段崎非随了金桂子和晏采，三人信步往城中行去。金桂子不时和段崎非闲聊几句，晏采却一路低首不语，似有无限心事。
金桂子关心地问：“晏姑娘，你可是身子不舒服？”
晏采正自出神，听得他唤，“啊”了一声：“什么？金大哥？”
段崎非在旁道：“金师兄问你好些了没。”
晏采匆忙地笑了笑，道：“还有些头晕，不碍事的。”
金桂子内疚地说：“原是我出掌的力道太大了些。”
段崎非道：“金师兄意在救人，自然会多花些力气。”他顿了顿，朝晏采说：“晏姑娘，幸亏在你旁边的是金师兄。倘若换了同辈其他人，功力未深，恐怕很难护住你。”
晏采目光闪动，轻轻地道：“是么？多谢金大哥。”
金桂子被段崎非一夸，有些不好意思，谦虚道：“崎非过奖啦。其实依我看来，虽然这一代天台弟子人数不算多，能人却也不少，未必只有我一个能救下晏姑娘。”
晏采略略侧头，仿若不经意地道：“也是我幸运，能亲眼目睹天台派青年子弟的风采。第二支中，金大哥自为翘楚。至于穆大侠门下，当属青露妹妹的武功轻灵多变，高妙非常。方才又见到第四支传人司徒公子，应变也机敏得很。”
段崎非听她又有意无意提起司徒翼，心中微微发紧，闭了嘴不接话。金桂子怕冷落了她，接口道：“青露虽然内力不如我，但她胜在招式极其精妙。至于翼师弟，我今日也是第一次见他，不过曾听师父说，翼师弟虽然外表文质彬彬，武功在江南一带的青年人中却是名列前茅的。”
段崎非道：“金师兄谦虚了。论武功，同辈人中你是当之无愧的佼佼者。”
晏采沉吟了一下，转过脸，仿佛不经意地问金桂子：“金大哥，听说渭南金氏早些年也属江湖中赫赫有名的家族，那你可曾想过有朝一日东山再起，重振金氏声威名望？”
金桂子闻言，敛了笑意，道：
“没有。”
晏采闻言，脸色微微一暗，有着掩盖不住的失望。金桂子见状，又接着说道：
“实不相瞒，金氏家族之所以覆灭，是因为自身犯下了大错。”
段崎非和晏采互望一眼，段崎非疾道：“金师兄，过去的事不提也罢。”
晏采眼波一转，轻轻扶住金桂子手臂，安慰道：“谁都有做错事的时候，金大哥如果觉得说出来会舒服些，那我很愿意倾听。”
金桂子望着她纤白的手指，似下定决心地道：“好，我说给你们听。”他引着二人，在沿路无人处的树荫中坐下，缓缓道：
“先父在世时，一贯信奉行侠仗义、锄奸惩恶，所以在江湖中也略有些薄名。但后来却因误信挑拨，参与了一场本与他无关的围剿行动。”
晏采仰了脸，满面天真地问：“围剿行动？围剿谁？”
金桂子叹道：“我不知道。那段时间先父的信件特别多，他每每看完信，都会当场烧毁。家中也常有各种神秘的客人半夜到访，先父接待他们时，都避着我和几位大哥。后来，有一天，先父离开了家，这一去，就是整整两个月。”
他似陷入回忆中，停顿了一会，才接着说：“两个月后，先父归家，却变得出人意料的沉默，只日日以酒浇愁。我们兄弟几人前去询问，先父始终缄默，直到某日深夜醉意渐浓，才禁不住长吁短叹，说自己参与了一场本不该去的围剿行动，如今极可能杀错了人，恐怕已铸下大错……我们一再问他究竟做了甚么，他却再不愿细说。”
晏采问：“后来呢？那被剿灭之人的同党寻仇了？”
金桂子默默点头，道：“过了一年多，某夜，金氏家宅突遭烈焰焚烧，烈焰中惊现一二十条人影，个个武功高绝。兄长们奋起抵挡，竟都抵敌不过，被对手一一截杀。事态紧急，可先父却站在熊熊烈火中束手不动，仿佛甘愿遭刺……我见他受到重伤，死死护住他，强拖他一路冲出去，将出大门时又遇到多名蒙面人拦阻，险些命丧当场。”
晏采问：“那又是如何脱的险？”
金桂子道：“当时师父恰好游历到了渭南一带，那夜在酒馆中听人说起先父的武功，一时兴起，夤夜赶来，想登门比武。谁知到了我家门前，却恰逢这幕情景。师父见我俩性命岌岌可危，甚是看不过眼，大骂那些蒙面人，说他们仗多欺少，还鬼鬼祟祟不敢以真面目示人，非奸即盗。”
段崎非点头道：“于是二师伯便出手救了你们。”
金桂子道：“对。先父当时已奄奄一息，我全仗师父出力，才将他救到野地中。”他长叹一声，原本苍白的面色益发青白，道：“师父听我讲了推断出来的前因后缘，催促先父赶快说出仇人身份，但先父临终前却紧紧拉着我手，说此事错全在他，嘱咐我从此以后莫要再想‘复仇’二字。”
段崎非若有所思：“如此一来，那些蒙面人的身份就此成为哑谜。”
金桂子道：“我也很好奇。虽然当初对先父立下誓言，此生不会再去寻他们的仇，但也常忍不住想——他们究竟是甚么人？先父离家的那两个月，又到底发生过甚么事？”
他眼中忧伤之色益盛，看向晏采，柔声说：“晏姑娘，即使渭南金氏过去如何鼎盛，也已为昔日黄花。如今我跟随师父四海云游，既平静且安心，不愿再汲汲于追逐名利了。”
段崎非盯住晏采的脸，道：“这世间有人愿争功立业，有人却甘愿当闲云野鹤。取舍全在一念间，又何需分高下优劣。”
金桂子微笑道：“崎非师弟此言甚得我心。”
晏采缓缓一瞥他俩，悠悠道：“确实是我眼界不够高。听你们一席话，倒豁然开朗了不少。”
金桂子看向她，眼中满蕴柔情，低声说：“晏姑娘，希望你不要笑话我胸无大志。”
晏采像害羞般垂下眼帘，语气却淡淡的：“怎么会呢。”
段崎非见此情景，心知不宜再掺和，立起身道：“金师兄，我想起有些事情要办，先走一步。”说罢匆匆一揖，转身离去。
他边走边忍不住回想今日种种。想到终于能向青露证明武功有长进，心中不由欣喜。一忽儿忆起她同翼师兄脉脉相视的情景，又黯然叹了口气。继而念及晏采方才对金桂子的百般试探，终又觉得有些不安。
徘徊思量间，忽见前方有个糖人摊儿，顿时想到自己今日比武撑满了二十招，青露的小糖人儿泡汤了。一念及此，段崎非便走上前去，请摊贩塑了一个小小的糖人，小心翼翼捧着回了家。
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