北理宫廷内近日议论纷纷，大多围着萧皇后是否登楼告祭天神的事宜有关。萧皇后稳坐在朱明院内，由着朝臣争吵，只接见了国师蒙撒等亲信。
北理行政方式与华朝、南翎相似，文华风俗却是大不相同。萧皇后建万象楼，以方形地基对应四季，所居宫舍也带有希求天时四神眷顾的意思，分别取名为芳春、朱明、商秋、玄英，一一对着春夏秋冬四季。
北理的院落即是宫殿，官员衙署坐落在芳春院内，萧皇后占据朱明院处理政务，皇亲子嗣居住在商秋院，剩下的玄英院冷清至极，乱石堆砌，便是俗称的冷宫了。每院之间有走道夹院连接，各自安置着隶属的宫人及随从。
聂向晚来到北理十日，由蒙撒引荐入驻宫廷，萧皇后坐在垂纱红绢帘后，让她看不清神色。萧皇后对她所进献的贺礼只是点了点头，陪侍一旁的皇子妃谢颜才唤人收好，将她收到籍制内，指派她做了朱明院的户婢。
蒙撒抚掌欢笑，道：“小童守门最好，我大为放心。”
能将亲信留在宫内当值，做了御驾前行走的女官，方便他自由来去，这种安置对他来说自然是最好的。聂向晚也没任何迟疑，立刻走马上任，掌管起了朱明院的门户。
每日都有各衙署的官员前来进谏，门外石阶上跪倒一片，哭声震天，萧皇后只是安然，聂向晚站在一侧，探查到了北理内政的诸多方面。
不久前，华朝皇帝薨殁、边境三军素缟退兵的消息传来，群臣振奋不已，就在他们以为能松一口气时，萧皇后当机立断，以登楼为病弱陛下祈福作借口，打算堂而皇之地祭告天神登位。
南枢密院大夫死谏，被罢官。
纳言侍长跟上，跪在石阶前磕头咚咚响，说道：“陛下天体久违，皇后辅佐陛下已有两年，忧劳勤勉至此，臣等领五姓民众深感于心。皇后登楼祈福陛下早日康复，臣等本该附从，只是祖例在前，应由大皇子宣读文书割肉献礼，皇后站在楼下观礼，才能符合祭祀礼仪！”
纳言侍长哭得声嘶力竭，争谏大皇子才能登楼行礼，便是在维护李姓王孙的储君地位。如果萧皇后登楼祭告，那么帝王名号势必落在她身上，所以群臣才拼死进言。
聂向晚每日站在门前，亲眼看着一场场仆从持竹杖驱散百官的景象。只要退得慢了，官员还会挨打。一些硬骨头直挺挺跪着就是不动，新漆的竹杖毫无例外打下来，溅起斑驳血痕，有的撒在了聂向晚的靴边。
今天的言谏似乎更加激烈了些。
聂向晚微微低头，继续谦恭站着，仔细收敛各种声音。耳边一片惨淡哭声还没落下，朱明院大殿里传来淡淡的嗓音，像是用手拂去藻绣袍袖上的发丝：“你们跪了一天，乏也乏了，早些退吧。”
众官员相互对望一眼，突然从跪立的队列中向前膝行出一名监察御史，穿着斜襟朱红织衫官服，神情极悲愤。“自半年前公主外嫁，陛下就开始退朝养病，每天由娘娘院里的侍从报告一两句陛下的病情，上医院的太医却说从没见过陛下的圣面，更不谈能为陛下诊治。娘娘辅佐朝政，先是改国旗为彩绣雪熊金凤旗，再是派嫡系占据了官衙中各要务，这些举措怕都是娘娘要改朝换代的先声吧？”
萧皇后声音冷冷传来：“大胆监察，竟敢诬言犯上！”
监察御史力争，要朱明院放出国君，萧皇后在内只是不应，门楼脚转出手持竹杖的侍卫，气势汹汹地踏步过来。那监察御史一看，立刻起身，低头冲向门柱。聂向晚才抬头，就看到他一头撞在铜柱上，磕得额头鲜血直流。
一众官员惊呼，聂向晚站得最近，将要扶起御史大人，他却将她的手挥向一边，再发力撞向铜柱，立刻毙命。
朱明院外一片混乱，院内依旧飘拂着奶茶香气，不见任何动静。
纳言侍长抱住御史尸体痛哭，侍卫的竹杖还是打了下来，砸得肉身嗵嗵响。侍长一边哭一边叫骂：“老巫婆做下这等犯上欺下的事，必遭天神惩治！前三日处斩边境武卫大将，昨日杖毙两名丞相，今日又逼死了监察御史！我大理国民看得清楚，老巫婆分明是在朝堂掀起腥风血雨，清洗不利于自己的老臣！我今日即使被打死，也要笑着看老巫婆能猖獗到几时？”
一阵竹杖痛击之后，纳言侍长尸身直挺在地，脸上带着奇异的笑容。
另有被杖责的官员惊呼：“侍长大人果真是含笑九泉！天神要开眼了！”
院外鲜血淋漓，呼声震天，正值混乱之时，铜铃脆响从远方急速传来，再过一会，身着礼服的蒙撒跃下马车，出现在众人面前。
他的胡子经过精心修剪，抖成了一缕风：“都是一群老糊涂，放着官位不坐，天天来院里吵着娘娘安寝。你说天神开了眼，本国师就是代天传令的使者，收到的天启怎地跟你们不一样？”
蒙撒将宽袖一扬，飞出数张金沙符纸，上面无字。等符纸悠悠落地后，浸过磷粉水迹的部分在空气中一烧，显现出几个大字：圣母临朝，永昌帝业。
这是蒙撒的拿手伎俩，朝中有见识的大臣就嗤笑过这种雕虫小技，今日也是如此。不过，聂向晚曾私下进言，加强了蒙撒的把戏。
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