即将入春，腊月底的天气也日渐和暖，照在人身上，依稀能嗅出春天的气息。
阿殷同如意每人背个小包裹，穿街走巷抵达府门口时，青石铺就的路面已扫得纤尘不染。门口两座怒狮威风凛凛，后面家仆踩着木梯，正在悬挂八角彩灯。见得阿殷回来，门房的老仆惊喜交加，立时迎过来，接了阿殷和如意的马，还未来得及派人去向内报喜，阿殷已经拉着如意匆匆进门。
满目喜庆氛围自然也感染了阿殷，绕过影壁后脚步匆匆，先往陶靖的书房扑去。
陶靖果然在书房里，正跟陶秉兰在架上寻书。
书房的门半开，后晌的和暖阳光斜斜照进去，他穿件墨色长袍，因身材魁梧，背后看着格外磊落。
听见院里的脚步声时，他回头而望，便见阿殷身如脱兔，步履如飞。
“父亲，我回来了！”阿殷扑入书房，朝陶秉兰朗然而笑，“哥。”
陶靖显然觉得意外，随即便是欣喜，“回来就好，回来就好。”将阿殷上下打量一遍，见其风尘仆仆，英姿飒然，似乎比十月离别时长高了些，又瘦了些，心中百味陈杂，“这一路可还顺利？没做什么事惹殿下不快吧？”
“怎么会！殿下刚才还说，叫我过了初五去他府上，会给我个职位。”阿殷双手接过陶秉兰递来的热茶，捧在手里喝了两口，道：“原以为雪后不好行路，恐怕赶不到除夕，到底还是赶回来了。殿下带人先入宫复命，放我回家歇息。父亲一切都好吧？”
“都好。”陶靖含笑。
阿殷看向陶秉兰，他也一笑道：“京城中安居能有什么事，倒是你，父亲说你曾跟着定王殿下剿匪，还活捉了个土匪头子，听得我心有余悸。后来还说你要去北庭、去墨城，那都是苦寒之地，多少男子都不敢去的地方，父亲担心坏了。”
一年时间的分别相隔，从陶靖家书中得知阿殷成为侍卫还在剿匪时，他可是悬心了许多个日夜。再怎么故作淡漠，对同胎妹妹的挂念担忧都还隐藏不住。
“北庭很有意思的。”阿殷叫如意进来，搁下包裹摊开给他们看，“这些都是我在巩昌城里买的，那边的匕首和弯刀比京城的还要精致，也便宜。有京城里极少见到的风崖石和水沉石，回头可以做个砚台用。马鞭皮革，风土人情，都与这边不同，叫人大开眼界。要不是路途遥远，真想买上半车厢，回来慢慢玩。”
陶秉兰闻言失笑，“你这又不是出去游玩，怎么还买这些东西，千里迢迢背回来，也不怕沉。”
阿殷只笑不答，对面陶靖便道：“她出去这半年倒是长进不少。那边情形如何？”
“殿下去墨城请回了崔将军的衣冠冢，回到西洲又剿了眉岭的土匪，只是屠十九不知所踪，还在追查。”阿殷没敢提樊胜等人，这也不是细说要事的时候，抓过水壶又斟茶饮尽，“今儿天还没亮就起来赶路，一路上水都没喝半口。如意比我还惨，没骑过快马，恐怕颠得骨架都要散了，快回去歇着吧。对了——”她又拿出封信递给陶靖，“这是夏都尉托我转达的。”
陶靖自接了信拆开看，阿殷便将一路见闻讲给陶秉兰，听得陶秉兰都有些动心了，笑如芝兰，“读万卷书行万里路，我常年待在京城里，倒不及你远游北地，见多识广。明年求得父亲允准，也该出去走走。”
三个人说了好半天的话，外面日头渐渐倾斜，陶秉兰才道：“母亲必定知道你已回来了，多耽搁下去难免惹出口舌，先去那边看看，你再回去歇着换身衣裳。今晚除夕，不能这样风尘仆仆。”
阿殷也觉天色渐晚，便在父兄的陪伴下，前往临阳郡主的住处明玉堂。
整个府邸皆浸在年节的喜庆当中，游廊下挂满精致的灯笼，朗柱窗上贴了春联窗花，精致现眼。因临阳郡主自恃身份性好铺张，冬日凋敝的树枝上也扎了彩花装饰，尤觉华贵。
临阳郡主已得了家仆报来的消息，这会儿端坐堂上，瞧见阿殷跟在陶靖和陶秉兰身后走来，眼底便聚起阴云。
阿殷如今更不惧她，进屋后行礼拜见，中规中矩。
临阳郡主满身绫罗，金银丝线彩绣辉煌，头上整套的赤金头面镶嵌宝石翠玉，一支飞凤步摇斜挑出来，衔着一串少见的粉色珍珠。她双手交叠在膝上，目光将阿殷上下打量，也不叫她起身，皮笑肉不笑的勾起笑容，道：“我以为你攀上了定王，已是荣华满身了，竟也肯来拜我。我且问你，定王在凤翔时对土匪严刑逼供，构陷攀咬你舅舅，说他是勾结匪类、侵吞军资，这些你可知道？如今你舅舅已被革职查办，你居然还有脸来叫我母亲？”
阿殷倒是真不想叫她母亲的，仰起脸来，沉声道：“姜刺史所为，定王早已查得实据，朝廷依律论处，公平公正。”
“公平公正？”临阳郡主满面怒色，“你说你舅舅被人构陷，是公平公正！”
“律法公正，阿殷所言有何不妥？”陶靖伸臂将阿殷扶起来，脸色也是冷淡，“郡主久居京城不知外面情形，西洲匪患横生，官匪勾结，不止骗取军资，还收取土匪贿赂，瓜分赃银。这些事都有人证物证，三司会审，皇上亲自裁夺定下的罪名，革职还是皇室念姜侯爷劳苦功高，从轻发落。郡主若有异议，只管向皇上禀报，何必质问阿殷？”
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