虽然不如像夏洛特那样讲外省人都看成愚昧无趣的土佬，但是夏尔也无法避免地沾染下了一些这个时代巴黎人对外省人的那种优越态度。至少在他看来，今天这些对他的鼓动丝毫没有表示——哪怕只是礼貌性——的那些人，既无趣又令人生厌。
“夏尔，你好像忘了，其实我也是外省人。”阿尔贝看似严肃地回答。
“哦，你不一样，这么多年了，已经被改造得很好了，”夏尔看着渐渐下沉的夕阳，慢悠悠地回答，“你已经是正牌的巴黎人了，比一般的巴黎人还风雅时髦。”
“我该为此感到荣幸吗？先生？”
“当然了。”夏尔点了点头，“还记得我们第一次在班里见面吗？自我介绍的时候，你很紧张，不知所措，然后跟全班同学说了一大段你的家谱，还有什么什么荣誉，从十二世纪开始说了二十分钟……哈哈哈哈哈，只有外省人才那么干！当时同学们都笑得不行。”
“当时只有你没笑。”阿尔贝也看着太阳，“所以当时我就觉得也许能够同你交个朋友……”
“其实我当时也是很想笑的，只是因为看的小说突然进展到了悲剧阶段，所以没什么心情笑你而已。”
“…………”
在谈笑之间，他们一起来到了一个小山包上，然后居高临下地放眼四望。
眼前是一片充满了生机的沃野，一片片被田垄分割开来的葡萄园此时正迎来它们最重要的时期——葡萄开始开花了。在微风中，看不见的花粉四散飞扬，为秋天的收获奠定坚实的基础。然后，一桶桶美酒就从这片沃野中流淌而出，奔向欧洲各地。
“这是一个多美的地方啊！”此情此景，让夏尔不由得再度感叹了一句。在一种莫名的感情的驱使之下，他拿起手杖，指着面前的虚空，“我们一定要拯救这里！”
“拯救这里？”阿尔贝有些奇怪，“这里怎么了？”
“……没什么。”夏尔很快就重新镇定了起来。
至少现在还没有什么。
席卷整个法国，乃至整个欧洲葡萄种植园的狂潮，现在还没有到来。
在原本的世界中，帝国时代的1860年代晚期，因为从美洲传来的生物入侵，法国境内葡萄园中，根瘤蚜病全面爆发，结果摧毁了超过四分之三的葡萄产量，大量葡萄种植园被迫荒废，并且最终使得法国农业遭受了沉重打击。夏尔宣讲时在座的那些人，不知道有多少人还会因此破产。
在1868-1871年间，欧洲各国的农业界也进行过不少消除根瘤蚜的研究，包括试验种植、打农药、水淹法、土壤类型研究等等。最后，法国人朱尔斯-埃米尔-普朗松（Jules-Emile-Planchon）和美国人查尔斯-瓦伦丁-莱利（Charles-Valentine-Riley）等人组成的研究小组找到了一个解决方法，那就是将欧洲葡萄枝嫁接到美国土生抗蚜品种的根上，这才使得这种病害得以被预防（而无法根治）。
不过，夏尔当然没必要等到危机全面蔓延之后再去公布新的办法了，他打算在未来这种病害出现之初就公布解决办法，避免这样一个美丽的地方突然陷入萧条和破产的境地当中——虽然他确实不喜欢那些对他响应寥寥的庄园主们。
“好吧，我们不提这个了。”眼看夏尔不想再说这个话题了，阿尔贝只好耸了耸肩。多年的来往当中，他早已经习惯了这位好友突如其来的的感叹，所以也不会不依不饶地追问下去了。“最近，按照你们的要求，我已经招募了不少人，都是相当可靠的。更为重要的是，他们都对能够吃上公家的饭十分开心，只要有一个月几百上千法郎，就能让他们什么都干了……”
这个“什么都干了”的真实意思，当然不会是两个人表面上这么斯斯文文了。
“很好，太好了，比预想的还要快！只要把人找齐了，我们接下来的事情就方便很多了。”夏尔十分高兴，重重地拍了拍阿尔贝的肩膀，“部长阁下一定会很高兴的。”
“哦，希望我以后能够让他更加高兴……”阿尔贝微笑了起来。
虽然言辞恳切，他的笑容里，带着一种莫名的嘲讽。
经历了一段时间的假期之后，他们的部长阁下在克服了丧父之痛之后，已经重新回到了部里，重新履行了他的职责。当然，他怎么也不会想到，他引以为臂助的两个青年助手，竟然都合起伙来想要对付他。
“你今天说的债券事情是真的吗？”
“当然是真的，”夏尔点了点头，“不过，刚刚出来的这批可是紧俏货，可没多少份儿会留给这些人，呸，你看他们刚才那个得意劲儿！还真以为他们有资格认购多少似的！”
“他们暂且不论，这次的筹资意义重大，绝对不能搞出什么意外。”阿尔贝郑重地提醒。
“我当然知道，所以早就和德-博旺男爵他们商量好了。就是因为怕出问题，所以我才拖了这么久，现在所有的方方面面都已经考虑到了，我的朋友，不会有问题的。”
“那就好。”阿尔贝也放心地点了点头，多年以来，夏尔的表现总是不会让他失望。“夏尔，干得真漂亮！也让我分上一点儿吧？”
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