突然，一声炸响打破沉寂，夜空闪光，开出绚烂的烟花。烟花一朵接着一朵，光彩照亮夜空，劈劈啪啪炸个不停。
两个女人抬头惊望，这才想起今夜已是除夕，最重大的节日到了。烟花升起的地方正是皇宫，虽然看不见，却能想象宫里此时的欢腾，宫女们放着爆竹，宗王都来祝贺，文武百官恭贺新喜。
“合汗，你的心好冷啊！”阔阔真望着璀璨烟花轻念。
秦贞也注视着缤纷夜空，却没有言语。
节日的喜庆尚未过完，有汉臣提出辞呈，请准告老还乡。忽必烈数次挽留，但对方去意已决。接着，更多汉臣儒臣提出辞呈，上至中书省大员，下至行省小吏，都不干了。忽必烈一时愣住，想了会儿，明白他们所想，恼羞成怒，不管谁要辞官，全都准了。汉臣们也无留恋，说走就走。
“为什么要辞官？”安童冲入中书省，对着正收拾行装的已辞职的官员们喊，“你们这样走了，朝廷怎么办？”
他们已经心不在此，边收东西，边散漫回答：“丞相，事到如今我们还留在朝廷做什么呢？我们的主张得不到采用，呆在此处有意思吗？不如回乡种田。”
“合汗是固执，可你们与他对着干，只会使合汗更固执己见！”
“合汗国策有偏，进谏纠偏是身为臣子的职责。忠言逆耳，合汗听不进去，即使如此，我们做臣子的也未有忤逆。现如今皇太子不在了，真是见不到一点希望。朝廷、国政已与我等无关，合汗想怎么干就怎么干吧！”
一些汉臣已收完东西，向安童告辞，愿他保重。
“你们走了才真是没有一点希望！”安童向他们吼，但唤不回一丝留意。右丞相面对空空的中书省，只剩苦笑。
忽必烈大宴群臣，由于许多大臣已经辞官，宴会显出冷清。忽必烈不仅未尽兴，还弄了一身不愉快，加上人已上年纪，便病了。在病中，更将各种身体不适归于那些使他心情不快的人。
“想用辞官威胁朕？做梦！朕怕威胁吗？要滚全滚！没有他们，朝廷就不行了？没有他们，朕就不能治理天下了？用不了多久，全都得哭着爬回来，求朕再给他们官做！不过朕不会再用他们，以后朕再不用汉人！什么儒学？都给朕滚！”忽必烈靠着高高的枕头，半卧着发脾气。
“好了，合汗！与那些逆臣生什么气？反把身子气坏了！喝药吧，合汗！”南必吹凉汤药，送到忽必烈面前。
见着汤药，忽必烈却愣着不喝。
“怎了，合汗？药有不对？”南必问。
忽必烈将药碗重重扔回南必手里，浪出的药把南必的手和袍子染湿了。忽必烈厌恶道：“看见这些药，朕就想起真金！不喝了！一点小病，不用喝药！”
南必不强求他，吩咐宫人把药都撤下，既然合汗不喜欢，御医那边也别忙了。
殿外传，总制院使桑哥求见。
“院使好久没来了，定带了好消息来吧？合汗不如见见？”南必建议道。
忽必烈许他入见。
桑哥喜气洋洋，叩拜之后，献上本账册，说道：“过完年，臣便将去年放出生息的府库钱粮收回来了，连本带息，翻了数倍，请合汗过目！”
忽必烈翻阅账册。南必在旁共阅，立刻惊道：“果真翻了数倍！院使好本事！可惜给院使的本钱不多，要是多给些，不知能赚多少！”
“娘娘缪赞！臣这些哪算本事，不过是点生财之术。”桑哥回道。
“谦虚了。”忽必烈合上账册，“爱卿有此能力当早些为朕效力。朕早些时曾劝爱卿出力，爱卿百般推辞，如今朝廷正是用人之际，爱卿不可再推。朕命爱卿为中书省平章，主管财货，爱卿接受否？”
南必大喜，她早就盼着桑哥能出任要职，掌握朝政，但之前以皇太子为首的汉法派势力正劲，桑哥为避其锋芒，暂时退居幕后，推荐卢世荣到前台。果不其然，卢世荣行事没多久便被汉法派弄掉。而现在时局已变，桑哥的时机已经来临。
但桑哥却未谢恩，反而显出犹豫之色。
“怎么？嫌职位太低？”忽必烈略露不悦。
南必替他急，不住使去眼色。
桑哥回道：“合汗鸿恩，臣不死不足以为报。但比起臣的职位，臣更有一言，请准臣直言！”
“好啊！朕就爱听直言，爱卿说吧！”
“敢问合汗，以前诸理财之臣为何行政阻碍重重？阻力来自何处？”
这还用问吗？汉法派是对理财非议最大的派系。忽必烈说道：“爱卿尽管放手去做，有朕在爱卿身后，他们不能奈何爱卿。”
以前阿合马、卢世荣不都有合汗撑腰吗？下场又如何呢？桑哥要的是治根之法。回道：“合汗可曾想过，中书省权力过大，才使党派有滋生之土。臣斗胆建议，另设尚书省，分其大权，平衡朝廷。”
南必大惊，真是个大胆建议，看来桑哥见识和野心都非同小可。
“重设尚书省吗？”忽必烈考虑起来。
以前曾有过尚书省，以阿合马主政，后来由于中书省抗议激烈，便撤消了。尚书省并入中书省，阿合马便在中书省做了平章，所以阿合马虽为平章，行的却是丞相之权。
未思多久，忽必烈有了决断。“就依爱卿所奏，重设尚书省。以后尚书省与中书省共理国事。”
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