三儿回家问二婶：“妈，我毕业回家搂黄鳝，你就不担心吗？”二婶不明白三儿是什么意思，横眼骂道：“跳跳死的，好好的担心你干嘛？”三儿无奈地叹了口气：“我就是没人疼的孩子呀。”童林笑笑。三儿说：“真的。回家搂黄鳝一个月，我跟我妈说，你看我一天挣多少多少，你那点地就不用种了，在家歇着，我多搂一会儿什么都有了。我妈说，把这季收了就不种了，种了不收浪费。第二年，我妈就快快乐乐地退休了。”童林又笑了。
“什么时候退休了？”二婶捶了三儿一下，“种地不也是你种吗？”
童林帮二婶说：“婶心疼你呢。”二婶说：“是他种，上学的时候就他种。”
小丽正看动画片傻笑。三儿说：“快活呢。你爸爸妈妈都恼火死了。”
对中国人来说，一九九八年是多灾多难的一年。时年五月，印尼发生反华暴乱；六月开始下雨，并引起了大范围的洪涝灾害，菜籽清属雨水集中区域，所幸没酿成大害，老甘受惊不小；刚到八月，在国际金融炒家的鼓噪下，亚洲金融危机高潮再起，波及日本，香港股市又糟洗劫，楼市一路下滑。童林从电视里了解到香港股市的消息，跟三儿说了。其实三儿早从收音机里听到了。三儿麻木了，感觉这场危机离自己很远。尽管中国政府及时插手，国际金炒家铩羽而归，童新华还是拔通了三儿的手机。童新华跟三儿说，我说帝国主义亡我之心不死吧？童新华问三儿怎么看，三儿说，我就知道买摩托车装防撞的人比以前多，车行都装防撞了。三儿知道，困扰童新华的是城北改造问题；三儿不敢多言，这事太大。
星期天下午，童林照例骑三挎子回清水。和以前不一样的是，这回童林直接把三挎子开到修车店，跟三儿说：“我爸心情不好，忧愁恼闷的。想做点事吧，怕挨老百姓骂，又怕同僚挤兑，手上还没决定权。做人真难。”三儿犹豫一下说：“叔怕什么呀？危机对中国影响真不大，现在的中国不是那时候的中国了，国际金融炒家在东南亚频频得手，遇到中国不就阳萎了吗？”童林认真地倾听着。三儿接着说：“别人金融危机，工厂倒闭，失业增多，工资水平下降。菜籽湖倒闭多少厂？失业增加多少？出去打工的徐庄人一个没回来，也没听说工资少了。工资水平的风向标是企事业单位人员，他们不涨工资就给老百姓减少负担了。菜籽湖现在没卖地，有地卖你看看什么价吧。别听人说香港房价跌了，北京上海房价也要跌，菜籽湖年底还要涨。那些专家越来越不靠谱，说话吓人。指不定哪，对中国还有好处，东南亚那些国家也靠劳动密集型产业起家，他们不行了，中国占的份额不就多了吗？”
“三儿，回头我就这么跟我爸说行吗？”
“我那叔太小心了。做事哪能没风险？”
“不光怕风险，”童林说，“没人说真话，吴先秦跟我爸都不说真话了。我爸喝酒了，又黑又瘦。前一段整天在圩堤上呆着，不回家，包干了，出事就不得了。”
“压力是大，不干不行，干了又麻烦。”
“还记得方仁进吗？”童林问，“我爸怕做第二个方仁进。郞书记是向着我爸。郞书记是省里人，最多干一届，也许干不了一届。我爸走不了，还得在菜籽湖呆着。”
童林骑三挎子走了。刘立说：“当市长还这么麻烦哪？”三儿感慨说：“你以为呢？哪一行都难，除非混日子。刘立，摩托车你会修了，有汽车修的时候，多看着点，不懂就问。防撞活让我伯干。”刘立说：“我听师傅的。”三儿又问：“准备什么时候回去？”
“师傅赶我走哇？”
“学会了就自己开个店呗。”
“师傅，不想走。”
“走跟我说一声，我好找人。”
徐善良骑走赶过来，三儿远远地问：“看样子又有好事。”徐善良笑着跳下车，磕下车架支好车，满面春风地走进店里坐下来，跟三儿说：“下午没事，我叫他们回去了，我跟余幸福把帐算了一下。”三儿笑笑：“要加工资了。”徐善良点点头，开心地伸出右手食指：“七月份一个数。”三儿摇摇头：“不翻两翻不用报喜。”徐善良眨眼看着三儿，尴尬地说：“我已经发大狠了。”三儿说：“五台小机器，五个人，平均每天就干半天活，最多就半天吧？就这你也高兴得起来呀？”徐善良挠头解释说：“能找的人都找了。你还想一天到晚有活呢，那不发财发大了吗？”三儿点点头：“我还没算晚上呢，到时晚上也要上班。”
“死三儿，”徐善良眨眼看着三儿，“做梦吧你？”
“相信我善良，早说了，拿一千的日子肯定有。”
三儿没有做梦。徐大庆打电话，说老朱已经拿下一个大盐厂，厂家最迟于下个月中止和原供货方的业务联系，由于老朱接手；徐大庆本人也在努力之中，徐大庆说他下血本了，成功的可能性极大；据徐大庆估计，这两个盐厂能保证三儿每月一万五千块钱收入。
傍晚，三儿开车回到家里，童林提铁桶出门帮三儿腾黄鳝。三儿问：“我妈呢？”童林反问三儿：“我不行吗？”三儿笑了：“你当我妈呀？”童林也笑了：“婶在做饭，腾不开手；小丽看电视，正乐着呢。”三儿埋怨道：“这丫头越来越懒了，一会揍她。”
“还是把我当外人。”
“不是这意思。”
“不是你这么计较？”
“童林，不高兴哪？”
“没有。说说呗。”
童林提铁桶往门里走去。看着童林的背影，三儿心情沉重起来。三儿想，小时候的玩伴都长大了，不能再像小时候那样相处了。小西说得对，还是小时候好玩。
点了支烟，三儿站门口向了一下，转身又向老太在家走去。
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