自慕伶被佘国人带走，千面离开医馆回府后，一直到早朝，神情依旧恍惚，一旁的江执见状狐疑道："你怎么了？"
"啊？"千面回过神来，有些别扭道："没，没什么。"
"先前那个女子呢？你怎么处理了？"
千面叹了口气道："她是佘国人，天没亮便被抓回去了。"
江执了然的笑道："你今早如此反常，莫不是为了那个姑娘？"
"怎么可能？！"千面被说中了心事，声音陡然提高了八度，"小爷想她做什么？！"
江执：……
他貌似没说他想她了，江执好心没提醒千面，他此时看着有多心虚。反正不过一个一面之缘的女子罢了，千面就算有些好感，过几日便忘了，当即转移了话题道。
"说起佘国，宴会可是交由你我来筹办的，陛下好面子，还是在这事儿上多上点心吧。"
"知道了。"千面随口答着，心思又不知道飘到哪里去去了。
三日后，佘国觐见
今日纯属朝宴，女眷不得出席，在场皆是朝臣，我本以为可以趁机见到江执，可是天杀的太子死活不肯带我去。
宴会设在宝合殿，殿内宫灯高悬，金杯玉盏，绣金线羊毛毡铺地，室内暖哄哄的，身穿淡粉蝉翼青纱的宫娥端着精致的菜肴来来往往，皇帝多半存着炫耀的心思，你佘国再富庶又如何，来到天朝让你们见识下什么叫真正的繁盛。
今日就连三皇子也出席了，这些年有传言皇帝子孙稀薄，是因为那方面不行。要是只太子一个出席未免太难看，便将三皇子悉心打扮了，嘱咐好不准惹事，也带到了宴会。但皇帝还是不放心他，让千面和江执的位置靠近三皇子。
江执和千面看到皇帝那张扬的笑脸，而佘国使臣只是笑的一脸谦恭，却不卑不亢。
二人对视一眼，默默端起酒杯，因为如此繁盛的宴会是他们二人派人布置的，心中都颇觉丢人，金玉其外败絮其中便是如此了吧。
宴上，皇帝同使臣上谈话间总是刻意刁难，都被其圆滑的应对过去。不得不说，佘国派来的人是个无比精明圆滑的人。
皇帝道："故国与我朝相交数年，为何今日才来朝，偏生赶在撤藩后。"
使臣恭敬答："贵国撤藩后，我国与天朝之间没了藩王这层隔阂，此时来朝方能显出我国诚意。"
"使臣此话怎讲？莫非先前故国与我朝藩王有所关联么？"
使臣淡然一笑道："城门失火，殃及池鱼。佘国一介小国，仰仗天朝天恩，一有风吹草动，池鱼自然有所察觉。故而先前对天朝只敢存着仰慕之心，不敢前来出使。"
皇帝闻言不禁蹙眉，这是说他天朝处理藩地不当，害的他们小国忌讳藩王势力，不敢来朝呢。
皇帝一时说不出话来，一侧太子笑道："使臣说笑了，佘国怎么说也是个富庶之国，莫不是连我天朝区区一介藩王也要忌讳不成？"
使臣笑道："臣记得天朝有句话，叫打狗还要看主人，臣愚笨，不知那话是不是如此说的。"
这意思无疑是藩王是天擎的藩王，他们佘国不是怕，只是忌讳天擎的势力，不敢贸然得罪天擎的藩王。得罪不起只能躲着，故而不敢来朝。
千面对江执附耳道："得，这说来说去他们佘国先前不来朝到成了咱们的罪过了。"
一旁傻坐着的三皇子突然傻笑道："那说来说去，您到底是怕狗还是怕主人啊？您前来参拜主人还要看狗的脸色么？"
"这……"使臣一时不知如何应答好，皇帝这才露出笑颜，命一旁的太监将面前的烩熊掌端到了三皇子桌上。
"皇儿最近长进了不少。"
三皇子嘿嘿一笑道，"谢父皇，前几日儿臣背书时偶遇左相大人，大人还夸儿臣最近长进快呢。对了左相大人，你可知使臣怕狗还是怕主人么？"
江执笑道："臣愚钝，只知道狡兔死，走狗烹。狗若没了倚仗又没了用处，只有死路一条，只是狗还不自知，当别人怕了他。臣虽不知使臣怕的是狗还是主人，按理来说总该怕主人才对。"
使臣面色有些不好，这左相是暗指他们佘国同藩王都为狗，藩王是已经被主人杀死的狗，而佘国，便是那没了倚仗但还有用处，所以勉强存货且不自知的狗。
听闻这撤藩一事就是左相提议的，使臣暗暗打量了江执几眼，他早就听闻左相不过弱冠之龄，却有惊世之才。气质超群宛若谪仙，如今看来所言不虚。
在场朝臣皆是锦衣华服，唯独这人一袭水蓝色细棉绣云纹长衫，也就他和一旁的红衣年轻人让他看着顺眼些。使臣心中不禁冷嗤，什么大国，依他看从皇帝到朝臣都是些脑满肠肥的草包。那太子给人感觉阴森森的一肚子坏水，三皇子透着股傻气。
皇帝还自以为自己这一番炫富，使得大国气度尽显，哈哈一笑道："此乃宴会，什么狗不狗的，来，使臣，继续喝酒。"
歌舞声继续，使臣勉强笑笑，浅啜几口杯中酒，等着一会儿的重头戏。
节目演到一半，佘国的士兵推了个蒙着红绸布的笼子进来。
笼中，慕伶自袖中掏出之前折断的半块鳍骨……
就听笼外使臣介绍道："此次前来为表我国诚意，为陛下献上一礼物。"
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