现在周秀英倒真有点恼火，让德蒙斯入股钢铁联合体已经可以说是破格优待，你还指望着化工联合体，因此她的脸色带着一丝寒霜：“德蒙斯，您不是汇丰银行！”
“您的意思，只要我与汇丰银行联合，就可以入股化工联合企业，谢谢您的好意！”
两个人的谈判持续了一个多小时，远远超过了原定的十五分钟，事实有些问题不是这一个多小时可以定下来。
周秀英对于杭湖铁路的走向有着自己的看法，与德蒙斯的想法并不一致，但是她个人的想法不能代表整个湖州各个团体的看法，有些团体会迫不及待请铁路过境，而有些乡镇已经在组织拒绝铁路过境的准备，甚至准备以武力对抗过境的铁路。
对于这样的情况，周秀英不可能在这么短的时间答复德蒙斯，而在这个时候，已经有一位女勤务兵敲了敲房门，周秀英开口说道：“让他们稍稍再等一下，表达一下我的歉意，今天我肯定会接见他们。”
“不是！”女勤务兵告诉周秀英一个好消息：“是冯思贤旅长报告，他已经攻占芜湖，饮马长江，截断太平军向南京增援之通道。”
“好！”周秀英的脸上带着压不住的喜意：“那真是双喜临门，没想到除了您这一喜之外，战场上也有这么好的消息。”
她不由多说了一句：“我就说过了，不要对于皖省的清妖与太平军看得太重了！”
“恭喜您了！”德蒙斯当即说道了：“攻克芜湖的话，代表着整个广德州与太平府已经落入的虹军掌握之中！”
对于虹军来说，两个州府的易手仍旧是可喜可贺的事，毕竟包括在浙赣两省在内，虹军不过是掌握着二十来个州府而已，打下两个州府就是增加了十分之一的地盘。
何况德蒙斯作为一名商人，可是清楚得知道芜湖这个地方是中国最重要的商业港口与商品集散地之地，在战前的地位虽然比不上湖州与武汉，却是整个安徽最有份量的内河港口。
只是在太平天国战争的冲击之下，芜湖多次直接面临着战火，已经有了急剧衰败的势头，但是德蒙斯现在却清楚得，只要这座城市落入虹军之手，就一定重新焕发新的生命力。
周秀英同意德蒙斯的看法：“芜湖既克，那代表我军收取皖南的步伐要继续加快，对不起，德蒙斯，我必须向江西的霍督军发出一道急信，请他尽快按照燕王殿下的命令，向安徽派出一支部队协同我们的攻势。”
就现在的实力而言，虹军以一万余人攻占整个皖南是有余力，但是考虑继续扩张的需要，周秀英在回湖州之前，就已经请求柳畅让江西派一支部队协同皖南的攻势。
她已经在地图上找到整个安徽地图，她知道整个安徽长江以南的地盘，包括宁国府、池州府、徽州府都很快在虹军的攻势下陷落。
因此她又重申了一下自己的观点：“冯思贤旅长太小心些，在安徽的清妖是我们的手下败将，至于太平军，也不值得一提，不是我们的对手，事实派两个旅就可以横扫整个安徽了！”
德蒙斯看着她拆开了一封急信，恭维地问道：“前面的战况怎么样！”
“非常顺利，比我们想象还要顺利！”周秀英笑着说道：“到现在为止，我们俘虏的敌军已经超过了一万人，还有两千多名太平军一枪不放就投降了我们，翼王远征让他们的士气极其低落。”
德蒙斯暂时充当起周秀英的作战参谋：“虽然我不懂军事，但是知道一点，贵军的蒸汽战船应当尽快出现在安徽战场，那样的话会使我军如虎添翼。”
“您说得很对，太对了！”
周秀英非常同意这一点：“如果我军的蒸汽战船不能突破清军的金陵水上防线，那么我就准备在安徽境内自制战船，皖省已经是我军囊中之物。”
……
而此刻的冯思贤已经在芜湖城头仰望着大江，豪气顿生：“接下是横扫宁国府了，没想到这次战事进行这么顺利！”
他手下一个军官赞道：“都是旅长你指挥得当，这皖南马上就能被我军尽收手中。”
“更重要的是我军克复芜湖之后，天京上游接济断绝，自此以后，洪天王只能困守天京了。”
严格来说，虹军虽然攻占了芜府，但是太平军在太平军府仍然有一部分地盘，但是在不久的将来，这些太平军都将是虹军的战果。
事实上，只要听这军官的语气就知道这个军官并不是标准的浙南虹军出身，“天王”、“天京”之类的词明显是太平军余部，事实上他是杨秀清的余脉。
只是他们杨秀清的余脉对于玩弄阴谋手段的洪秀全并没有太多好感，更不要说天京城内的那一场大屠杀，因此他对付起旧太平军也格外不留情。
攻克芜湖的战斗就是由这些旧太平军主持的，他们在几个小时就夺占了这座太平军手里最重要的城市，并高效率进行事后的清洗。
十几名手捧着天国印书的天国顽固份子直接倒在排枪之下，而更多的太平军官兵则在缴械之后进入了俘虏营，一部分临阵起义的太平军则保留了武器，作为虹军的地方武装。
这座城市之中的太平军虽然号称五万人，实数不过四千余人，真正有战斗力者不过千人，即使如此，攻占这座城市代表着对太平天国天京防御体系的致命一击。
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