沛林暗暗惊诧，只一年多不见，大伯母便由一个珠圆玉润的丰满悍妇消瘦成一个老妇，算年纪，她不过五十出头，言行仍不失当家人的沉稳，可是往日的威风尽已不在，只满脸苍桑和悲惨。想来大伯之死对她打击极重。
马希元不慌不忙地问：“去年夏天的子午案件，你可记得？”
文氏勾着头，表情略有几分激动，“那事民妇当然记得。那案件的受害者，可是谷家的养孙谷沛林。”
“把你记得的情形再说一遍吧。”
“那是沛林去了书院后，过两天的一个傍晚，浴为和浴树跟书院的张办事，带着几个学生将沛林抬了回来。”文氏满脸戚然，眼角一红，“张书办说，那下午浴为和王家、陈家的子弟在书院外的半山酒舍为新婚的沛林摆酒祝贺，不想遇到几个外来的人，因言语冲撞，惹得对方的人把沛林打成重伤。那时大家还不知沛林并非谷家之后，沛林的学问在孙辈中最突出，因此是长辈们最看重的孩子。所以当时，大家都急成一团，那情景真是惨不忍睹，上好一个孩子，给打成那幅样子，当时哪个长辈不担心，怕是治好也要落后遗症的。”
马希元冷冷道：“后来大家是怎么知道谷沛林不是谷家之后的呢？”
“是三房叔叔和三弟妹，一晚谈话提及沛林的身世，被三房的妾氏陈氏的女儿偷听到，传了出来。民妇作为当家主母，自当弄清此事，因此暗中找三房范氏打听了一番，范氏说出沛林乃多年前父亲收养的一个婴儿，其身世来自哪里，她亦不得知，只是当时父亲嘱咐他夫妻俩好好养着这个孩子，将来分家自不会待薄他们。民妇觉得父亲偏心，另有私心，所以便提出了分家，后来寻家分了家，谷沛林夫妇搬了出去。”
文氏一幅公平大义的样子，令马希元好生气恼，怎么看这个女人，怎么都不顺眼，满脸奸相，绝非良民。想起她在沛林悲惨时，把沛林和寻香逐出谷家的事，马希元心中升满憎恶。
马希元目光尖锐地看着她，“听说谷柏华生前曾查过子午案，后来突然生病，到底是什么病呢？”
文氏最怕提及的就是这一桩事，好在双手藏在衣袖里，手指颤抖几下，外人不能发觉，一直低垂着头，悲咽道：“柏华一心要破子午案，没日没夜的操劳过度，正逢初夏暑早便染了暑役，当时皇城令急，我让他在家养好病再上皇城，可是他怕误了上头的要事，便带病上皇城，谁想未到皇城便暴毙了。”
说着文氏悲痛抽泣。
“新近谷家偏房长子谷浴为醉死之事，你可知是怎么回事？”
“分家后。各家各户都忙于自己的家事，浴为什么时候进城会友，我们不知，只听说他第二日醉死，西院摆丧，我让媳妇封了一百两银子送过去。”
文氏装饰得天衣无缝，言行上看不出半点破绽。
马希元看看薜洪志，又看看沛林。
“文氏……”沛林张于开口发话。
文氏似被惊了一下，缓缓抬头看着上方的沛林，表情先是一震，稍会才回过神一般，“沛林怎么也在此？”
马希元冷冷地道：“此乃顺朝金剑使，正是你当年逐出的谷沛林，不过他有宗姓，如今姓杨。文氏，沛林当年被你逐出，与你谷家便再无瓜葛关联。你当称他为杨大人才对。”
“杨大人在上，请受民妇一拜。”文氏毕竟是大户家的主妇，似有自知原来曾得罪杨大人，立即行个福礼，垂下头，低眉顺眼地不敢乱看。
“谷柏华死时，是谁验的尸？”沛林淡淡地问。
文氏哭道：“是衙门的孙忤作。”
“传孙忤作上堂。”沛林轻拍一下堂木。
做贼心虚，况且现在沛林衣锦还乡，又是皇亲国戚，他不关心子午案，一来便关心谷柏华之死，文氏心里不由自主地发慌。
孙忤作家在衙门侧面的一条小街里，很快押到堂上，拄着一根拐杖，一幅走路不稳，说话不清的样子，看到堂上几个大人，激动地行礼：“草民孙忤作见过三位大人。”
马希元皱下眉，这孙忤作至少七十以上，按律条不该再行此业，喝问道：“孙忤作今你多大了？”
孙忤作冲他们张嘴傻笑，只说一句：“草民孙忤儿见过三位大人。”
马希元恼道：“传他家的人。”
带孙忤作来的差衙道：“大人。孙忤作乃一孤老头，并无其它家人。”
马希元挑挑眉问，“谁照料他的起居？”
“都是他的左邻右舍帮忙。”
“传他的邻居上堂，同时查查他的户贴。给孙忤作看个座。”
一个差衙从户藉薄查到孙忤作今年七十一，早年有一女，妻逝早，女儿嫁去九尾镇，五年前病逝，如今没有一个亲人。 没一会两个邻居被唤上堂，一个叫郭子春，是个三十出头的汉子，一个崔永贵，是个五十岁的老者。
“郭子春，崔永贵，你们可知孙忤作今年多大？”
崔永贵道：“孙大伯应是今年秋天满七十一岁了。”
马希元道：“他什么时候变得这样疯傻的？”
崔永贵道：“去年冬天他生了场病，病好后就落下老年痴傻。”
薜洪志不解道：“何以他会说见过三位大人的话？”
郭子春道：“刚才有差衙去请孙大爷，草民怕他上堂闹事，教他见了大人要参拜的话，并允诺回家后给他吃柿饼。”
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