民国六年，1917年12月4日，正午之前。
众人都没明白过来，唯有秦北洋跪下磕了个头：“叶探长，你第四次救了我的命。”
叶克难掐指一算，从八年前的天津徳租界灭门案，到两年前香山碧云寺刺杀案，再到今年夏天张勋复辟的北京监狱，今天可不是第四次嘛！
“如果我把你送到巡捕房或提篮桥，你断然不可能活着出来，可能今晚就会惨死于铁窗之中——那我之前那三次救你不都打水漂了吗？”
“北洋惭愧，救命之恩，无以为报。”秦北洋再次顿首，“叶探长，我要告诉你一件事，也许对破案有用——海上达摩山的灭门案发生前两天，有个叫羽田大树的日本人登门拜访，想高价求购幼麒麟镇墓兽，就是虹口巡捕房大屠杀被劫走的盗墓贼小木，亲手从唐朝大墓里挖出来的宝物。”
“这件事我已经查过，欧阳家有所有人的进出记录。羽田大树是羽田汽船株式会社的社长，在案发当天下午坐船回日本了，不具备作案时间。”
“他不可能亲自动手，可能是他幕后策划的呢？那些刺客如果跟他有关系？”
“公共租界工部局已通过日本领事馆发出了调查要求。”叶克难看了看怀表说，“给你的时间不多了！我还有一个请求，你能带我一起上飞艇吗？”
秦北洋与钱科都很吃惊：“叶探长，你也要去达摩山？”
“是，原因容后跟你说。”叶克难看着飞艇巨大的气囊，“加上我这个乘客不算挤吧？赶在巡捕房来搜捕之前。”
于是，秦北洋、阿幽、叶克难，加上化作大狗的九色，全都爬上飞艇吊舱。美国技师一声令下，几十名工人放开缆绳。充满氢气的艇身在苏州河边冉冉升起，带着天圆地方的铜钱标志，逐渐超过工厂最高的烟囱，在黑烟之中腾云驾雾。
秦北洋透过吊舱玻璃往下看，钱科向空中挥手祝福，但很快就分不清谁是谁了。
飞艇打开螺旋桨，调整到正东偏南一点方向。掠过远东最大都市的无数屋顶，几乎沿着苏州河上空顺流而下，抵达外滩和黄浦江上。无数人仰望这艘飞艇，印度巡捕与吃午餐的英国人，还有码头上的乞丐与苦力们，都成为“赛先生号”的观众。
秦北洋辨认出了虹口码头，一艘挂着不知哪个国家旗帜的轮船甲板上，涌上来许多外国水手看热闹。阿幽也趴到他的身边，滔天的黄浦江就像一条小溪流，九色也把“狗头”凑过来看风景了。
飞艇进入浦东的原野上空，很快到了长江与东海的交汇点。万里长江夹带浑浊的黄褐色泥沙，东海却是一片茫茫的蓝灰色，两种颜色在长江三角洲的顶点碰撞融合，从高空看下来又泾渭分明。美国技师边看海图边调整航向。老天爷帮忙，今日西风压倒东风，正好乘风万里。
终于，“赛先生号”投奔怒海。
秦北洋再一回头，中国大陆已变得遥远而渺小，只能依稀分辨出弯弓形的南北海岸线，而他就在这副弓箭的箭头位置上。
前天从杭州回上海的火车上，秦北洋跟钱科聊天才知道，甲午战争后，出生于悉尼的华侨谢缵泰便自行设计制造了“中国号”飞艇，悬挂大清黄龙旗试飞成功，中国成为最早拥有飞艇的国家之一。谢缵泰将设计蓝图呈献给清政府，祈愿大规模批量制造，建立第一支中国空军，可惜清廷毫无反馈。后来，那幅著名的《时局图》，便是出自谢缵泰的手笔，展示中国被俄国熊、英国斗牛犬、法国青蛙、美国老鹰、日本太阳、德国香肠所瓜分。
“叶探长！若是未来中国的上空，能布满这样的飞艇，五十艘、五百艘，甚至五千艘。如果天上的飞艇跟地上的骆驼一样多，何愁中国不富强不崛起。”
“好一个黄粱美梦！”
“赛先生是一枚灵丹妙药！至少让我们有梦可做啊。”
飞艇上的这段对话，让叶克难想起八年前，他刚到天津找到秦北洋，在德国学校外面偷偷观察这个九岁男孩，便觉得他若长大成人，必能完成别人完成不了的大事。
“北洋，这条大狗让我想起了什么东西。”
叶克难蹲下来看着九色的眼睛，它后退几步藏到秦北洋的身后。
“什么？”
“看到它，我就仿佛回到西陵的地宫，我把你带到你爹身边的那天。”
“如果我告诉你，它就是幼麒麟镇墓兽，你信吗？”
“镇墓兽是个活物？”叶克难叹为观止，“它在唐朝大墓的地宫里活了一千多年？”
“嗯，它有不同的形态，现在这副样子，可没几个人见过。”
看着海上景色越发单调，叶克难掸了掸长衫袖子，摘下礼帽说：“我给你看样东西。”
他从腰间掏出个精致的皮囊子，解开绳口，取出一把匕首。
秦北洋的眼睛直了，匕首有个简易的皮鞘，雪白的象牙刀柄，镶嵌彗星袭月的螺钿。
“就是它！八年前的凶器！”
“嗯，皮鞘是我自己给它配的。”
叶克难小心地抽出匕首来，犀利的寒光一闪，九色也瞪大了双眼。这是一桩灭门案的重要证物，八年来从未清洗过，以至于还残留着非常暗淡的血垢——这是秦北洋养母的血，看到这个，秦北洋的眼泪水都快下来了。
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