大军集合完毕，整齐的队伍开始出城。
济南的百姓终于出来了，许多人跑到街上，有些涌上城头，也有很多跑到城外紧紧跟随在后面。没有喝彩，没有锣鼓喧天的欢送，这次的送别是沉默的，济南的百姓就这样看着这支纪律严明的队伍慢慢消失在视野。
山东大地是空虚的，连年的灾荒，三方势力的不断战斗使得山东现在几乎没有什么真正的作战力量。建奴在山西、河南与李自成还在不停作战，这个时机太好了。
既然来了就要做出一个样子，济南距离德州同样很近。
已经是八月了，这个季节不冷不热很适合行军，当周虎臣的大军来到德州境内，已经不用他偷袭了。
德州的知州也不知道怎么得到了消息，而且，这个知州胆子够肥，他竟然干掉了德州的一百名建奴。距离德州几十里，这名知州迎了上来。
这名知州周虎臣不认识，可是有一个人认识，原保定府紫荆关参将侯成，这位老相识听说周虎臣过来，他用自己的家眷拼了一把。建奴为了控制这些投降的官员和武将，家眷都集中在了京师，侯成的家眷，还有这位知州同样不例外。
混是一种境界，抛弃家人是一种坚决，在这个讲究纲理伦常的年代，侯成和这位知州做到了，他们毅然做出了自己的选择。
侯成的手下人不多，他们的战斗力和体力对周虎臣来说是一个累赘，安排好候成和这位知州顺水而下，周虎臣的军队再次沿着运河前进。
已经是北直境内，这次是沧州，沧州属河间府，沧州人自古以淳朴、刚直、勤劳、勇敢著称。由于地理、历史条件关系，强悍之武风，历年久远，素有“武建泱泱乎有表海雄风”之说。
沧州民间武术正是兴于明，可惜，武术和作战完全不是一回事。在一对一的搏斗中，武功可能占据很大优势，但在集团式的军队作战中，尤其是面对火器的进攻，这些勇武和千锤百炼毫无用处。
沧州城显然已经得到了消息，周虎臣不得不采用了强攻，攻破沧州城很简单，迫击炮和火铳手掩护，辅兵很快填上了壕沟。炮火和弹丸压制的沧州城头根本就没人敢露面，城头寥寥无几的几门火炮响了几声就彻底哑火。一声巨响后，沧州城的城门支离破碎。
这个沧州城拼命抵抗的原因很简单，这座城市中有更多的建奴和蒙古人。
拼命抵抗带来的伤亡激怒了周虎臣，杀戮来的是如此之快和彻底，当周虎臣的士兵进入沧州城，整整一个多时辰，沧州城内到处是尸体，不久后，沧州城的护城河成为了血泊的河流。
这和沧州城的百姓无关，周虎臣自然不会去杀戮百姓，建奴理所当然不会放过，蒙古人一样，而那些汉人守军同样成为出气筒，这次，周虎臣没有客气，一个没剩。
带着无比煞气撤出血腥的沧州城，一次短暂休整开始了。
渺渺炊烟升起，周虎臣坐在一个土坡上，他看着自己的军队静静发呆。
这时候，莫显成走了过来。坐在周虎臣身边，莫显成扭头看向周虎臣：“长时间的战斗会让人浮躁！”
微微低头，周虎臣明白莫显成说的是什么，莫显成久在军中，他经历的各种情况太多。自己浮躁了，不停的行军和战斗让他的心态产生了微微的变化。那些沧州的伪军不应该全部杀掉，完全可以可以甄别一下杀掉那些为首者，这次有些欠考虑，也让自己背上了屠杀的名头。
“有太多的国家被弃者，生存是这样艰难？！”
“历朝历代无不如此，就是那些高官显贵不同样如吗？何况这些小民。宋失华夏不同样如此，蒙古鞑子的铁骑能纵横江南水乡吗？能够驱舟水上？还不是那些背弃祖宗的汉人在包打天下，谁能奈何？其实...我们需要的只是震慑！”
在周虎臣的意识中，莫显成识字不多，他竟然懂得这些，让周虎臣有些吃惊，他扭头：“成叔的意思是，我们用汉奸这个名头震慑就可以了，不需要这样的杀戮是吗？”
“既然能投降李自成，能够投降建奴，就更能投降我们这些朝廷正朔，东昌、济南、德州不都是例子吗？这沧州只是建奴比较多，控制的比较凶狠罢了！”
这个简单的道理只需要点一下就可以了，周虎臣最近的精神压力太大，看到太多的人做汉奸，他的心态有些小小失衡。
“小虎明白了，成叔。”周虎臣起身：“吃饭，我饿了！”
莫显成站起身，他微微一笑：“明白就好，最强的还是力量，它才是我们生存的根本。”
“我们很强，强大的会让建奴哭泣，这是我们汉人的天下！”
看着握紧拳头的周虎臣，莫显成再次微笑，笑的信心十足：“我们需要时间，这是英雄奋起的时代，只要达到十万正规军队，这天下任我们驰骋！”
周虎臣再次握紧拳头，莫显成说的很对，这支军队需要的是时间，是力量的累积，那些朝中的勾心斗角虽然烦心，那些所谓友军虽不能全部信任。可是，当力量足够，这天下谁是自己的对手，朝堂谁能牵制自己。
......
崇祯十七年八月初五，周虎臣轻取自己熟悉无比的天津三卫，曾经的大明锦衣卫都指挥使骆养性投降。
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