大顺朝在新年期间，朝廷官员按例是放十五天假期的，从大年初一放到元宵节晚上，第二天才开始打卡上班。额，是点卯上班。
不过，就像后世天朝一样，总会有人在默默奉献的，哪怕人人都放假了，他们依然在坚守岗位。而他们，是历史记录里面，连一点半点的记载都没有的，但人类的进步，都是由他们推动的。君不见，中国四大发明，大都出自宋代。可以说，若无这些工匠，宋代不可能抵挡得住游牧民族的入侵，这些工匠，他们当之无愧是无名英雄！
当陆承启来到仍然热火朝天的工部衙门的时候，他都要怀疑自己是不是走错地方了。好端端的一个工部衙门，竟然被陆承启一旨圣意，变成了一个大型的炼钢厂。原先的残垣断壁直接被移除掉，整理出一大片空地，许多工匠被征集而来，大部分是黄河沿岸难民。
而原先制作烟火的作坊，被移到城外一处秘密所在，专职研究黑、火药配比，和生产黑、火药配料，其实也就是把木炭、硝石、硫磺研碎，使其颗粒较为浑圆，分布均匀些。这些工匠虽然不明白原理是什么，但他们会总结经验，陆承启也惊讶他们在短短时间内，便初步掌握了黑、火药的威力。
但陆承启知道，想要让黑、火药发挥出最大的威力，莫过于步枪和铁炮。而要造枪和铁炮，前提条件是炼钢技术得非常成熟。可惜大顺朝炼铁虽多，可强度一直不够。大顺朝有生铁，熟铁，和钢之分。古人没有含碳量的概念，区别生铁、钢、熟铁的主要依据是它的使用性能，硬且脆者为“生”，可锻者为“熟”，其性刚强者为钢。因炒炼过程是在半液态下进行的，渣铁分离较难，产品所含夹杂往往较多，即使含碳量较高，但其性不刚，也只能称作“熟铁”。
陆承启虽是文科生，也知道含碳量在0.02%到2.06%之间的碳合金，被称作钢。他把御前侍卫丢在工部衙门外面，自己却不动声色地在工部衙门里面转悠起来。他饶有兴趣地看着这些人在用极其原始的方法在炼钢，虽然他们以为自己用的是最好的技术。
突然，他瞧见了一个熟人，这个熟人的脸，好似从煤堆里出来一样，黑乎乎一片。这人突然见到陆承启，愣了一下，赶紧施礼道：“皇上亲临，工部侍郎唐勋有失远迎，望陛下恕罪！”
在场的工匠突然听到皇帝来了，都不敢乱动，听候陆承启的指示。陆承启本来不想打扰他们，没想到唐勋口直心快，根本没瞧见他的脸色，立即叫了出来，弄得陆承启一阵尴尬。他知道，任何事情，都怕外行领导内行，哪怕现在的冶炼技术在陆承启看来是非常落后的，可他也不敢随便用一些超前的思想指导他们，要是弄巧成拙了，出洋相不要紧，关键是他在意的枪炮还要继续延迟出现，这才是他不能忍的。
陆承启尴尬地说道：“大家都辛苦了，朕看的见你们十分用心，朕也就安心了。回头，朕会让户部给每个工匠两贯钱，当做新年礼钱，望大家再继续努力！好了，朕也没什么要说的，你们忙你们的吧。唐卿，随朕来。”
工匠看着陆承启远去的背影，心里却是暖暖的，更加卖力干活了。
陆承启把唐勋叫出来，其实是想和他说一下工部发展的规划的。黄锡时年纪大了，而唐勋正是接手的人才，他精通水利，懂的冶铁，实在是不可多得的人才。
陆承启开口说道：“唐卿，朕有个想法，若谁能贡献出大量制作钢铁的法子，朕打算奖励他万贯钱财，你认为如何？”
唐勋一愣，直言道：“陛下，是否过多了？”
陆承启摇了摇头，说道：“钢铁之道，关乎我大顺生死存亡，马虎不得。奈何这钢铁，实在达不到朕的预期啊！朕这么做，也是为了刺激天下工匠，皆为朕所用。不仅是炼钢术，只要是对大顺朝，对百姓有用的，朕也一样不吝赏赐。唐卿莫要小看这些工匠，他们才是大顺背后的无名英雄！”
唐勋对于陆承启这般赞誉，心中也是极为受用的，也不多说了。陆承启再次问起工部在试验哪种炼钢法，唐勋叹道：“陛下的要求，实在有些强人所难。历朝历代的炼钢之术，不外乎灌钢法，炒钢法，锻打百炼法和坩埚法。哪一项都耗时费力，才能练出一块上好钢铁。陛下要求工部拿出大量制作钢铁的方式，臣有心而无力。”
陆承启笑道：“你们被历史所局限了，为什么就不能另创新法？”
唐勋说道：“新式炼钢法？那些都是华而不实，不值得……”唐勋有些固执地摇了摇头。
陆承启神秘兮兮地说道：“唐卿，若朕说，有一法子，可大量炼钢。你是否敢和朕打赌？”
唐勋一万个不相信，虽然眼前之人是皇帝，但他不过区区十七岁年纪，怎么会炼钢术？还能大量炼钢，那真的是天方夜谭了。作为这一领域的顶尖人物，唐勋是打死都不信的。对于文字的天才，算数的天才，语言的天才或许有之，但科技技术上的天才，唐勋是不相信。哪一项技术不是历代工匠呕心沥血，继承了前人的脚步而得来的？陆承启连铁锤，风箱都没碰过，哪里懂甚么炼钢了！怕是打铁，陆承启也挥不动那个大铁锤啊！
陆承启神秘地说道：“朕曾得天授，知晓一炼钢法子。奈何此法过于神奇，朕一直不敢对人所说。唐卿能否帮朕鉴定一下，此法真假？”
唐勋半信半疑，说道：“陛下且说？”
陆承启便把后世的高炉炼钢法，说给了唐勋听。顺便把现代的炼钢原理提了下，唐勋听得如痴如醉，叹道：“陛下真乃天人也！原来臣一直炼不出好钢，竟然是温度不够的缘故。”
陆承启也笑道：“温度不够，生铁中的杂质便除不了，铁质过于生硬。即便锻造成了钢，也不堪大用。要想将黑、火药的威力发挥到最大，没有上好的钢铁，是不行的。而百炼钢的成本，产量又太小，达不到朕的期望。若高炉法可行，那万贯赏赐，朕便许给了你。”
唐勋谦虚地说道：“陛下，若此法能行，最大的功臣不是臣，而是那些工匠啊！”
陆承启一愣，继而哈哈大笑，道：“唐卿，朕果然没看错你，你奖赏分明，是做大事的人！好好把钢铁炼好了，朕不会亏待任何一个工匠的。朕回去就下旨，只要有所发明，一律受法律保护。朕还要创立一个科技奖，鼓励百姓发明创新！”
唐勋微微一笑，配合那张煤炭般的脸，有些可笑，却更让人肃然起敬：“陛下所想，乃天下工匠之福！”
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