老太太已经过了耳顺之年，头发白了一半，满是皱纹的脸上依稀可见昔日秀美的轮廓。她神态安详，精神极好。举止端庄，两道眉毛又黑又亮，鼻子下面有一张轮廓鲜明的嘴，看上去严肃而有决断。
二太太并二子二女早就到了。正坐在那里和老太太说着闲话。二太太的幼子嗣哥就趴在老太太的怀里，也不知嘴里说了什么，逗得老太太合不拢嘴。
大太太进来的时候，看到的就是这么一副充满了天伦之乐的景象。
大太太带着两个儿子四个女儿给老太太磕头。老太太放下嗣哥儿，受了礼，赏了大太太座。儿子女儿们便站在大太太身后。
老太太就把三个大孙子叫到了跟前，问起了他们的功课。老太太也是豪门千金，与大太太不同的是，她不但精通后宅斗争，而且颇通经史，雨澜在一旁听着，暗暗点头，知道她句句都问在点子上。
老太太问承业：“你大哥已经考出了秀才，你要好好向他学。还有个把月的时间就要下场了，可不能荒废了学业。”杨家书香之家，儿孙当然要走科举仕途的路子。杨老太爷乃是太祖朝一甲第二名榜眼，大老爷二老爷也都是两榜进士。
承业一直含笑站在一旁，听到这话脸上微露愧色：“孙儿有愧，不敢与祖父比肩，只望将来能有祖父一成的学问便知足了。这次孙儿已准备妥当，必然可一举进学。”年前承业自信满满地下场，过了县试、府试，考取了童生，却在院士这一关折戟沉沙。童生而非秀才，仍然不算有功名，不属于士大夫阶层。
二太太的长子，杨府大爷承祖也在一旁道：“业弟最近读书用功了很多，这次一个秀才是稳稳当当的。卷子傅先生看了也说好呢！”傅先生便是族学中坐馆的先生，是老太爷亲自为孙子们礼聘来的，学问眼光自然是极好的。
承业的感激地看了眼这位隔房的大哥。他不似承业般俊美，但十六岁的他英气勃勃，也是一个小小的男子汉了。
老太太满意地看了一眼大孙子，声音和缓，“你虽进了学，也要准备起今年的秋闱了，你是杨家长孙，要给弟弟们带个好头。”
承祖恭敬地道：“孙儿省得！”
二太太看见长子举止得体心中就是一阵高兴。儿子早已考了秀才，已经准备考举人了，老太爷和二老爷考校过他的功课，都说这一科得中的还是很有机会的。不用说，杨府孙辈的第一个进士肯定就是她的祖哥儿了。
反观大房的两个孩子，连个功名都没有考出来。
承宗整天闷葫芦似的，年纪又小了些，且不说他。承业却是个好高骛远的，自以为风流倜傥，一天不是吟诗作对就是拈花惹草的，文章做得差强人意，却和身边的丫头不清不楚。都十五了还没有考出秀才来。
老太爷像他这么大的时候，举人都已经考出来了，中进士的时候也不过才十八岁。
姨娘生养的，就是上不得台面。
看了眼正襟危坐的大嫂，二太太撇撇嘴，又想这妇人也真毒！安排在业哥儿身边的丫头，个个鲜嫩的和水葱似的，她也不用做什么，业哥儿在一群莺莺燕燕中，久而久之自然也就有了别的想法，孩子能有多大自制力……
柳姨娘明白是明白，可她一个姨娘，再得宠也管不到孩子的教育上去。这可是嫡母神圣而不可侵犯的责任。嫡母安顿庶子的生活起居天经地义，大老爷也没权利横加干涉。何况业哥儿自己也是心甘情愿的。
这时老太太又拉起宗哥儿的手道，“你也是个好的。前儿刚过了县试，才一个多月又要去考府试？可要仔细着身子，不可用功太过，你才多大啊？”
古代士大夫阶层享有很大特权，进入特权阶层也不是那么容易的，就说考秀才吧，就要经过县试、府试、院试三道关卡，八九场考试，不比现代考上名牌大学容易，甚至还要难上几分。宗哥儿开蒙晚，年仅十二就考过了县试，已经算是难能可贵的了。
宗哥儿恭声道：“回祖母的话，父亲如此安排，也是为了孙儿好。成与不成，总要下场去试一试。”
老太太连连点头：“试试也好，试试也好，这次你们兄弟两个一个考府试，一个考院试，都考过了，也让你们父亲高兴高兴。”
宗哥儿深施一礼，“孙儿谨遵祖母教诲。”他年纪虽小，但却极为老成，而且是个寡言少语的，问什么答什么，一句废话不多说，与健谈的承祖承业完全不一样。
老太太就笑：“你这孩子倒是和你祖父最像，都是这么的沉默寡言。”
大太太看着宗哥儿，心里就想起了姑妈向太后的话：“你是个没福气的，自己养不出儿子！你和柳姨娘斗了半辈子，她养的业哥儿是不可能拢得住了。倒是宗哥儿，娘没有了，你正好多多抬举他，让他记住你的好。别老是觉得孩子是奴婢生的，下贱！拢住他的心最好，就是拢不住也没什么，将来在娘家这边找个能干的媳妇，和你一条心，等老了你也算有了依靠，你出嫁的女儿也有了娘家哥哥的帮衬。”
大太太这几年对宗哥儿也就渐渐好了起来。宗哥儿也很争气，虽然开蒙的晚，但人极为刻苦，渐渐在课业上头也就追上了二爷承业，杨老太爷尤其喜欢他。宗哥儿对她这个嫡母也很是恭敬。
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