刘表的病倒，使得荆州目前的几名高层——刘琦、刘磐、张允——感觉到了巨大的压力，他们年纪尚轻，之前也并没有真正独当一面地接触政务，刘磐和张允两个带兵的还好，至于刘琦，他甚至连政务都没怎么接触过，骤然赶鸭子上架，实在是有些强人所难。
迫于不得已，刘琦将襄阳城中事务暂时交给庞季，希望这名老臣用自己的才干和威望稳定住局势，给自己争取更多时间来周旋成长，在他心中，其实还是希望刘表能够病愈，至少也要恢复到可以说话的程度。
然而，世间不如意，十有八——九。
就在刘表病倒的第三天，城中突然流传起一条谣言，声称长公子刘琦因为不忿被父亲冷落，勾结刘磐、张允等人发动兵变，将父亲刘表囚禁起来，并罗织罪名诛杀蔡氏满门，连继母蔡氏、幼弟刘琮都惨遭毒手，身首异处。
谣言还说，经过多日囚禁和惨无人道的虐待，荆州牧刘表已经逝世，而刘琦一伙秘不发丧、且拒绝其他官员探望，仍然在假借刘表的名义发号施令。
这一则谣言被流传开来，对刘琦的影响极为巨大，当他听到下人禀报此事，甚至惊得遍体发寒，久久说不出话来。
汉朝以孝治国，评判一个人，首先就要看他对待父母的态度，任何事只要沾上个“孝”字，那就天生占据了道德高地，甚至连犯下杀人的罪行，只要打着“为父母老师报仇”的旗号，不但能减轻责罚，还能因此获取名望，被人敬重。
在这种社会背景和舆论环境下，刘琦被扣上弑父杀母、不容幼弟的屎盆子，对他来说，影响是毁灭性的。
如果摘不掉这个屎盆子，别说继承荆州基业了，放眼天下，他都未必能找到个立足之地。
“让庞幼安严查，务必要严查到底！”刘琦几乎是怒吼着下了指示。
只是古语有云：防民之口甚于防川。俗话也说得好：造谣张张嘴，辟谣跑断腿。
纵使庞季费劲力气，抓了不少传播谣言之人，甚至把一些有头有脸的人都牵连进了此事，但谣言的源头始终没有被找到，谣言的散布、传播，也一刻没有停歇，反而愈演愈烈。
一些德高望重、平日里与刘表甚有交情的士人们也坐不住了，纷纷打着拜见使君的幌子前来州府，希望见刘表一面。
刘琦心里清楚，任谁见到此时的刘表，都能判断出这位病魔称身的老者已经命不久矣，到那时候局势就彻底控制不住了，于是他用尽浑身解数，翻来覆去地以“家父偶感风寒，并无大碍。”“家父病情复杂、不能见客。”这种车轱辘话，婉拒了所有求见刘表，或是打探病情的客人。
可是外面说的就是你把你爹给害死了，现在遮遮掩掩的不让别人进去，不就是心里有鬼吗？
感受着种种怀疑和鄙视的目光，几天时间下来，刘琦就已经心力交瘁。
在他看来，自己面前摆放着两杯毒酒，不管怎么选，喝下去之后都是死路一条，区别只是死得快慢而已。
刘磐和张允还在前线积极布防，庞季还在城中各处奔波搜查，刘琦却不能像他们一样用忙碌来缓解心中的烦躁，每每独坐之时，就开始胡思乱想。
要不然就降了吧？
朝廷会接受我们的投降吗？
投降之后，我又该如何自处？
这些想法不断在刘琦脑海中盘旋，挥之不去。
天气越来越冷，汉水水位肉眼可见地持续下降，每日率人巡视在鱼梁洲沿岸，刘磐的心情也变得越来越遭。
汉水北岸，关羽同样显得有些百无聊赖，每日只是巡视各处营寨，关心将士们的饮食，闲暇时间不是站在北岸上默默观察江水的流动情况，就是跟一群当地老者聊天，仿佛一点都不着急。
“我看这关将军也没有传说中那么厉害，眼下我军兵力占优，装备精良，各种渡河强攻的器械也已经打造完毕，早该一鼓作气攻过汉水，他却还在悠哉悠哉地耗费钱粮。”
结束了一天的操练和巡视之后，曹真来到曹仁的营帐之中，愤愤不平地咕哝起来。
曹真力大无穷，勇猛过人，自从被曹操收养为义子之后，就一直作为冲锋陷阵的猛将而闻名军中，他年轻气盛，最崇拜刚猛鸷烈的夏侯渊，如今在汉水北岸待了好久，终于有些压不住火气了。
发泄了一通之后，曹真再一抬眼，只见曹仁仍然保持着端正的坐姿，面无表情地看着自己，心里马上有些虚了。
“继续，还有什么想说的，都说出来。”曹仁头也不抬，语气平静地说道。
“小侄并非心存不满，只是……”曹真连忙想要解释。
“当年秦国名将王翦以六十万大军攻楚，面对项燕的四十万人马，仍然坚壁不出，善养士卒。相持一年之后，终于抓住机会，击破楚军，杀项燕于靳地，俘虏楚王负刍，荡平楚国。”曹仁缓缓说道：“兵力占优，补给充足，装备精良，相持一年才发动进攻，王翦是不是徒有虚名之辈？”
曹真讷讷无言。
“关云长若是只想破敌立功，完全可以不顾我们的死活，大举进攻对岸，这么多人，就是用尸体垫，也能给他的精锐部队垫出一条渡过汉水的大道来，他为什么不做？”
“时之良将，莫过于此，子丹，你应该做的事情是看、想、学，而不是现在这样抱怨。”
曹仁声音不高，语气也很平缓，但曹真听了，还是羞惭到无地自容。
正在曹真被训得灰头土脸，想要告退的时候，帐门被掀开了，曹纯一脸兴奋地走了进来，带来了一条令人振奋的消息——
“中军有令，让我等做好出战准备，三日之内，便要决战。”
其余各营之中，同样的军令也被一级级地传播下去，虽是冬季的夜晚，但汉水北岸的气氛，却热烈得像是炎炎夏日。
汉水北岸的一处高坡之上，庞统负手而立，感受着从耳边吹拂而过的风声。
正如之前多方走访与自己在襄阳一带生活的经验，不出三日，必定会有一场大风从西北方向而来。
“万事俱备，只欠西风。”庞统眺望着对岸星星点点的灯火，脸上露出一丝笑容。
胜利就在眼前。
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