只一瞬间，季清菱就出了一声冷汗，她并不插话，只抬头看着秋露。
秋露眼泪都快下来了，张口想要说话，却是好半日才哆哆嗦嗦地道：“我听说李家住在园子东边，带了十来个下人……是昨日才到的，我……便寻了个由头在厨房等着，借机同去拿饭的小厮搭上了话——京城当中已是传开了，人人都知晓，交趾举了三十万兵，屠了钦州、廉州数万人，眼下正围着邕州……邕州连一万兵丁都不够……朝中眼下还在吵着谁人去领兵……”
季清菱只觉得全身发冷，过了好一会，才逐字逐句品出了秋露所说的是个什么意思，有一瞬间，脑子当中已是一片空白，什么都不会想。
屋子里安静得吓人。
秋月、秋爽僵立在一旁，一人手中拎着水壶，一人手中托着茶盏，俱是一动不动。
季清菱心中乱糟糟的，却是知道如今不是发懵的时候，只闭着眼睛强令自己把事情从头到尾过了一遍，复又抬头问道：“这是什么时候的事情？”
秋露道：“那人说是七八日前传出的消息，李家又过了几天才启的程。”
季清菱默默算了急脚替的时间，再算一回京城来洛阳的路程、朝中消息传出时间，倒推回去，已是知道柳家多半是早晓得了邕州被围之事，而柳林氏此次之所以急着叫自己陪着柳沐禾来洛阳，也不过是不想叫自家担心而已。
然而这等事情只能瞒过一时，又如何能瞒得了长久。
她把脑子里头记得的前朝史事翻来覆去想了半日，却是无论如何也与如今的情形对不上。
若是一切按照原本的发展，此时广南压根不会有什么祸事，虽说交趾一直在边境打秋风，却是要过上数年，才会真正发兵犯边——其时乃是张璧的长兄张瑚带兵平的乱，张瑚也凭借此功，名垂青史。
到底是发生了什么，才会导致这般变化……
难道是自己来了此处，是以一应都同从前不一样了吗？
季清菱身上一阵冷一阵热，下人取了饭食来，她也无心吃，盘算了半日，索性去找了柳沐禾，将秋月从李家仆妇口中探听到的消息说了，复又道：“柳姐姐，我怕是不能在此陪你了。”
柳沐禾又惊又怕，忙道：“不会罢？莫不是那李家下人说来诓骗人的？李家人惯来爱说谎，上行下效，谁知道那人是不是胡编乱造来吓唬人的！”
又道：“你莫要怕，我这便叫人收拾东西，陪你回京城。”
季清菱却是摇了摇头，道：“我便不回京城了，朝堂之事，我也左右不了，在不在的，并没有什么大用。”
柳沐禾听得一愣，脸上顿时便严肃起来，骂道：“你疯了！你莫不是想去邕州罢！你一个女子，是能上阵杀敌，还是能指挥救援？去得广南又有什么用，那一处全是交趾兵，同去送死又有什么区别！不过是叫我们徒增担忧罢了！”
复又道：“此时犹未知道邕州被围是真是假，再一说，便是被围了，也未必当真会出事——邕州是守城，只要等得援兵到了，交趾自然便会退——莫慌，我立时同你回京，找祖父想法子催朝中出兵。”
一面说，一面一迭声催着下边丫头收拾行李，又着人去喊张娘子进来。
季清菱却是拉着她的手，轻声道：“柳姐姐，当真不要忙，我不去广南，只先去潭州，再去衡州——那两处离得近，想要探听消息也容易些，我不单是一个人，还有护卫，也有仆从，一路只走官道，只住驿站，不会有什么事。”
又道：“朝中出兵是大事，后头再如何想办法，轻易也是左右不动的，倒不如我先行南下，也离得近些，不至于像现今一样心急如焚，当真遇得什么事，也好再行安排。”
柳沐禾哪里肯听，翻来覆去劝了半日，本以为已是劝得动了，谁晓得次日醒来，对面右厢房早已空荡荡——季清菱带着护卫丫头，居然天未亮便先行出发，只留了封书信下来，里头交代了几桩事情，又请柳沐禾帮着同柳林氏解释，自家却是朝着南边去了。
柳沐禾急急派人去追，如何还能追得上，早行得远了。
***
且说季清菱这一处留了书信，叫下头人简单收拾了些行李，自己换了骑装，也不坐马车，只骑上快马一路朝着潭州而去。
越往南，雪越化得厉害，路也越是难走。
季清菱此回把其余下人打发回京，自家只带着会骑马的秋月、秋爽两个大丫头，一个管事，并几个护卫、仆从，又自洛阳城中雇了几个镖师，算是拼了一队人马。
她出发时尚是冬日，等到行至洪州时，官道边上的树枝居然已经抽出绿芽，一副等着开春的架势，探听到的消息虽然不少，可靠谱的却是寥寥无几。
沿途听到的有关广南的军情，泰半都是胡编乱造，一时说邕州早已经开城投降；一时又说李富宰放出话来，只要城中把当日关闭榷场的罪魁祸首交出去，他便会给邕州百姓一条生路；一时说城中闹事，战前知州将几个不听话的将士给砍了；一时又说邕州一城上下已经投敌。
季清菱没功夫去一一辨别，只能埋头赶路，直到过了上元节，终于到得潭州。
此处乃是南边的军事大州，因广南战事，先是要平吉州、抚州两处乱民，后是又遇得交趾犯边，潭州才调动了数千兵卒，复又被抽走了两千战马，是以城中消息漫天乱飞。
季清菱虽是仓促南下，行事却并非毫无章法，她到得地方，先不忙在外头大街小巷探问各色战情，直接便找上了城中最大的粮行，打听对方此刻收不收粮，又收多少粮，让家中管事扮作居中买卖的粮商，果然成了几笔生意。
她旁的不行，同顾延章在一处多年，居中转运之法，也学了个三五分，知道大军未动，粮草先行，只要潭州算是后方，只要广南还要打仗，此处离得近，必是要帮着筹措纲粮的。
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