江南水师洗劫“万兴昌”骡马行的消息转眼传遍整个通州。
无数军民惊愕之后，不由得为江南水师的举动大声喝彩，素来依仗官场势力欺行霸市的“万兴昌”，瞬间成为了街头巷尾热议的笑柄，数十年来建立的赫赫威名，一落千丈。
朱道临率领的江南水师早已满载骏马，扬帆南去，极度震惊的通州县衙、通州守备府和仓场衙门，为了撇清自己的责任，不约而同派出信使奔赴京城告状。
通州距离京城42里，说近不近，说远不远，快马跑完通常需要两个小时，可信使从朝阳门或者东便门进城之后不能纵马奔驰，能在一个小时内把信送到主管官员手里便算是快的。
等到刑部、户部和兵部派出各自的巡按御史赶到金銮殿告状时，时间已近正午，与文臣们磨了一上午嘴皮子的崇祯皇帝差点儿宣布散朝了。
三名年轻的御史跪在大殿中央，无比愤恨地慷慨陈词，要求皇帝严惩目无法纪、纵兵劫掠的朱道临，然后继续跪拜在地，似乎皇帝不下旨严惩朱道临他们就不起来。
肃立在东边的文臣们群情激奋，同仇敌忾，西边的勋贵和武官们面面相觑，惊愕不已，没人相信富可敌国的朱道临干出这种事。
崇祯皇帝匆匆看完三份内容一样的弹劾奏折，满脸疑惑地望着丹陛之下匍匐不起的三位御史：
“诸位爱卿是否弄错了？”
“朱道临将军比朕还要富裕，而且我听说他治军严苛，军法如山，麾下军队素来军纪严明，秋毫无犯，怎么会干出抢马的勾当？”
“朕看了三位爱卿的弹劾奏折，内容几乎一模一样，到底是风闻奏报，还是业已查实，确有其事？”
三位年轻的御史一听，顿时傻眼了。
两旁的文武大臣也无奈地闭上了嘴，不管崇祯皇帝是否袒护朱道临，但话说得中正平和，理由也非常充分，意思相当地清楚明白：要弹劾朱道临可以，你得拿出切实的证据来。
要拿出切实的证据，就必须由兵部和刑部派人前往通州查证，而且要有当事双方的控辩和相应的证言证词，可罪魁祸首朱道临早已率领江南水师离开通州，扬帆南下。
如今正是北风呼啸的季节，南下行船的速度比起平常来快上一倍，哪怕骑上千里马也追不上。
最后还是首辅大人周延儒站出来，请求由兵部和刑部联合派人彻查此事，定要严明法纪，决不姑息养奸，崇祯皇帝当即答应下来。
散朝之后，回到御书房里的崇祯皇帝怎么也想不明白，朱道临富可敌国，练兵有方且军法严苛，手里大把银子，怎么可能纵兵抢马，玷污自己好不容易竖立起来的好名声？
还是王承恩比较了解朱道临，悄悄对崇祯帝说恐怕这件事是真的，估计是有人得罪了朱道临，这家伙不在乎钱，却很在乎面子，一年来江南发生的系列大事不都是这样吗？
崇祯皇帝若有所悟地点了点头，吩咐王承恩交代曹化淳的东厂查一查，然后就不再理会这事儿。
眼下席卷山西的叛乱愈演愈烈，数十万暴民随时会越过太行，涌入直隶地面，若是北面的满清鞑子乘机南下，两面受敌之下就大祸临头了。
在如此危机的关头，朱道临抢走区区几百匹马根本就不是个事儿，崇祯皇帝吩咐完毕转眼就给忘了个干干净净。
经过九天顺风顺水的航行，朱道临率领船队回到久别的金陵城北上元港。
在码头上与闻讯赶来的大总管赵训庭、商贸总管冯升泰等人开完碰头会，朱道临便将所有军务交给副手徐文涛处理，独自带领四名亲卫进入独立库区中的丙字仓，打开装满5,000平方米锁子甲和十几套专用工具的几个集装箱，吩咐郭中骏负责率领亲卫队运到皮具工坊，按照以前的设计式样，抓紧时间批量制造步骑兵锁子甲。
朱道临随后赶到紫阳观，向师傅请安，约定好三天后大家碰头开个会，便匆匆返回家中，与爱妻小妾们腻在一起，整整两天两夜不出门，也不许任何人打扰，期间分别给叔叔吴景贤、魏国公徐弘基、隆平侯张拱薇和忻城伯赵之龙几个勋贵送去几封长信。
第三天上午，胡子刮得干干净净、脚步有点儿打飘的朱道临终于走出家门，在一群红光满面、娇艳欲滴的妻妾送别下，骑上高高扬起脑袋的大白马，带上毛色亮泽兴奋得前跳后跑的爱犬木兰，在数名亲卫陪伴下赶赴东面紫阳观，拜见师父玄青道长和几位师叔、师伯，汇报自己入京面圣的经过，最后将年底北上平叛的计划全盘告知。
听完朱道临的汇报，几位道长神色迅速变得凝重起来，大师伯玄岳不无担忧地说道：
“今天是九月二十五，最迟十一月下旬你要率部北上，算起来只有两个月备战时间……”
“眼下，宝山港和淡水港的修建正如火如荼，龙潭新区的修建也到了最为关键时刻，八卦洲上十几万军民在日夜劳作，与此同时你还要练兵，要补充武器，准备远征的粮草，摊子太大千头万绪啊！”
“你想好如何应对没有？”
朱道临恭敬地回答：“基本上心里有底了，八卦洲的建设按照目前的规模进行即可，龙潭新区已经走上正轨，围绕龙潭北山大营修建的军用码头、军械厂、木器厂、皮具厂和供工匠孩子念书的北山书院已经落成，虎山庄园几个作坊很快便能迁过去、”
“唯一麻烦的是，虽然固山铁城的火药厂已经顺利投产，且产量和质量都算是不错，但是弹药厂根本无法制造我急需的铜底纸壳弹，所以我需要尽快向天枢阁购买！”
“其次是此次龙潭营5,200官兵需要率先北上，开到胶州湾浮山千户所展开战前适应性训练，此事需要我亲自负责，所以我留在家里的时间不多。”
几位道长面面相觑，没料到朱道临抽调的第一支军队不是人强马壮的江南新军，而是装备和训练都不起眼的龙潭营。
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