春节临近，整个冬季没下过一场雪的京城，笼罩在飞沙蔽日的彻骨寒风中，皇太极亲率六万后金大军击溃关宁军十二万将士并围困锦州的噩耗，更是令京城和整个北直隶地区惊恐万状，风声鹤唳。
“赵怀义回来没有？”御书房里的崇祯皇帝看到王承恩悄声而至，立刻扔下手中毛笔，急切询问。
王承恩伤感地望着神色憔悴的皇帝，和声安慰：“圣上切勿着急，报信的快马回来两波了，正在刘公岛巡视水师筹集粮草的朱将军也见到了，没有坏消息传来……”
“估计怀义此刻已经离开通州赶回来，不是今晚就是明早，定能将详情和朱将军的自辩奏折呈上来。”
崇祯皇帝缓缓站起，边揉搓发冷的双手边绕过龙案信步漫行，苍白的脸上满是焦虑和不悦：
“承恩，你说说，朕连续下达三道催促出兵辽东救援锦州的旨意，朱道临却以粮草未到缺少船只为由，龟缩于威海那座孤悬海面的小岛上一动不动，这可是前所未有之事啊！”
“是否因为他率领宝山水师击败危害多年的荷兰人、占领整个瀛洲岛的大功没有获得朕的褒奖，因而对朕生出了异心？”
王承恩心头一震，连忙上前搀扶皇帝，走向火苗徐徐的取暖炭盆，小声劝慰。
“圣上千万不能在这个要命的时候怪罪朱道临将军，以奴婢看来，朱将军绝不会生出异心，至少现在咱们没看到。”
“否则的话，他不会连续数月率领近万水师将士南征北战，为圣上和大明开疆拓土，占据了整个瀛洲，有力支援了福建水师彻底击溃外敌，将为患多年的东南沿海海匪、海盗彻底剿灭，还顺手解决了旱灾深重的鲁南和淮北数以万计的流民生存难题。”
“我想，朱道临将军之所以没有听从圣上召唤立即率兵救援辽东，估计还真如他奏折中呈报的一样，连续数月的海上征战耗尽了水军将士的体力，用光了囤积的粮草和军资，否则以朱将军一贯的做派，绝不会缩在小小的刘公岛上无所作为。”
崇祯皇帝悄悄松了口气，嘴上却仍旧不依不饶：“哼！朕估计他朱道临心里有怨气，在他看来，为朕占据整个瀛洲无疑是一桩开疆拓土的伟业，却因为得不到满朝文武的认可，得不到朕的赏赐，无法为他自己和那些部下加官进爵，所以他心里不痛快了！”
“这家伙别的还可以，就是官瘾太大，否则不会三番两次在奏折中求朕给他升官，我大明立国以来，脸皮这么厚的武将不知以前有没有，朕可是从未见过。”
王承恩露出了会心的微笑：“朱将军不缺钱，只是有点儿好色，官瘾也稍微大了点儿，呵呵！”
“但在奴婢看来，朱将军不会因朝廷文武诋毁他的功绩和得不到晋升而罔顾大局，否则他不会每隔十天半月就给圣上送呈一份内容详尽的奏折，详细汇报自己的所作所为和想法，更不会一次又一次拿出巨资，源源不断地从江南采购粮食物资，运往几千里外的皮岛，使得驻守皮岛和鸭绿江东岸的两万东江新军至今没有一人挨饿受冻。”
“据奴婢所知，朱将军已悄悄转让博孚钱庄的股份，所得银两全部用于战船打造和粮食物资采购，用于装备和训练数月来从鲁南灾民中招募的八千新兵。”
“或许正如朱道临将军在奏折中陈述的那样，需要些日子才能练成新兵，筹措到足够的粮草。”
“咦？博孚钱庄可是天下第一钱庄啊！他朱道临竟然舍得转让获利丰厚的股份？”
崇祯皇帝非常惊讶，已将分号开遍半个大明的博孚钱庄的富有程度，一直是他无比嫉妒的对象，哪里知道自己面前的宠臣王承恩也在其中占有股份，每月均能获得上万两银子的分红。
皇帝的惊叹让王承恩有些心虚，他垂下脑袋，搀扶皇帝，继续踱步：“朱将军转让博孚钱庄股份的事情非常隐秘，要不是前几天消息灵通的曹师傅在闲聊中告诉奴婢，奴婢恐怕也无法得知。”
“曹师傅认为，恐怕是朱将军周转不过来了，毕竟连续不断的征战极为耗费钱财，而且水战与陆战大不一样，建造区区一艘两千料的新式战船至少要花八万两银子，若是造五千料的新式大战船还得翻倍。”
“数年来，朱将军为了重整江南水师，一直不断扩大船厂，不断造五千料以上的大海船，可到现在他拥有的大小海船仍然没有达到八十艘，奴婢和曹师傅及东厂几个专才细细算过，朱将军要想达到他对圣上所说的百艘大小战船、五十艘用于海运的大货船，至少还需要扔进去一千万两银子。”
崇祯皇帝倒吸了口寒气：“这……这可真是个无底洞啊！”
“谁说不是？朱将军源源不断投入巨资修造海船，目的却是为圣上为我大明开辟海运，以取代每年糜费巨额税赋、养肥无数蛀虫却毫无建树的漕运，得罪了朝野无数人自然是无法避免之事。”
“当然，圣上对此也是早有预见的，但朱将军义无反顾，耗尽心力财力不说，还引来江南各地门阀的口诛笔伐和掣肘暗算，却没见他叫过一声苦，在这点上奴婢等人还是很佩服他的。”
“连曹师傅和最提防朱将军的张彝宪都为此钦佩不已，喝完酒便感慨说：若是我大明再多一个朱将军这样的大将就好了。”
王承恩说完唏嘘不已，以至于下意识地停下了脚步。
崇祯皇帝微微点头，伫立片刻，幽幽一叹：“由此看来，朱道临仍然是原来那个效忠朕的孤臣啊！”
“可是，朝臣们极度贬低他开疆拓土占领瀛洲的功绩，认为出动上万水师将士、耗费数十万两银子占据区区一个海外荒岛，对我大明毫无益处，不具备嘉奖的资格。”
“朕细细一想，还是有些道理的，虽然瀛洲岛约有两个上等县那么大，但要不断充实移民，建成朱爱卿所说的人间乐土、世外桃源，没个十年八年绝对办不到，所以，朕反复权衡之后没有赏他。”
“唉，估计这么一来，他感到伤心难过，所以才会罕见地推诿朕交给他做的事情。”
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