而朝堂之上，此刻也是暗流汹涌。先是太子的心腹，吏部侍郎杜道儒被御史弹劾卖官鬻爵，朝中的官员们像是约好了似的，纷纷上书附和，弹章如同雪片一般飞到皇帝的御案之上，皇帝大怒，命令三法司彻查。负责此案的刑部尚书就是兰陵沈氏一族的族人，结果可想而知，杜道儒贪赃枉法、卖官鬻爵，证据确凿，被废为庶人，全族流放岭南。
过了不久，又有一个七品小官上书弹劾正三品大员，龙武卫左将军蒋轩宠妾灭妻，任由他宠爱的一个小妾溺死了正妻所生的嫡子。这个头一开，官员们又是一窝蜂地弹劾蒋轩，什么贪赃枉法、克扣军饷、任人唯亲、横行乡里……
杜道儒是太子的人，是死是活皇帝才懒得管。可是蒋轩可是皇帝的心腹，皇上还要靠他抓住兵权，至于他的那些毛病，什么克扣军饷，鞭打士兵什么的，只要他对皇帝忠心耿耿，其实皇帝并不怎么在意。
可是群臣纷纷上书，造成的压力，皇上也顶不住，加上那些人拿出的证据都是铁证。皇帝也没有办法，只好将蒋轩连降三级，调离龙武卫，这才平息了朝中的舆论。
皇帝的御书房内，墙角的香炉内燃着三束龙涎香。房间内气压低沉，气氛肃穆。元帝揉了揉皱得死紧的眉头，房中侍候的太监就只有一个御前大总管张士德。显然皇上是在和自己的心腹臣子密谋些什么。
御案下首的椅子上，此刻坐着一个五十多岁的男子，颔下留着一部飘逸的美髯，虽说是满面风霜，但看眉眼轮廓，也能看得出年轻的时候这必然是一位美男子。此人正是皇帝的心腹，出身寒门的吏部尚书路尚之。
皇帝道：“没想到沈家的动作这么大！这才几天的时间，就扳倒了一位正四品上的吏部侍郎，和一位正三品龙武卫左将军。朝堂是多么威严庄重的地方，他们却把私仇拿到朝堂上来报复，真真可恶，把我堂堂的大晋朝廷当成什么了？自家开的染坊吗？”
皇帝和四大门阀斗了二十多年，对他们可以说是恨之入骨。路尚之是寒门出身，从小受尽士族的欺凌和鄙视，年轻时的挚爱更被沈弘所夺，对士族的憎恨丝毫都不比皇帝少。不过他能做到吏部尚书之职，自然不是一个意气用事的人。
“陛下不觉得，沈弘在这个时间对杜道儒和蒋轩动手，是别有深意吗？”
皇帝神色一凝，他没有想那么多，只是以为这两个人得罪了兰陵沈氏，沈弘动他们仅仅是为了报复而已。
“爱卿的意思是？”
路尚之缓缓道：“沈弘此人，臣算得上十分熟悉。用‘老奸巨猾’四个字来形容他一点都不过分。若单纯是为了报复，他绝不会搞出这么大动静，又这般明显的用的都是他们兰陵沈氏嫡系之人。”
皇帝也是极为聪明的人物，“爱卿的意思是，沈弘除掉杜道儒和蒋轩，报仇都在其次，根本的目的不在于此？”
“皇上英明！”路尚之道：“沈弘的目的很简单，就在‘示威’二字！”
皇帝听得愣了，“示威？”
“正是！皇上请想，如今朝廷上下，内内外外，最关注的是什么？”
皇帝缓缓转着大拇指上一块水头极好的玉扳指，道：“自然是大司空王越的病情！”
路尚之哂道：“四大门阀并不是铁板一块，彼此之间都颇有龃龉。除了琅琊王氏，其他的三大世家只怕巴不得王越早死呢。他们在意的是王越死后，他让出的中枢相权花落谁家。”
皇帝这么多年来能和沈弘、王越、桓奇之流的分庭礼抗，不落下风，也是绝顶聪明之人，顷刻之间就明白了过来。“爱卿的意思是说，王越死后，琅琊王氏这个簪缨不替的百年世家已经没有沈弘、谢涵、桓奇那样的拔尖人才顶门立户，必定要就此没落下去，沈弘已经迫不及待地跳出来想要接过四大门阀之首的位置了？”
路尚之点了点头：“沈弘一辈子最大的执念，就是带领兰陵沈氏，成为大晋第一豪门，超越当年琅琊王氏的辉煌。如今琅琊王氏没落之势已成，谯国桓氏乃是新出门户，其势力范围主要在荆州，在中枢的势力稀薄。陈郡谢氏又一向是支持皇权的，虽然这份支持不是毫无条件的，所以这次是沈氏争夺四大门阀首席的最佳机会，沈弘必定会竭尽全力扶保他的弟弟沈重争夺大司空这一职位。沈家一旦把持了相权，必将成为第二个琅琊王氏。”
路尚之进一步解释道：“所以沈弘这次搞出这么大的阵势，就是让朝廷内外的盟友和政敌好好看看他们兰陵沈氏的实力。让那些敢和他们作对的，收敛自己的行为；更给那些支持他们沈家的人吃上一颗定心丸。也让所有人看一看，他们兰陵沈氏有这个实力问鼎中枢。真是一石二鸟的好计策！”路尚之虽然一向看不惯士族的做派，却不得不承认沈弘玩弄政治的高明手腕。
皇帝的嘴角溢出一丝冷笑，“沈弘做他的春秋大梦去吧！我是绝对不会让沈重当这个大司空的。”
路尚之叹了一口气，他和皇帝一样，都想把相权把持在自己手里，可这谈何容易？现在的政权相当于皇族加上四大门阀共享，若是得不到四大门阀的支持，这个大司空皇帝就算任命了，也当不了几天。
有资格做这个大司空的，本来就没有几个人。要找一个不姓沈的，又不会遭到四大门阀极力反对的人，谈何容易。桓齐和谢涵，一个是大司马，一个是太傅，要是让他们再兼做了大司空，那他们的权力就实在太大了，所有人都不会让这种情况发生。
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