桑托斯抓起一支羽毛笔，饱蘸墨水后，开始在莎草纸上书写商业票据。他撒上白垩粉末吸取多余的墨汁，又静置了一会儿等待墨迹干透。
然后他小心翼翼地将莎草纸笼成筒状，塞入特质的漆筒，用铜勺舀一勺蜡块在灯火上烤化，滴在漆筒的封口处，最后再用自己的戒章盖上火漆印。
这是胖商人最近每日都要操作近百次的工作，他亦因此痛苦并快乐着——
沙犀商队经过数次扩张，商队内沙犀兽的数量依然突破五百，人员数量则早已破三千。
依托着美帝奇中南部地区城市专门为利维坦号设置的各处航空站，这些队伍每日都在奔波，忙着将航空站卸下的货物运至航空站所能辐射的区域。
作为沙犀商队老板的桑托斯，早已不再跟随商队行脚，他每日最重要是的事情就是收集各地商品价格信息，并以此为依据草拟、撰写各种商业票据。
完成了今日最后一份需要发送出去的协议，桑托斯站起身子为自己倒了一杯枣澧，一边啜饮，一边盘算着今天的预期收益。
自从有了利维坦号的空中运输线路，沙犀商队再也不需要接受长途运输生意，一支支驼队只要负责“最后一帕勒桑”的短途运输即可。
回款的速度加快，吞吐的货物也在增多，他自然是赚得盆满钵溢。
不过相比起那位大人的收益，桑托斯很有自知之明地没有去比较，甚至也不敢惦记——“啖人马”、“倭桑人”、“黑曜石评议会”接连的蚍蜉撼树之举，他可都看在眼里——那些人“血淋淋”的下场，足够让任何人从中吸取教训。
而且身负“永序之鳞”商会经理一职，让桑托斯尤为满意。对于这样一个已初具雏形的商业巨无霸，即便是仅仅参与其中，也已经能让他这个商人与有荣焉。
“老板，”一名侍从敲响了房门，桑托斯看门之后看见其身后还跟着一个沙漠狗头人，“利维坦号上的龙眷氏族派来的信使，说有重要的事情通知您。”
将沙漠狗头人让进屋内，对方递给桑托斯一封信笺：
“火速派遣商会各地分部搜集莎草纸、香料、各种铁器……数量越多越好，在各处航空站仓库先行储藏，七日之后利维坦号自荼卡回程时，装载带回诺姆。”
信笺的背面有一个秘法印记，闪着熠熠光辉。
桑托斯拿出一个专门用来识别各种法术徽记的附魔卷轴，仔细核对无误后，确认了这封信正是巨龙帕夏的法术顾问手书而成。
“谨遵号令，莫敢不从。”
胖商人在信笺下方特地留白处，迅速写下自己的回复。而后这张羊皮纸封装起来，用尚未完全冷却的蜡油滴在封口处，再次扣上戒章。
“向帕夏阁下致敬，”桑托斯将回信交给沙漠狗头人，亲眼盯着对方将信件贴身收好后，他开口继续说道：“请务必转告奎斯大人，物质一定会在规定的时间内准备好。”
……
岛屿世界，驼人帝国附近的无名小岛上。
显露出巨龙本相的奎斯，轻而易举地压服了一众凡人。
在他面前，元素之灵不敢服从萨满的召唤与之为敌，驼人战士则无人敢乱动刀兵。
唯有牧师稍微麻烦点，为了防止他们向背后的神祗“通风报信”，奎斯还得将其挨个打昏。
不过好在，少年蓝龙有“专业人士”帮忙——
“熄灵们已经布置完成，”斯内德走进了原本属于变异浮筏人长老的竹屋，他向面前的雇主深施一礼后，开口说道：“那些牧师和其所信奉驼神之间的联系，暂时已被屏蔽。”
随着蒸汽朋克半巫妖的挥手，一直侍立于其身后的不死生物走上前来，向少年蓝龙躬身问候。
莹绿色灼热的目光从眼眶中透射而出，照亮了那张类似人形却介于真实与虚妄之间的面庞，长袍摆动之间，露出了这名熄灵身上松散而又平滑的肌肉。
黯色的徽记飘浮在他身体周围，那些不需要支撑的字符展示了其发自内心的诅咒——熄灵是代表恶毒与夜晚的无形之物，它们藐视一切生物，以及哺育它们的月光。
但是它们仇恨的真正源动力，其实是对那些服务于神祗的生命的仇恨。
如果有可能的话，熄灵总是想要杀掉那些高高在上的神祗，虽然显而易见，这种行动不是这种战斗力非常一般的不死生物能够做到的。
但是，它们拥有一种非常奇特的本领——通过一种名为“代赎”的超自然能力，它们可以打破神祗及其追随者之间的联系——这也是其获得向更强大不死生物效忠资格的重要本钱。
站在奎斯面前的熄灵，正是斯内德召唤来的小型熄灵群落的首领。知识储备足够丰富、力量也已经回复到传奇水准的半巫妖很容易就获得了熄灵的效忠。
“大人，”对于自己主人的“雇主”——斯内德这样向其解释的，并不愚蠢的熄灵首领自然要保持足够的尊重，“有一件奇怪的事情，我需要向您禀报——”
在熄灵对牧师使用代赎能力时，它们可以感受到每个凡人身上神恩的浓郁程度以及牧师的信仰坚定程度，通常来说二者是的程度大致相同，或者后者略高与前者。
可是它们在处理一个名叫格尔桑的受伤牧师时，却发现那名驼人身上的信仰坚定程度远远不足其身上的神恩浓郁。
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