次日一早，全家人一起吃过早饭，齐锦棠和荷花叩别了齐老爷和齐夫人就准备出发，一共四辆车，第一辆车自然是齐锦棠和荷花坐的，第二辆是个小车，给苗儿和小真用的，车里还配着茶炉等物，以备煮茶热饭之用，再后面两辆就都是行李车，十口大箱子牢牢地捆在车上，两个车夫都是家里带着的，子华也跟在后面的车上。
齐家的人只到门口便送别了，齐锦棠让车夫直接赶着车朝荷花家过去，还不到门口就看见前面站着许多人，博荣和小秀这回把儿女都一道带去任上，祝永鑫和方氏也已经收拾好了要跟着一起去城里，荷花姥娘一家，还有蒋世彦和茉莉也过来送行。
荷花看着这一大家子人，鼻子发酸，眼圈发热，伸手接住扑上来的栓子，听他带着哭腔地叫了声二姐，嗔道：“都多大了还哭咧咧的，也不怕人笑话……”话没说完自己就已经开始抹眼泪。
荷花姥娘递过来个包袱道：“也没啥好东西，里头是自家烙的煎饼，带着路上吃。”
看着这个总对自家施加援手的外婆，荷花真心诚意地俯身儿行礼道：“多谢姥娘。”
“一家人客气个啥！”荷花姥娘也扯着袖子擦了擦眼角，却反过去劝方氏道：“孩子都大了，嫁出去的女儿泼出去的水，你也别总太放不下了，出去闯闯总比守着这儿一辈子强！”
门口一阵乱七八糟的道别，足纠缠了小半个时辰才作罢。齐锦棠下车跟博荣一道骑马，让方氏跟小秀带着孩子坐车，一道朝城里过去。
博凯和良子两个人早就得了信儿，在店里最大的雅间儿摆了送行酒，一群人吃吃喝喝，最后又说又哭的直闹到下晌儿，方氏见再这样就要天黑了，才赶紧打发他们赶紧启程。
马车渐渐驶出了县城的城门，荷花扒在车窗上，看着祝永鑫和方氏摆手的身影越来越小，直到化作一个小黑点儿再也看不到，眼泪又忍不住骨碌碌地落下来。
宝儿蹭到荷花身边，伸手朝荷花的脸上抹了两把，奶声奶气地说：“小姑，羞羞！”
小秀忍不住噗地笑出声来：“你看，连宝儿都笑话你了！”
“你这小鬼头！”荷花一把把宝儿搂在怀里，使劲儿亲了一口，“居然敢笑话小姑，等你娘下次打你屁股的时候，小姑可不给你求情！”
宝儿顿时扭股糖似的在荷花怀里拱来拱去，撒娇耍赖，把车厢里的气氛顿时就扭转了过来。
荷花陪着宝儿闹了一会儿，才搂住她道：“快老实点儿吧，弄得小姑一身都是汗。”说着扭头去看坐在小秀怀里的栗子，对宝儿说，“你看弟弟多乖，都不像你这么不听话。”
宝儿嘟着嘴看看栗子，觉得这个弟弟的确是比自己乖很多，只好点点头承认了荷花的观点：“弟弟乖！”
荷花和小秀听了这话顿时又笑作一团。
齐锦棠在外面听见里面传出了笑声，这才放下心来。
博荣看着他那一脸担忧的模样，笑着说：“我早就跟你说了，有宝儿在里头，荷花肯定一会儿就没事了。”
一行人按着上次进京赶考的路线，走得还算不疾不徐，其余人都是走过的，只有宝儿是第一次，前几日兴奋得不行，天天扒在车窗处看外面的风景，路程过半才算是稍稍消停下来。
越往南走天气果然越热，荷花素来怕热，宝儿也被热得蔫蔫的，栗子在南边儿呆过，倒是更适应一些。
这回上京因着是夏天，路上没有冰辙积雪，所以一路走得很快，只用了二十来天就到了京城，宝儿闹着想在京城玩儿两日，博荣知道齐锦棠急着去上任，其实自己离开这么久，也有些着急回南边儿，只能哄着宝儿说只能住一日，在客栈把小秀、荷花和两个孩子安置好，再去码头找南下的船只，从京杭运河走很是便捷，所以船只也很多，傍晚前就都办好了，一共租了两艘船，行李什么都搬到船上，跟着南下的下人晚上直接就安置了睡在船上，剩下的给了银钱打发回家去。
晚饭后几个人一道去街上闲逛，博荣和小秀抱着孩子，渐渐就往杂耍、小吃的地方去了。齐锦棠牵着荷花的手，两个人朝河边走去，沿着挂着灯笼的河边散步。
次日一早，荷花起身儿时候屋里已经不见齐锦棠的身影，她自己梳洗穿戴好，准备去帮小秀照顾孩子，出门下意识地朝下面大厅扫了一眼，就见齐锦棠跟一个男人在窗边坐着说话，那男人的背影看着很是眼熟，荷花下楼过去细看，果然是厂卫的那桃花眼的男人。
“大人！”荷花上前行礼，眼神儿却不由自主地瞟向齐锦棠，目光中还带着询问。
“我早晨出去散步，可巧遇到大人，便一起聊了几句，大人说会帮咱们开一张路引，这样一路南下就会方便许多。”齐锦棠神色很是淡定，眉眼舒展，并不似有什么为难似的。
荷花这才稍稍放心，她对厂卫有一种莫名的恐惧感，除了前世的各种文学影视渲染之外，也有祝大姐当初介绍的缘故，每次想到这个桃花眼男人，都觉得后背泛起一层鸡皮疙瘩，没想到有生之年还能再有见面的机会，顿时觉得自己脸上的笑容都很是勉强。
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