有两条路可行，一是抢占西海，以为居地。不过这必然与欣格、苏哈西尔相背，终免不了兵刃相见。二是经西海直上，至西域都护府或者更远的地方稳定下来。我个人比较偏向于后者。跟欣格作战，我并无十成的把握，这人老奸巨猾，我吃过大亏，见到此人我就头疼。
不过准备充分还是必要的。我命虎贲校尉冯延率军一万，带去大量金珠银器，名义上是贿赂欣格，实际上是与许翼会合。冯延乍受重任，有点不敢置信，几次三番在将军府固辞差遣，直到见我意已决，这才含泪受任。上起司马恭，下至甲校，无不佩服我用人的胆识。先是拔鲍秉于行伍，其人作战勇决，现升至中垒校尉。后又提冯延于区区士卒，以胆识智略飙升虎贲校尉，领后军营。当时人人为之咋舌。光看我命他置自属二百零九人，便难以置信。因为当时除司马恭、小清外，只有高敬、许翼才能以自属各二百二十人，与之相若。
受封以后，冯延曾参加过讨平边境的二次小战斗，作战总是冲锋在前，勇冠三军。然而他亦有谋略，并非恃勇的匹夫。救难洛阳并将家属运回一事，充分说明他的才智不下高敬。问起他的家世，乃河南一落魄官僚后代，因家道日益衰弱，不得不加入军队，后被拔为羽林，曾受大将军五营统辖。
冯延读过不少书，这也是他表现出才干的最主要方面。但是他乍典校尉之职，又得率大军远征，顿时各种议论纷起。我言明冯延首先是忠诚，而后又有机敏与胆识，战则前登，不弱伍卒，大将之才。然司马恭则谨慎认为，应该先留试一段时间，再堪重用。因为许翼等兵势强盛后，难免更会与羌人摩擦。冯延有主战权利，万一按捺不住岂不糟糕？
我笑道：“徐茂仲、韩叔奇都不是呆瓜，自然会力谏劝止的。前次他们写来请战表，事实上早知我必不同意，只不过借此要许翼清醒一下罢了。你们想，这表章一来一回，许翼就算当时心头震怒，这么长时间，也恐怕慢慢平息了。”
司马恭连连称妙。道：“主公之言甚是。当时拙荆也曾提及，末将还以为她信口胡说呢。却不晓主公也是这样的想法。”
我与众人面面相觑，不禁大笑。司马恭原是脱口而出，随即便感失言。害起臊来，老脸通红道：“末将……末将口不择言，望主公勿加怪责。”
我笑着摇头，心念一动，便将我与清儿早议定给李宣的奖励说了出来。司马恭闻听夫人可自置僚属，还加邑百户，吃了一惊，急忙推辞道：“拙荆无功不受禄，况且她又告了假在家，实不宜再行封赏。不然倒让人议论猜忖了。”
我笑道：“我自给军师加赏，不关你事。平常她的政务最忙，你也不能帮她什么，现在难道还要推辞她的功劳吗？”
众人又是一阵大笑。司马恭又喜又愧，连声道：“末将不敢。”便代妻受赏。此时诸将都知李宣怀孕的事，不免齐都高兴了起来。这倒不是高兴司马恭有后，却是因为李宣平日行事严厉、对诸将、属下更是不假辞色，还制得他们服服帖帖。现在她放了长假，自然使他们如获大赦一般，喜动颜色。
我知道这层意思，心中不免有点好笑。平常他们虽哀声不绝，但却大都甘于被李宣“压迫”。有甚者还故意犯错，以使军师有责骂的机会。我暗暗好笑，这些人表面吹嘘自己应付军师如何如何了得，一旦真到了她面前，连屁都不敢放了。前后判若两人。然而，正因为宣夫人御众有方，所以我才放心让她主理政务。现在众将虽因她放假“欢呼雀跃”，心里何尝没有一丝失望呢？
此种复杂情绪，只可意会，不可言传。
当然女权主义的盛行也有其负面影响。夫人小清，贵为安国长公主，太后亲赐安车、朝服，却在受封之前便是我的上级。颜鹰“惧内”的消息，早在京城便有流传。自打李宣拜军师，清儿又拜将军司马之后，将军夫人们更是士气大振，每有动辄对相公拳脚相加的事情发生。尤其鲍秉之妻乔兰，婚后百般“欺凌”夫君，有时逼得他不得不“含泪”卷铺盖到滕邝处小住。而高敬娶妻后，竹梓、竹檬俨然成了主人，还不时拿李宣、小清加以威胁，搞得王巍等人之后再不敢在异族中寻伴。况且，我几度颁下将令，不准对妻妾、婢子动粗。将军中脾气暴躁者唯两人尔，一是卢横，一是鲍秉。现鲍秉有气不敢使，略过不计。卢横却是典型的疼妻，从不对老婆发火。卢夫人汉话流利，全因他不厌其烦，自婚后传授至今。卢夫人侍夫婿执礼、待婆婆至孝，虽是鲜卑族女子，仍引得交口称赞。
十二月丙午，遣往西域去的敦煌人苏昃顺利返回峄醴，带回几件宝物，一批作物的种子。同行百名精骑，回来四十九人，其他不是被追围战死，就是途中染疾身亡。据闻水土不服，很多骑士跨出玉门关不久，便生了重病，不得不退回关内。
苏昃谈及西域，极力描述其风土人物，皆有异族情调。与会者有众将及其妾室，除丝儿没有参加，连李宣都见召欣然而来。时下西域长史府已完全沦为匈奴的统治，此事无人不知。然而，对异域的好奇心，即使苏昃行文烁词欠妥，却仍深具蛊惑力，每每谈及动兴处，众人齐声欢笑，场面热闹之至。
谈及汉室衰弱，苏昃感慨道：“西域地广人稀，虽不是称治之所，亦物产盛美，不亚交耻、西南蛮夷之地。自我朝明皇帝以来，班超、班勇数破匈奴，威名卓盛。窦宪攻北匈奴，斩获二十万，四邦咸服。然而三代以来，国势渐颓，而西域诸国骄横妄命，并杀长史、西域校尉，以至迎还汉士之举，举国丧沮。唉……”
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