老夫有三策可应对当前困局。
其一，与麴义结盟，约为兄弟，尽让河内于麴义。
其二，命枣衹、高览自太原南下入河东，与我军夹击，歼灭李通，然后破王邑，取河东。
其三，如今刘备已破刘宠，据有陈国，正陈兵兖州，欲除吕布。
可警告袁绍，若刘备尽有青徐兖豫四州之地，袁绍亦难制之矣。
袁绍西有麴义新立，南有刘备将起，岂能跋太行、穿绝径而来攻我？
为今之计，当速取河东。
否则，等刘备平定吕布，腾出手来，以其对曹公之仇视，或会与袁绍媾和，先来伐我！”
众将听了程昱条分缕析的讲解，皆叹服。
曹操赞道：“仲德真良、平之俦也。”遂定计。
翌日凌晨，曹操请麴义密议。
麴义得知袁绍大封诸侯和麾下诸将，颜良文丑都成了四镇将军，自己却丝毫未动，仍旧是一杂号将军，不由大怒。
麴义对曹操道：“我为袁氏立大功，却受此薄待，是可忍孰不可忍也！”
曹操叹道：“本初实不易辅也。”
麴义因向曹操问计。
曹操道：“本初僭立天子，沮忠臣之志，失天下之望。
我欲讨之而力不及，君其有意乎？
方今刘玄德收众河南，乃本初之大敌。
我自西向取河东，收复故赵地。
君可规大河，据洛阳，成强魏之势。
君与我二人并力，无惧本初，遑论刘备！
时机成熟，则诛除韩逆，号令天下，重兴汉室，不亦可乎？”
麴义听得热血沸腾，抓住曹操双手用力摇晃，大喜道：“孟德真英雄也！弟愿与孟德结盟，与天下诸侯争一短长！”
曹操也用力返握回去，两人执手大笑。
曹操遂自称汉征西将军，麴义自称汉征东将军，歃血为盟，发誓为天子报仇，扫平诸侯，重兴汉室。
曹操以五百骑兵换麴义五百弩兵。
麴义东至修武，以拒袁绍可能来犯之兵。
曹操继续陈兵轵关之下，对李通昼夜袭扰。
而这时刘备也已与刘表完成会盟，回师至梁国、济阴边境。
数日前张飞截击庞季未完全成功。
庞季战场嗅觉不弱，在刘宠西逃扶乐后，再打听不到进一步消息，觉得不妙，立即率兵南遁。
张飞紧赶慢赶，在豫、荆边境追上庞季，立即发动攻击。
庞季留一部断后，大军南走。
张飞击溃该部，杀千人，追击入荆州境内。
庞季入卷城，坚守不出。
张飞在城下耀武扬威一番，方退回豫州境内。
刘备派使者送信给庞季，命其转呈刘表。
信中道：“天子被害，此正宗室戮力同心之时。
先有陈王宠勾结吕布，欲图加害。
景升兄又派兵入吾境中，妄图与刘宠、吕布相接，所作所为令人扼腕。
兄若必欲与吾为敌，吾当提兵十万与兄会猎于汉水之滨。
若兄欲申盟好，请示以诚！
弟刘备顿首！”
刘表得信，又惊又悔。
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