“这艘船上的空气质量不错，很干净。”
前来进行会晤的代表，合上了本来已经准备好的嗅盐盒子，对站在他面前的奎斯说道。
他是侏儒破冰船的舰长，因为好奇，所以想要亲自过来看看这艘利维坦巨舰。
“你们的船还不错，虽然比起我们的还差一些。是侏儒岛造船厂改装过的么？”丝毫没有觉察到自己的跑题，这位侏儒代表上来就询问起自己感兴趣的内容。
“我们隶属于永序之鳞商会——对于拉姆齐来说，还是一个非常年轻的商会，”注意到对方脖颈上挂着的项链，奎斯微笑着说道：“不过，我们现在的目的是为了对付帝王、夫人和十劫将，这也是我们这个组织之中很多人的心愿。他们很危险。”
见“谎言洞察者”没有给予自己反馈，那位侏儒代表点了点头。“我相信你说的是真的，”然而他马上话锋一转，“但是我们的确不需要帮助。至少从目前的情况来看，我们的武装力量已经足够应对可能出现的风险。你们的贸然加入，很有可能破坏稳定的战局。”
“稳定的战局？”奎斯心里呵呵一笑，他可并不这么认为，“或许你们对于自己所掌握的技术非常有信心。只不过，从海若尼斯地底封印之中被唤醒的帝王，可不是好相与的。我们可以不插手你们接下来的战斗，只希望那些机械陆行鸟骑兵和蒸汽坦克足够给力。”
说着话，奎斯手指了一下远处冰面上的一支队伍。他们会晤的地点是在船艉楼的顶端，视野非常不错，可以看得很远。所以侏儒们的举动，可谓是尽收眼底：
那艘破冰船现在已经抛锚，它的甲板和冰面之间多出了一条大型传送带。骑乘着机械陆行鸟的侏儒骑手们被一个个地放了下来，大约两百名骑手组成了一个楔形阵。紧接着，随着“隆隆”的轰鸣声，三台蒸汽坦克也经由传送带落到了冰面上。
以拉姆齐世界的战争规模来看，这的确是一支比较强悍的军队。不提那三台完全可以被称作移动堡垒的蒸汽坦克，仅仅是那些机械陆行鸟骑兵就能让人类城邦的骑兵难望项背。
他们的骑手，也就是侏儒驾驶员，全都待在半包围的装甲鞍具里面，仅凭刀剑根本很难对其造成威胁。他们操控着的机械陆行鸟不仅奔跑速度疾逾奔马，而且还有着坚固的金属喙和锋利的金属脚爪，正面对抗可以很轻松地撕裂一名骑在马背上的人类骑兵。
除此之外，那些侏儒骑手还都端着枪械。甚至不需要冲到敌人面前，他们就能射出一蓬裹挟着死亡的暴雨。以之前出现的炽影兽和恶鸦人来看，帝王创造出那些怪物恐怕也不是这些机械陆行鸟骑兵的一合之敌，根本不可能承受得住热武器狂风暴雨般的打击。
“滴滴，滴滴滴！”
每台陆行鸟的座鞍，都响起了表示“冲锋”指令的声音代码，尖利的电子音穿透了机械运动声形成的噪音，传到了每一个侏儒骑手耳中。他们随即握紧了方向盘，推下了操纵杆。
“哒哒”、“哒哒”、“哒哒”……
机械陆行鸟两足上的防滑垫和冰面互相接触，发出了古怪的踩踏声。他们排成了楔形队列，每个骑手都保持着近乎相等的间距，快速地从冰面上疾驰而过。
这些骑手的速度要比蒸汽坦克快，所以他们要先去接应侏儒调查团，把那几个同胞保护起来，然后再考虑如何配合蒸汽坦克推进过去，歼灭所有的怪物。
因为突出岬就在软槭城外不远处，再加上机械陆行鸟骑兵们全速前进，所以他们很快就看到了同样也在风驰电掣的调查团成员。这支侏儒骑兵显示出训练有素，他们迅速分作两股将达拉波特他们乘坐的冰橇“让了”过去，然后队伍就再次合拢。
追赶侏儒调查团的是驯犬者，他身后还带着几十只炽影兽。看到面前出现了一支骑兵，这位劫将立刻站立起来，体型遽然转变成强壮的人形，手中还多出了一条鞭子。
他把手里的鞭子重重地砸在了冰面上，发出“啪”的一声脆响，冰碴子肆意激射。所有的炽影兽同时停止了脚步，他们听懂了鞭声之中的命令，飞快地组成了一个松散的阵型。面对将要发起冲锋的骑兵的时候，站成散兵线总是没有错的。
看到这一情况，带队的侏儒骑兵队长不由得哈哈大笑起来，“让他们看看，咱们机械陆行鸟骑兵是如何发动冲锋的，”他的话语借由通讯器，传到了每一名侏儒骑兵耳中。
随着骑手们调整方向盘，原本的楔形阵型瞬间改变，变成了一条略带弧线的“一字长蛇”。他们把枪口瞄准了对面的炽影兽，然后一边扣动扳机，一边操控机械陆行鸟缓步前行。
和之前枪盾战士们手中的枪械不同，因为机械陆行鸟上面有额外的支撑结构，所以着些骑手拥有的枪械都是大口径的武器，每发射一颗子弹都会发出如同捶打铁砧的“砰砰”声。
这样的子弹打在那些炽影兽身上，每一下都能削掉一大块血肉。虽然怪物们闪避得飞快，但是随着机械陆行鸟骑兵一步步迫近，还是有十几头怪物直接被打爆了头。
而驯犬者好像也并没有什么办法，这位劫将无非就是皮更厚一些——那些子弹打到他身上的熔岩铠甲，最多只是能炸开一些碎屑；或者说是动作更加敏捷一些——侏儒骑手们很难将枪口瞄准他那不断地在兜圈子的身形。
只不过，这其实只是他的一个阴谋。
当机械陆行鸟骑兵走了三十多步之后，他们脚下那厚实的冰面突然蓦地化成了碎片。一条条带着鳞片的触手从冰窟窿里面伸出，卷住那些侏儒骑手和他们的座驾就将其一并扥下了冰面。机械陆行鸟的发动机瞬间因海水的浸泡而熄灭，所有的侏儒骑手都被困在了自己的鞍座之中。
“咕噜噜”……
那些冰窟窿之中不断冒起水泡，仿佛在诉说水面之下到底发生了什么。
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