杨凌听罢焦芳的话，默默举杯呷了口酒，久久不发一语。
焦芳将玉箸横搁于碟上，静静地注视着他，不动声色地等着杨凌的选择。房中寂静，过了许久，杨凌忽然扶杯为他斟满了酒，轻笑说道：“阁老字字珠玑，闻君一席话，杨凌真是受益匪浅，我不是统领四镇总兵的帅才，辅佐皇上嘛，呵呵，倒还勉为其难”。
焦芳一听，心中一块大石落了地，连忙谦笑接杯，欣然道：“大人身怀济世之才，乃皇上肱股之臣，大人能这么想，是社稷之幸，亦是门下之幸，焦芳愿追随大人大人，建一番功业，共进退、不言离！”
“当”地一声清鸣，玉杯轻轻一碰，杨凌和焦芳举杯一饮而尽，然后相视而笑。焦芳满脸的褶皱都畅快地舒展开来，他挽袖持箸为杨凌布着菜，欣欣然笑道：“大人要将税权交还刘公公么？”
杨凌佯怒道：“焦阁老刚刚还与杨某推心置腹，现在却还不肯坦诚相待么？”
焦芳呵呵一笑，随即肃容道：“那么门下就直言了，大人突然晋爵加官，其中必有司礼监刘公推波助澜，皇上是一番美意，而刘公却是将大人置于釜上，将爵禄官职做了薪柴，而朝中百官就是那举火之人，门下说的可对？”
杨凌目光一闪，赞道：“阁老慧眼独具、一针见血。刘瑾是内相，百官奏折、边关文书、官吏任免、圣谕下达，全部要经他的手，几乎当了皇上半个家，如果把天下税赋再交到他手中，那他的地位岂止是举足轻重，简直是呼风唤雨。
可是税监原本就在司礼监掌握之中，本官要让出税权，还于司礼监本是名正言顺之事，何况皇上对他的宠信并不下于与我，如果把司礼监一脚踢开，没有能拿到台面上的理由，就是皇上那一关也过不了”。
“本官曾答应由户部和司礼监共掌司税监，当时是为了说服李东阳大学士支持解除海禁，如今看来倒有另一项好处了，那就是让外廷、内迁都盯着这块肥肉，有本官在一旁看着，不让刘瑾独揽大权，他就腾不出手来对付我”。
焦芳欣然道：“甚好，可是有两点难做。朝中元老托孤之臣对皇上多有微词，皇上将诸般权力尽皆付于大人，为的就是摆脱元老掣肘。大人不愿专权震主，虽是对皇上的一片忠心，可是这样做难免辜负了皇上的美意，恐皇上会心中不悦，大人要如何辞去司税之权，要细细思量，寻个恰当的理由。
还有，大人这‘二桃杀三士’之计，未必就能瞒过外廷、内廷，要如何做的不动声色，免致他们的疑心，更有十分难度，大人可已有了腹案？”
杨凌微微一笑，说道：“说难也难，说易也易。如今积雪消融，陌上花发，可以缓缓醉矣！忍把浮名，换了浅斟低唱便是。”
焦芳一怔，捋须沉吟片刻，徐徐说道：“且恁偎红翠，风流事，平生畅。青春都一晌。忍把浮名，换了浅斟低唱........。，柳三变屡考不第，功名求之不得，才作此诗自嘲，从此沉溺酒色风流，大人正是春风得意，何以........？”
焦芳说到这儿，眼中精芒一闪，恍然抚掌道：“门下明白了。晋爵加官，春风得意，得志忘形纵情声色，原本就是少年人的通病，大人刚及弱冠之年，这么做最是自然不过，绝不会引人怀疑，反而会叫人看轻了大人的志向，相信此举定可打消不少人的忌惮之意。
再者，风流韵事算不得大过，有人弹劾也伤不了大人的根本，而且这种事不会因起皇上猜忌，从而失了皇上的宠信，大人又可藉这借口‘不情不愿’地交出司税监，既然这税监是他们自已‘夺’回去的，还有何人怀疑？哈哈！刘公是将欲取之，大人是将计就计，妙极！”
杨凌笑道：“嗯，本官委委曲曲被迫交出税赋之权，皇上过意不去，必然予以慰勉，那时我若建议由户部与司礼监共掌税赋，如何？”
焦芳也露出一脸奸笑，应道：“皇上自然无不应承，就是户部和司礼监知道了大人主意，也只会以为大人是心有不甘，还想伺机夺回，怎会想到这是大人心甘情愿拱手送出的一枚桃子？”
两个人哈哈大笑，然后又就其中细节仔细推敲了一番，直至确定再无纰漏，杨凌道：“开海通商迫在眉睫，我还要去李大学士府上拜望，与他商榷些事情，这里有份名单，阁老拿去好好参详一番，务必要在半个月内办妥”。
他说着从袖中摸出一张纸条，轻轻推到焦芳面前。
焦芳接过一看，赫然见到一排排全是朝中大臣的名字，不禁诧然抬头，疑惑地看着杨凌。
杨凌俯身相就，指着上边名字，与焦芳又仔细研究一番，焦芳一边听着一边暗暗记在心头，两人又商量良久，杨凌才起身道：“我现在便去李大学士府上，此事我会提点李大人，请他协助，阁老尽管放手去做！”
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