走出折桂居的那一刻，叶宇心中却是感慨万千，因为这福州可真是让他大开了眼界。
起初这胖子口风还很紧，最后叶宇明白这是要用钱开路，于是便打赏了胖子几十两的消息钱，这胖子才笑嘻嘻地向叶宇透露了其中的玄机。
根据胖子所说，这城中有家如意斋，专卖文房四宝以及古玩字画，但最为有名的却不是这些东西，而是一种只有秋闱期间才出售的毛笔。
此笔名为如意笔，与其他书局所卖毛笔并无差异，要说这其中的区别在何处，那就是这支笔售价一般人买不起。
但即便这价格高出普通毛笔几十倍甚至上百倍，但是仍旧有不少富家子弟争相选购，因为这是携带舞弊的通行证。
但凡准备一身小抄的书生，要想入闱经过层层关卡搜身，这支如意笔就是通行证，门前检验的官员只要看到如意笔，就会默许放松考纪的准许进去。
如意，果然是称心如意！
这就是胖子所说的外严内松，一场秋闱考试处处都有油水可捞。
对于这种现象，叶宇虽然觉得很是吃惊，但是也并没有超出他的想象范围。
毕竟这种手段虽然在当下算是高明，但是对于参加过后世高考的他来说，这些伎俩可以说得上是小儿科。
眼见天色已晚，叶宇便没有在街上多做逗留，于是加快脚程前去拜访潘之所这位老友。
潘之所居住在城北的一处小宅院里，虽然不大倒也格外清幽。
得知叶宇前来探望，潘之所欣喜地将叶宇迎到了客厅，二人多年未见自然有说不尽的旧闻趣谈。
一开始潘之所因为身份的悬殊还尚有拘谨之处，但是在叶宇多次要求之下，二人渐渐地回到了往昔的畅所欲言。
期间叶宇也见到了潘之所的妻室王氏，是那种江南女子的小家碧玉型，十分知礼地亲自送上茶点之后，便与曹雪莹、胡媚儿二人到闺房聊起了女人之间的话儿。
“潘兄，嫂子已有身孕，看来过不了几个月，你就要当爹爹了……”叶宇边喝着茶，边笑着说道。
说起此事，潘之所脸上挂满了喜色，随即爽朗笑道：“七个月了，也快了……”
说到这里，潘之所瞥了叶宇一眼：“叶兄，有件事你可不地道啊！”
“哦？潘兄这话何意？愚弟自问没有对不起你的地方，难道是因为你成婚，小弟没有亲自祝贺？这你可不能怨我，当时我正准备奉旨离京，不能玩忽职守自然就难以抽身了！”
“我说的不是这件事！”
“那潘兄说的是……”
“叶兄，你身边可是不缺红颜知己，为何不早早成婚，将来你我两家也好做个亲家？”
叶宇闻听此言，差点被茶水呛着，接着一脸怪异的看着潘之所：“嘿，我说潘兄，这婚娶之事能随随便便吗？”
“你啊你，少在我这里一本正经，当年我就看出你是不循章法之人，又岂会在这婚娶上遵循迂腐之礼？”
叶宇放下茶盏，讪讪一笑：“还是潘兄了解我，不过这件事可怨不得我，去年京城本应成婚，可惜事不由人啊……”
“此事潘某也略有耳闻，叶兄年纪尚轻倒是不必急于此事，不过这潘叶两家联姻之事，在这里咱们可就定下了！”
“这八字还没一撇儿，此事以后再说也不迟。今日愚弟前来，一是为了叙旧，再者就是这福州秋闱之事，还要请潘兄多多帮衬才是……”
提及秋闱之事，潘之所的神情微微有些怪异，但随后却郑重道：“于公而言，叶兄是此次秋闱的主考，潘某身为同考官理应辅佐；于私而言，你我二人既是同乡又是故交，自当义不容辞！”
“所以在这福州之地，叶某唯一能够信任的就是潘兄。当年若不是潘兄在垂拱殿上的一席话，不会有第二年的恩科取士，也就不会有叶某如今的仕途，所以叶某信得过潘兄！”
叶宇的这番感慨，使得潘之所连连摆手道：“这可不是潘某的功劳，乃是陛下圣明以及叶兄博学，叶兄就不必再提此事了……”
“对了，叶兄，你看看这个！”潘之所随即从衣袖里取出几张钱钞，小心翼翼地放在了叶宇的面前。
叶宇一瞧这面值不小的会子便钱，却颇有兴致地反问道：“潘兄这是……”
“叶兄莫要误会，这是马大人向潘某行贿的一万两钱钞，该如何定夺全凭叶兄决断！”潘之所唯恐叶宇心生误解，于是便急忙予以解释道。
“就是那个福州推官马明？叶某记得，他身为本州学官，此次秋闱他是其中同考之一，怎么，这个人有问题？”
“私下妄论同僚并非君子所为，然而既然叶兄询问这秋闱科考之事，那这位马大人就不得不提了。此人与知府大人关系密切，所以……”
“所以你觉得这马明贿赂你，是知府史正治的意思？”叶宇见潘之所说到最后意犹未尽，于是就顺着这话接了下去。
“不错，马大人曾说自己不过是个传信的说客，我想着秋闱科考定有猫腻！”
“呵呵，看来官场真是一块磨刀石，叶某本以为自己被磨得面目全非，没想到潘兄这几年也褪去了往昔的青疏……”
叶宇的这句话，换来了潘之所的微微一叹，毫无掩饰道：“都道宦海沉浮，你我乃是小舟之上的船客，面对四周水浪滔天的大海，想不沾染水渍都难啊，唯有独善其身，方能兼济天下……”
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