短暂的平静并没有持续很久,当中原大地战火渐熄,秦皇嬴政又将眼光投向了北境。
近百余年来,匈奴势力猛然崛起。他们的势力范围与秦、赵等国接壤,虽然之前曾一度被秦、赵狠狠压制,但趁着秦国兼并六国、无暇北顾的契机,他们趁火打劫,屡屡南下侵犯劫掠。
如今嬴政已经初步稳定了国内局势,自然要开始考虑北方的安宁。帝国权威不容挑衅,这是他的原则,也是他的底线。
他与重臣商量之后,决定利用旧日秦、赵、燕三国抵御匈奴的工事,将其加固扩充,北据河为塞,并阴山至辽东,兴建一座万余里的防御工事——长城,将匈奴骑兵阻断在帝国疆域之外。
这是一项极其庞大复杂,又极其重要的任务,经过慎重考虑,嬴政将这项任务交给了新上任的内史蒙恬,命其领军三十万,并刑囚、降卒和民夫,即日起北上筑城、驱逐匈奴。
寒冬一过,暖春待发,咸阳城里一切皆是焕然一新,上至皇帝嬴政,再到百官朝臣,下至黎民黔首,皆是摩拳擦掌,对未来的和平日子充满了信心。
秦王二十七年春,即帝国建立的第二年,嬴政亲巡陇西、北地,督看了长城防御工事的建造情况。
始皇帝首次出巡,由郎中令蒙毅亲率羽林军护卫,章邯、王离等年轻的羽林军将领亦是紧随其侧,其威仪震慑天下。那些六国贵族残余不得不暂时收起蠢蠢欲动的心,老老实实蛰伏于帝国的土地上。
这一次,嬴政有意做了些特殊的安排。他命李斯、赵高随行,并依旧让人将每日的奏章悉数送到行辕,同时却又将隗状、王绾两名丞相留在了咸阳,命其辅佐长公子扶苏。如此一来,他既可以随时掌控朝政大事,又给了扶苏机会,让他可以相对独立地处理一些日常事务。
三个月后,嬴政的御驾归了咸阳。一切暂时又恢复平静。
蒙毅已经有了家室,据说王绾的女儿是个知书达理的大家闺秀,对待自己的夫君也是极其上心。蒙毅虽然始终心有愧疚,但面对自己的妻子,他亦是尽力做到最好,以免让她觉得受了委屈。
德音依旧没有回来。虽然扶苏已经给她回了信,并且在信中极其委婉地向她说明了章邯的心迹,可她却杳无音讯,没有任何回来的迹象。
章邯也有些泄气,坚持认为是自己当初做的太过分,以至于深深伤到了她的心,才令她久久不肯原谅自己。
泄气归泄气,他毕竟还是有责任在身的人,凡事自当以嬴政的指令为重。三个月的巡行途中,他一刻也不曾懈怠,可以算的上是恪尽职守。
终于从北地回到咸阳,章邯迫不及待地入宫去找扶苏,希望可以从他那里得到德音的消息。然而扶苏并没有给他带来什么希望,一切还是和之前一样。
章邯垂头丧气地站在沅茝殿的院子里,朝德音的寝殿瞄了一眼。里面静悄悄的,什么动静也没有。
“你也别着急了。”扶苏实在见不得他一副打了败仗的模样,“德音不回来一定有她自己的想法,反正我们也去不了,与其在这里唉声叹气,不如心平气和等着她。她总不能一辈子不回来的啊。”
“嗯。”章邯紧紧咬着牙,刚想说点什么,忽然听见正门外响起一阵乱糟糟的脚步声。
“怎么了?出什么事了?”扶苏探了一眼。
领头的小公公章邯看着眼熟,他迅速回忆一下,随即走到扶苏身侧,压低了声音:“这个人是赵夫人身边的……”
扶苏默默看了他一眼,心领神会地点了点头。
“小的仲广见过扶苏公子。”那小公公看见扶苏,忙不迭迎了上来。
章邯仔细打量了他一眼,见他满头是汗,一脸慌张,完全没有平日里趾高气扬的模样。
“何事如此惊慌?竟吵到扶苏公子,你该当何罪?”
章邯已是一名身经百战的年轻将军,与当年戍守宫禁的毛头小子不可同日而语。他本就器宇轩昂、身形高大,一声低喝竟吓得那个仲广噗通一声趴在了地上。
“公子恕罪,将军恕罪。”仲广急得顾不得擦汗,连连磕了几个头,“小的就算吃了熊心豹子胆也不敢来搅扰公子的清净。可胡亥公子不见了,夫人让人找遍了园子都没见到人影……眼下只有沅茝殿这边还未搜过,所以……”
“好端端的,胡亥怎么会不见了?”扶苏着急地打断了他。
“下午的时候,夫人让胡亥公子习字,等过了一个时辰再去看,这人就不见了。夫人以为公子是贪玩偷偷溜了出去,也就没放在心上。可眼见天色都已经黑了,公子仍旧迟迟未归,夫人这才担心起来,让我们赶紧出来找找。”
“我也是刚从政事殿回来不久,未曾留意附近动静。”扶苏示意仲广起身。
“公子说的是啊,小的也知道公子白日里一直在政事殿,所以不敢擅自到沅茝殿附近来大肆寻人。这不刚看见您回来了,所以特意过来请您恩准。”
“找人最重要,你就带人四下看看吧,无妨。”扶苏点点头,猛地想起一事,又问道,“这件事告诉父皇了吗?”
仲广为难地摇了摇头:“夫人说陛下国事繁重,轻易不敢打扰他。不过小的们寻了小半天了,若再找不到,恐怕就真得去请示陛下了。”
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