此时公孙瓒无法南顾，又抵御不了乌桓突骑兵。而前幽州刺史刘虞曾担任过幽州刺史，百姓与夷人都怀念他的恩德与信誉，因而朝廷再次任命他为幽州牧。
刘虞，字伯安，东海郯（今山东郯城）人。是汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后，曾任幽州刺史、甘陵国相、宗正等职，在地方政绩卓著，深得民心。
刘虞到任后，精简了部队，广泛布施恩惠，派遣使者告丘力居等人朝廷将宽大处理，可以免除他们犯下的罪责，丘力居等听说刘虞到了，纷纷派遣使者前来沟通归附之事。公孙瓒担心刘虞立功，暗中派人在途中暗杀这些使者。游牧民族知晓此事后，便绕道到刘虞处。刘虞上报朝廷撤掉驻防军队，只留下公孙瓒统万余步兵、骑兵屯驻右北平。
丘力居归降之后，张纯、张举二人逃到塞外。刘虞的部将魏攸建议刘虞道：”现在张纯、张举丢妻弃子逃亡塞外，已无威胁，没有必要引大军攻打，只需要悬红通缉，自有胡人献上二人首级。“刘虞深以为然，于是悬赏通缉张举、张纯二人。
此后，张纯果然被手下王政杀死，首级被送到刘虞处，天子张举则不知所踪。刘宏派使者升刘虞为太尉，封容丘侯。刘虞先是推让，并举荐卫尉赵谟、益州牧刘焉、豫州牧黄琬、南阳太守羊续担任此职，但刘宏最终还是拜刘虞为太尉。当时官拜三公的人，都要往西园缴纳巨额礼钱，刘宏因刘虞一贯有清廉的名声，加上平定张纯叛乱有功，便特意免去刘虞的礼钱。
幽州本为穷州，需要青、冀两州补贴官务开支，但是远近的豪族却都作风奢侈，刘虞虽为三公级的高官，但天**好节约，穿着破旧的衣服，一顿饭都不吃一道以上的荤菜，所以各级官员及周边豪族都被他感化而改变风气。
随着刘焉建议重置州牧，各州长官权力的增重便由此开始。
刘焉被任命益州牧后，侍中董扶与太仓令赵韪都辞去官职，随同刘焉到益州去。董扶离开洛阳后一年，灵帝驾崩，天下大乱，由此可见刘焉、董扶和赵韪这三人的远见。
刘焉前往益州赴任，因为道路不通，停留在荆州东边界线上。就在这时，益州叛贼马相、赵祗等于绵竹县自号黄巾，收和聚集被益州刺史郤俭弄得疲惫和劳役的百姓，一二日之内就得到了数千人的响应，先杀了绵竹令李升，当地更多的吏民响应聚集，合众一万余人，于是前往攻破雒县（今四川广汉北），攻进益州太守府杀了郤俭。当日马相自称天子，又寇巴郡，杀郡守赵部。益州从事贾龙，先领兵数百人在犍为县（今四川彭山附近），遂纠合吏人攻击马相，破之，贾龙于是派遣吏卒迎接刘焉。刘焉到任，擢升贾龙为校尉，徙居绵竹。
远道来蜀，势单力孤，为了扶植自己的力量，不看人脸色，刘焉与数量不容小觑的南阳、三辅避祸至益州的数万家“东州士”进行联合，从中招募青壮士，组成军队，号为“东州兵”，成为刘焉的嫡系武装。刘焉初入蜀时，还受制于州中大姓豪强，治所只能设在绵竹。后因“东州士”的支持，刘焉随便找了个借口诛杀州中豪强王咸、李权等十余人，以立威行。实际上“东州士”只是想找个有能力庇护自身集团利益的领导，而刘焉心怀大志，又是皇室宗亲、益州牧。正是因为有益州本土势力的阻碍才使得刘焉和“东州士”联合在了一起，他们需要相互扶持，共同壮大。
天下此起彼伏的叛乱，让刘宏逐渐从西园享乐中走出来。刘宏开始留心军事，设置西园八校尉，任命小黄门蹇硕为上军校尉，督率司隶校尉以下，实际上就是兵马大元帅。
蹇硕在京都统领军队，想要统率四方，流传威名，便大肆征召天下豪杰用为自己的偏将，于是征召虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，武猛从事张杨为军司马，都由蹇硕统一指挥。蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受灵帝信任，连大将军何进也要听从他的指挥。
蹇硕虽然握有兵权，但因为何进已在大将军位5年之久，树大根深，所以对大将军何进非常畏忌，与诸常侍共同劝说皇帝派遣何进西征韩遂。刘宏最信任的就是他们，当即表示同意，便赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺，准备西进。何进暗中获悉他们的阴谋后，上奏请求派袁绍到徐州和兖州去调集军队，要等到袁绍回来再进行西征，以便拖延行期?。
实际上这蹇硕，还是有些本事的和气度的。没有本事，刘宏不会把京城之兵交给他统帅；没有气度的话，当初他叔父蹇图违禁夜行，任洛阳北部尉的曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死，这蹇硕也不会容下曹操，任其为典军校尉。
曹操在蹇硕眼里是一个亦正亦邪，很想争取过来的一个人。蹇硕之所以认为曹操可以拉拢，是因为曹操的祖父曹腾和他自己一样同是宦官，可以说是同一个阵营的。且前些日子张让举荐曹操出任骑都尉，也是因为曹操之父曹嵩与张让关系不错的原因。然而令蹇硕不放心的就是这个曹操气魄雄伟，又多亲近党人，恐怕难以驾驭。
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