马夫人侧身娇笑着问荷花：“唱得都是土话，夫人可听得懂？”
荷花微微摇头道：“词句听得一头雾水，听个曲调凑凑热闹也就是了。”
“那可真是可惜了，这两个女弹词的本子总是最新的，花样儿也多……”马夫人没说完就又被弹词的内容都得咯咯直笑。
韩红佩微微皱眉，在桌下轻扯荷花的袖子道：“莫要搭理这些妇人，那上头唱得都快成淫词艳曲儿了。”
荷花心里其实也已经有些猜到了，这会儿见韩红佩也这样说，便欠身对马夫人道：“这席间有些发闷，左右我也听不懂，去园子里散散闷儿，你们继续乐呵，我一会儿就回来。”
“这……”马夫人觉得让荷花独自离开不太合礼数，可自己又着实想继续听弹词，便有些犹豫着不知如何是好。
“我陪着齐夫人一道去，马夫人放心就是了，我一定替你这个东道做好陪客。”韩红佩见状也起身儿，说要陪着荷花一起出去。
“那我就全托付给姐姐了。”马夫人见有了解决的法子，也十分妥帖，便笑着唤了个丫头引路，领着荷花和韩红佩往园子别处逛去。
二人沿着羊肠小路逛了会子，荷花瞧见前面是片人工引水进来的池塘，池水还算清澈，岸边也设有回廊和美人靠，便拉着韩红佩过去，将丫头打发了道：“我们过去坐着说话儿，回去的路也识得，忙你的去吧，用不着在这儿干陪着。”
没了丫头在跟前儿，荷花也懒得再挺腰直背地端着架子，直接靠在美人靠上，朝池水中看去：“也不知道这里可有没有鱼。”
“虽说每年都要来这园子里聚几回，可我还是头一遭到着池水边来，以前都是在敞轩里头干坐着，没遇到能陪着我出来逛的人。”韩红佩也放松了不少，说话的语气也随意起来。
荷花朝水里张望半天也没瞧见有鱼游动的迹象，略有些失望地道，“怕是没有鱼的，毕竟不是活水儿。”
“等齐大人疏通河道的政事大功告成，倒时候咱们城里河道中就有了活水儿，到时候你想看鱼还不容易。”韩红佩为荷花这样孩子气的举动有些哑然失笑，忍不住就开口打趣她道。
“这又不是他自个儿的事儿，而且如今八字还没有一撇，成败都还要看上头大人来查验的情况，可是得靠大家伙儿一起努力的。”荷花想到城中河河有流水的情形，不由得也憧憬起来，“也不知道我家爷在此任职的期间，我还有没有福气看到那一日，若是只任职三年就被调走，到时候河道都未必能完工呢！”
“若是真能拿到朝廷拨款开始修整河道，齐大人怕是得在咱们这儿苦熬上一阵子了，总不能铺开了摊子又临阵换将，到时候费时费力不说，没准儿还不进反退了呢！”韩红佩对官场的这些事儿比荷花还是清楚许多的，不过即使两个人如今熟络了不少，她也不敢太多地议论衙门里的公事，说了这么几句就扯开了话题道，“妹妹你可看见，今个儿可是来了多少人？以前我们在这儿小聚，来的也不过就十几位，今个儿多出一倍怕是都不止，可都是冲着你来的。”
“冲着我？”荷花挑眉惊讶道，“我又没生得三头六臂的，有什么值得这许多人来瞧。”
“你素日在家深居简出，那些人的身份又不敢登门求见，自然就要趁这个机会。”韩红佩脸上闪出几丝轻蔑地说，“你怕是不知道吧，今个儿能来敞轩里坐着的，都是有些家底儿的人，不夸张地说，清溪县里银钱地位前三十的，掰着手指头数，这里的可是有一位算一位的。你以为马夫人就那么好心，出钱出力地给你们牵线搭桥？那都是收了帖子钱的。”
“帖子钱？那是什么？”荷花心下略有些数了，却还是装不知道地问。
“就是说，马夫人的赏花宴，帖子是要用钱买的。”韩红佩从鼻子里轻哼一声，“她娘家就是行商出身，自己也不是个摆得上台面的，这些个腌臜的事儿，桩桩件件都少不得她在里头搀和撺掇，我也不是背后说人是非，只不过说与你知道，你以后当心罢了。不过想来也是不妨事儿的，她如何也不敢算计到你的头上。”
荷花抬手朝自己头上虚摸了摸，做了个整理帽子的假意动作，冲韩红佩吐吐舌头道：“这么说，这顶县太爷夫人的帽子，还是挺能唬得住人的不是？”
两个人正说得热闹，忽然听到“噗通”一声，像是有什么重物掉进了水里，可是朝池塘上四顾看去，却没瞧见有什么异样，甚至连点儿稍大的水纹都没有。
“这可是大白天撞见鬼了，该不是我耳朵出了什么毛病吧！”韩红佩站起身儿，踮着脚又重新四下张望一圈，周围就突然静得出奇，让她忍不住有些汗毛直立地感觉，扭头看向荷花问道，“刚才那声响，你可是也听到了？”
荷花虽然坐着没动，但是也觉得事情蹊跷，细细打量着水池的地势和周边情形，忽然抬手指着对岸那边道：“红佩姐姐你看，那个假山，是在岸边的还是在池水中间的？”
韩红佩眯起眼睛看了看，犹犹豫豫地说：“那假山倒是挺大一片，离着又远，还真分辨不清楚。不过也只有那边瞧不见岸边了，怕就是那边传来的响动。”
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