“皇上万岁，先皇万岁。”马家父子依然跪地行臣礼，以示诚心。
哼。皇上看到马希元一身战甲，心中极为生气，那五万兵并不是马家的，是他托付给马希元的。马希元，原以为他是个温懦的忠诚，不想竟然与太皇太后一孔出气，企图谋变。
马希元瞟到皇上难看的脸色，不敢抬头。
智善呵呵一笑，看着皇上，示意他大度。
皇上吸一口气，抬抬手，脸上挤出个笑，“免礼。”
“皇上。”马老侯爷却不起来，跪在地上直道，“臣有罪。太皇太后惹怒皇上，臣自知马家罪重重，臣愿放弃马家的爵位，并牺牲臣这条性命，只求皇上能放过别的人们……”
“阿弥陀佛。”智善唱一声佛号。出家人都看出马老侯爷的认罪有些不实。
皇上被马老侯爷的这一手惹得想发怒，智善平静地斜睨他一眼，只得再次控制住怒火。
“既然老侯爷愿意安守和平，这可是苍生的福气。”智善道。
“先皇。”老侯爷痛哭流啼地看着智善，“臣有罪。臣愿意为苍生的安宁牺牲这条微薄之躯。”
“起来吧。”智善心中一痛，马老侯爷原来可是一个忠良之人。
“外祖父。皇上和先皇都来了，让客人一直在外面站着，这天黑地冻的，可是有失礼貌。”寻香轻声提醒。
马老侯爷连忙爬起来，颤声道：“瞧我老糊涂了。恭迎皇上和先皇。”
马家的客厅已经按宫里的形式摆好五张长条茶几，上首一张，侧面各两张，地上铺着锦绣地毯，年轻的丫环全被叫了出来，几上摆着果点。
马老侯爷将皇上父子迎向上座。让寻香坐在左面第一张桌子。罗将军和陆都慰坐了第左面第二张桌子。右面两张是留给太皇太后和自己的。父子俩在右面下方的几桌前跪坐好。
寻香将小坛放在几上，盘腿坐下，环视四周，屋里没有刀剑森立，连士兵都没有，气氛营造得极祥和。
“你母亲怎么还没回来？”老马侯爷对马希元生气道，“我不是叫你们全回来迎接皇上吗？”
“我回来了！”周氏大步进来，向上座打个躬，走到右边下方的茶几前。
“一个女流穿成男人的样子干啥？”老马侯爷瞪一眼周氏，“快去后面把衣衫换回来！然后将太皇太后请出来！”
周氏勾着头退出客厅。
老马侯爷的戏的确是做足了，显得很有诚意和谈。可是皇上心里却不这么认为，若真有诚意，这五万兵应该撤掉的，然而马家并没撤兵，就连北面季将军的兵都没撤。皇上斜一眼寻香，这个女人是要万无一失，不过她要救家人的心情倒是可以理解，也令人佩服。
寻香抬头道：“皇上。智善师傅。今晚齐聚一堂，我特地把新腌的早春白梦带来了，与去年的极其不同，只是还需微火炒制一番，趁这会等太皇太后的功夫，我只需要半刻时间便能制好新茶。”
“呵呵。贫僧去年品尝过你的早春白梦，味道的确不错。你说今年的与去年又有不同，说得贫僧都好奇了。只是马家的炉灶适合炒茶吗？”智善笑道。
马老侯爷直着上身，切声道：“先皇忘了。臣妹当年进宫前便懂茶道，所以家里不仅有这样的配置，还有专门的屋子。”
智善道，“出家久了。尘世间许多事都不记得了。当年父皇曾带我参观过母后在娘家的制茶房，如果我没记错就在马家后院的清芳苑，那里可是母后当年的闺居。”
“先皇圣明。记得一点不差。”马老侯爷激动道。
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