园东临湖，有亭名流觞，引山涧清泉做了曲水流觞之处。今春的海棠诗社，便设于此处。
海棠诗社惯例，取头一届魁首为社长，主持诗社，另两位副社长，一位出题限韵，一位誊录监场，则分别取榜眼探花。
去岁魁首，今春社长，乃京师年少成名的神童吴臣毅，不过弱冠之年，眉目朗朗，神采飞扬，犹带些少年得志的张狂之气。而两位副社长更小一些，年不过十六七，一个少年，青衫碧袍，温文儒雅，另一个是姑娘，鹅黄衫，浅黄帷帽，清新明快。只取雅号南山公子，掬星客，听其叙谈，乃是一对兄妹。
其入社者众，约有二十五六，年长者不到而立，年少者不及弱冠，仍以年轻人居多。
海棠诗会近年虽盛，实际却已走了下坡路，因缺了徐杭青之辈有号召力的主办，渐渐的便成为了年轻人之间的竞技之所。有成名者来百望祠，便只拜百望，不入诗社了。
是以而今魁首，早已不如当年十分之一二。可以十六七岁的年纪夺得前三甲，也已属不易。
李明微不由多看了那座上年轻兄妹两眼，即听后头人轻轻感慨了一句：“英雄出少年。”
说话间吴臣毅同二人就迎了上来，落落笑道：“在下吴臣毅，腆为社长，这二位是我社副社长南山公子，掬星客，恭喜二位入社，敢问雅号？”
他一拱手，但答：“九方斋，杨寄。”瞥眼李明微，又道：“这是舍妹。”
“杨公子。” 吴臣毅拱拱手，又看他身后姑娘，才要说话就听小厮提醒，“姑娘是杨公子义妹，姓李。”
“哦——”吴臣毅语气一波三折，干笑两声，叫了声“李姑娘”。一时请二人落座，却先满了两大杯酒叫人送过去，笑吟吟道：“我社规矩，二位入席，需得先赋诗一首，否则请满饮此杯。”
说着抬了抬手。
皇帝捏杯轻笑，但问：“多久？”
吴臣毅道：“一盏茶，限题限韵。”
比七步成诗简单些，限题限韵，却也算为难人了。
他仍是回眸看她，“能行？”
李明微一抬眼，但道：“请听题。”
那鹅黄衫的姑娘便起了身，轻一点头，道：“春雷，限‘台’、‘杯’字韵。”
题目猎奇，限韵也刁钻，若是好时候，她倒愿意一试，时下，酒和诗，她摇头一笑，去端酒杯。
看到这里，也便清楚，那位公子约莫只是陪同她来的。
吴臣毅看了看他们，略带惊讶，“姑娘不需想想？”
她道：“佳句难成，苦得杂诗，平白污人耳朵而已，不必再耗时间了。”
吴臣毅顿了下，却朗声大笑：“若得诗，必要好诗，姑娘好气魄！”
李明微一笑，举杯欲饮，却听他叫慢，目中一片神采奕奕：“此酒性烈，引之伤身。吴某不才，慕姑娘风骨，望得姑娘为友。愿代姑娘试题一首，请姑娘垂青。”
海棠诗会打的以诗会友的旗号，在座又都是从来自诩心怀坦荡的读书人，因他此言，倒不觉唐突，不过他先解了她必得好诗之意，此刻又提代为赋诗，便有些张狂了。
而他才名在外，一语毕，底下就有人捧喝：“幸甚幸甚，吴兄作诗，我等可大饱眼福了！”
李明微也未托辞，大大方方起身道谢。
吴臣毅颔首，自带两分狂意，眼望远山，略一思索，便吟道：“东北春风至，飘飘带雨来。”
目光一转，落在了湖边垂柳之上，缓步夺至池边，又曼声念：“拂黄先变柳，点素早惊梅。”
“好一个‘点素早惊梅’！”底下一片叫好之声，“妙极！妙极！”
他又行几步，跟着步步念道：“树蔼悬书阁，烟含作赋台。河鱼未上冻，江蛰已闻雷。美人宵梦著，金屏曙不开。无缘一启齿，空酌万年杯。”①
随着他一句句诗念出来，一时群情激扬，赞颂之声，不绝于耳。他望过来遥遥一笑，李明微点头致意，搁下了酒杯。
却听身旁一声轻笑，她微一侧目，便听他道：“诗是好诗，可惜其人空伪。”
此言倒解释了吴臣毅日后的境遇。
吴臣毅生于书香世家，其祖父供职于翰林院，父亲亦翰林院编修。他自己更是少有才名，十二中秀才，十四中举人，因祖母病故守孝三年，十九科考，一举中第，不过未至三元，其后更是不得重用，时人引为憾事，他自己也才真正有了“空酌万年杯”之实。
而今他一番风顺，却辗转说愁，只是仿效先人罢了。文章做得好，偏巧皇帝不喜其空泛，李明微垂了下眼，淡道：“少年人心性，大抵都有些为赋新词强说愁，待经些事故，也便成熟了。”
她不自觉为他开脱了一些，皇帝淡笑未语，只去看场中其他人，正听他们说道“吴公子之才，必定金榜题名，位列三元”，又牵扯到某人必中、某人心怀大志言言。
皇帝权且一笑，低声道：“此处十之七八是参与了今春科举之人，你且细心瞧着。”
她未以有异，只恍然明了春闱放榜在即，他是来亲眼瞧瞧他的门生，竟点点头，留心瞧了。
区区二十几人，就集千姿百态，言谈热切的，寡言少语的，乐好交游的，清高孤僻的，以至阿谀奉承、嗤之以鼻的，应有尽有。
如此看来，当中不卑不亢的几人也就格外惹眼，气度超然。
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