但叶小差没有动，他站在青铜沙漏顶端，整条手臂血流如注比顾唯的双臂可怖地多，让人怀疑已经彻底废了。可他却忽而发出了轻轻笑声，面上仿佛畅快至极，像是从未这般耗尽浑身的内力。
顾唯也没有动，寡淡的目光望向了那青铜沙漏隔出的通道尽头。
像是电闪雷鸣那么短暂的一瞬，又像是水珠坠落那么漫长的一瞬，是绝多数人没有看到的一幕，老妪发出嘶声力竭地尖叫，朝前扑去却被身后的楚宵文稳稳地抓住了手臂。而她的前方，青铜沙漏深入地底的尽头沙石剧烈地晃动起来，就像是遮住秘密的帷幕在这一刻冷不丁地塌开了。
一刻钟前。
鬼城地底的石壁长廊里，清脆的铃铛持续不断地响着。
叮当，叮当。
从黑暗的远处一步步脆脆响着走近，又在朦胧的白光中渐渐走远。
叮当，叮当，相伴的还有女子略显沙哑的嗓音，在黑暗中像火燃烧草堆升起了一缕淡淡的烟。金铃细细颤动，在白发女子娓娓道来的低语与领路下，三人各捏着一枚夜明珠，在一面不起眼的小墙前停下了。
说它不起眼实则有些过了，这是一面与石壁长廊相似又不同的墙，同样是以沙石砖块所砌成，但它仔细说来并不是一面墙，更像是一扇被砖石封死的门。说来这面墙该是十分特别，但是它处在一个怪异的犄角旮旯处，是一个边缘里的死角，若不是熟门熟路、又或是四下通亮，根本无法发现它。
“我氿城底下，确实不是早年城池遗址。”帕里黛回过头说，“这是一个秘密。”
她细长的眉眼勾起笑，那是一个魅惑又深邃的神态，是皮相的美，是骨相的冷漠，“是氿城在此千年的缘由。”帕里黛指着那面墙、那扇门，手中的夜明珠微微照亮了墙壁，也照出了上面精美的壁画。
远比在鬼城阿依汗的石洞屋子里所见要美太多了，从门所在的墙面向远处绘去。远处他们来时曾一一瞧见，是人间舞乐、是文人相会、是奴婢跪拜，而近处，是云雾飘渺，是仙山琼阁，是驾着马车的双龙，是金乌与玉蟾，是披着羽衣的仙翁，是双髻的仙女……这是一幅描绘人间到仙境的壁画。
“是你们不该知晓的秘密。”她说。
展昭神色微动，温声低语：“姑娘之意，鬼城建于大漠底下，并非因为……黑沙虫毒。”
“你二人问黑沙虫毒与赤水、子母蛊与幻象，”帕里黛瞧展昭一眼，神色似是在笑，“其中无解之由，我已尽数告知，信或不信皆由你二人，那确是我们氿城之人不能离开此地的缘由。”
白玉堂不置可否，只道：“如此说来，你这门中之密，与黑沙虫毒无关，与我们也无关。”
“不错，无关。”帕里黛点头，又很快冰冷笑道，“但和你们汉人有关。”
展昭与白玉堂目中皆是诧异。
“你们可知，为何我氿城的人都会说汉语？”帕里黛问道。
“不是因百年来汉人来此寻宝。”白玉堂眯起眼。
帕里黛既有此言，定然不是如此。
“是千年前一个汉人。”帕里黛讥笑了一下，细长的眉目让那个嘲讽似是哀叹，可面上仍是冷漠之色，“我说过，过去，这里不是氿城，是一个大漠绿洲上的小小王国。它在你们中原也有史书记载，乃是西荒西王母国，是一个盛产美玉、以玉为贵的国度，曾赠中原称王者宝玉，想必你们也未必肯信。”
“传黄帝时，西王母献白玉环；又有传舜以天德祠尧，西王母来献白环五块（1）。”白玉堂突然道。
史书有载，她所言不假。
帕里黛闻言似是惊奇地扫了白玉堂一眼，“你们中原人，果真是好古书典籍。”
“不错，那是上古之时。”她低垂着眼，狭长的眼睛里仿佛若有所思，轻声低语道，“待到千年前，中原名作大汉之时，这沙漠里有楼兰、于阗、精绝……都是大汉的藩国，而我们的王国却早已坠进地底。遗存之人无一例外，都中了黑沙虫毒。其中不知多少个百年，先民遗存日渐稀少，方费尽千辛万苦找到黑沙虫能凭赤水克之，仍要一心向往着寻出这地底之法。”帕里黛无端地低低笑了一声，“也正是那时，有一个汉人来到了这里。”
“他从大漠上落入你们鬼城？”展昭问。
“不错，他来了，那么巧他也落入了流沙，来到地下。”帕里黛的语气与神色都有些懒懒，却叫人瞧不出他这话中之意，“他说他是逃难来的，说中原大汉生变，边疆多干戈，他原是一个书生，却充了军，又生蝗灾，遍地饥民。”她慢慢地笑了一下，“到底是千年前的旧事，他所言是真是假，谁也不知。而无论如何，先民收留了他。”
帕里黛的神色冷漠又哀伤，“但那时无人知晓，将是一个噩梦的开始。”
展昭蹙起眉，侧头看了一眼白玉堂，未有言语。
白玉堂仿佛正在端详那些壁画，半晌才道：“氿城……他统治了你们。”
“汉人狡猾。”帕里黛说，她的语气里分辨不出丝毫恶意，更像是平板的陈述。
她那双鸳鸯异瞳倒映闪烁着夜明珠的光，就像是闪烁着太久太久以前的历史尘埃里那些不为人知的血光，“我看来你们汉人是当真狡猾，又聪明，难以对付，”帕里黛缓缓低语，“传说，是他找到了黑沙虫毒的秘密，赤水，子母卵虫……其中种种渊源，是他躲藏于此日日研究所得。他得到了我们的款待，说要报恩，为我们寻出毒虫之解来。”
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