第四十三章、拯救世界也是一门绝好的生意
1348年初夏，水城威尼斯。
在这个时代，坐落在泻湖与岛礁之上的威尼斯，是全欧洲最灿烂的城市：
征服拜占庭帝国的辉煌胜利，马可波罗的东行传说……它是地中海的至高主宰，西方世界的不朽传奇。
威尼斯的城市人口大约只有二十万左右，但它的商业帝国却是如此广袤。从西班牙到耶路撒冷，从伦敦到君士坦丁堡，到处都有威尼斯商人的踪影。以至于有人常说：“哪里有水在流动，哪里就有威尼斯人。”
威尼斯人组建了西方最早的近代化公司、创建了西方第一批新式银行、制定了海洋法。商业成为全民的事业，几乎所有威尼斯人都投身其中。最终，财富像潮水一样涌来。这样一个小小的威尼斯共和国，一年的财政收入竟然高达上百万杜卡特金币！这是一个让人目眩的数字，超过了法国、英国这些西方大国的财政收入。几乎可以和同一时代大明朝廷的岁入相比，而明朝的人口至少是威尼斯的几百倍！
在文艺复兴时代的欧洲，威尼斯是被治理得最好的一座城市。它的共和政府非常稳定，千年之中只有一次未遂的政变。它在宗教和种族上保持开放的态度，阿拉伯人和犹太人在这里都能相当安全地生活。街道干净整洁、井井有条，拥有图书馆、公立医院、福利院等全套设备。它给退休公务员设立了年金，给孤寡老弱设立了抚恤金，给学者设立了奖学金。总之，按人口或者面积来算，威尼斯也许算不得什么。但倘要在14世纪的世界上找到一个最像现代都市的地方，那只能是威尼斯——它似乎超越了那个时代！
十四世纪的威尼斯，正处于繁华和强盛的巅峰。在它的一百多个岛屿上，桥梁林立，画船如梭，豪宅鳞次栉比。圣马可广场上鸽群盘旋，仕女如云。在黑暗的14世纪，威尼斯人依旧在享受生活。它不像北京或者德里，靠依附帝王的权势来换取奢侈的生活。它所有的繁华，靠的都是自己几百年的血汗与冒险。
遗憾的是，这一切的繁华与先进，并不能阻止黑死病的降临！
对于自诩为“海神之新娘”的威尼斯人来说，大海既是他们的家，又是获取财富的源泉。数百年来，正是依靠无数船只不分昼夜地来回穿梭，将整个地中海世界的财富运进此地，还有与东罗马帝国、阿拉伯人和热☆那亚人之间前后几轮决定国运的大海战，这个小小的城邦才能荣登地中海霸主的至尊宝座。
但是，财富由海上流入，威胁也自海上而来。
1348年1月，就在死亡船队进入马赛港的同时，死神也抵达了威尼斯。
随着第一艘携带了病菌的帆船，在威尼斯的码头边靠岸，恐怖的瘟疫就像海啸一样，淹没了这座城市，涌进了每一条大街小巷——先是高烧、呕吐、咳嗽和脓肿，然后就是寂静和死亡。
中世纪欧洲的医生无法治疗这些瘟疫，人口稠密的威尼斯迅速沦陷。历史学家评论说：威尼斯共和国成了死人共和国——这句简短的评语里，隐藏着深不见底的恐怖。
短短几个月的时间里，威尼斯城内死去了差不多一半的人！
但是威尼斯没有崩溃。和意大利其它那些瓦解崩溃的城市不一样，它的生活还在继续。街道上没有择人而噬的野狗和乌鸦，屋子里没有腐烂的尸体，它的统治者也没有逃亡。1348年的威尼斯确实已经沦为了地狱，但即使是在这个地狱里，威尼斯人们还保有自己的尊严——这个城市在死亡面前也绝不会丧失勇气。
在危机面前，威尼斯总督和议会共同指定了一个紧急委员会，全权处理这场灾难。它所采取的措施既详尽又合理。在今天看来也无可指摘。
——委员会对港口进行严格管理，所有船只都要仔细搜查。一且发现船内有尸体，船只将被就地焚烧。任何从疫区来的船只必须被隔离四十天。
——为了防止社会秩序失控，威尼斯实施了限酒令。酒类进口被禁止，所有的酒店也被勒令关门。任何人不经许可销售酒类，要被高额处罚，他的酒也要被倒人大海。
——当时的人们已经知道，监狱特别容易传播瘟疫。因此，委员会规定：因为欠债被囚禁的人，只要偿还五分之一的债务，就可获得自由。
——两座位于泻湖中的荒凉岛屿，被威尼斯紧急委员会定为瘟疫时期的集体墓地。
每天清晨，都有许多小船划过威尼斯的水道。茫茫水色上，回响着船夫的叫喊：Corpimorti!Corpimorti!(死尸!死尸!)听到喊声，一些人从房子里走出来，把亲人的尸体扔到小船上。
等船只装满尸体，就划向泻湖深处。这些尸体将被埋葬在那里。
威尼斯的紧急委员会规定，所有的墓地必须深达五尺。教士在墓地前主持葬仪，为死者的灵魂祈祷。
这是惨淡的一幕，但也是充满尊严的一幕。
相比于无数陷入瓦解和崩溃的其他城市而言，这墓地、这葬仪已是难以想象的奢侈。
威尼斯紧急委员会的成员也在不断死去，但直到临死前的一刻，他们都从未放弃职责。成千上万的威尼斯人死了，但这并非他们的过错。他们已做了他们能做的一切。
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