出了南城门，沿着官道走三十里左右，就是京城收费站。
过去，这里是一片荒地山林，只见鸟雀不见人烟。
自水泥路修通，收费站和休息站建起来，这边就变得越来越热闹。
围着收费站，官道两旁，陆续建起了茶楼，酒楼，客栈，杂货店……
来往京城人流量大，很多人赶到京城收费站的时候，天色已暗，已经来不及进京。
不如就在收费站附近找个客栈休息一晚，洗掉一身风尘仆仆，干干净净去京城。
也有那出城走亲访友的，走到收费站，正好赶上吃饭休息。
总归，这个过去不见人烟的破败地方，俨然有往集市发展的趋势。
有福客栈，就开在此处，离着收费站不到一百米的距离。
后院厨下，五个大号煤炉，火烧得正旺。
今儿腊月二十七，客栈照旧住满了人。
供应热水，供应饭菜，厨下五个大号煤炉，从买回来那天起，就没歇过火。
他这煤炉开销大。
一个煤炉，一天少说要用二十来个蜂窝煤。
五个煤炉，一天就得一百个蜂窝煤。有时候用热水的人多，一百个煤炉还不够。
当然，他的蜂窝煤需求量大，价格还能比外面五十文一百个蜂窝煤更便宜些。
可就算这样，一个月下来，光是蜂窝煤，都得花费将近二两银子。
有福客栈的东家拿着算盘算账。
过去是烧柴。
五个土灶，照着现在的客流量，一天要烧一两担柴。
一担柴，差不多就是一百斤左右。
今年天冷，柴火涨价。
从二十文一担涨到三十文。
算下来，似乎烧柴火更能省钱。
但是，烧煤炉不用人看着火。
烧柴火，就得增加两个烧火丫头，外加一个劈柴的伙计。
三个人，一个月工钱也得要四五百文。还得包两餐。
这样算下来，还是烧煤炉划算。
有福客栈东家算完了账目，打定主意，以后都烧煤炉。
他告诉掌柜，“厨下两那个烧火丫头，过了年就别让她们来。以后客栈都烧煤炉。”
掌柜领命，又问道：“劈柴的伙计要留下吗？”
“客栈生意好，你不是说缺个杂役吗。就让那个伙计该做杂役。”
掌柜点点头，替那两个烧火丫头可惜了。
客栈东家却一点都不可惜。
那两个烧火丫头离了客栈，转眼就能找到更好的差事。
如今城里面，准确的说是新民县那边，天天都有招工。还有招收女工。
比如纺织工坊。
听说有女工考了一级工匠，一个月能拿八九百文的工钱。
“哎！要是我那闺女也能考个工匠，不用太高，考个二级工匠，一个月岂不是能挣一两银子。”
掌柜听了，笑了起来，“东家舍得让姑娘去干工匠吗？”
客栈东家摇摇头，“舍不得。”
女子干工匠的活，太辛苦。
工匠啊，还是得男人去干。
客栈东家有个儿子，在读书。
“要是我那小儿读不出来，以后就叫他跟人学做工匠。听人说，会识字的工匠，只要考上二级，一个月能拿二两银子。比干什么都强。”
掌柜摇摇头，“如今这世道和以前不一样了啊。谁能想到，那些流民能建成一个县。上次过去看，一片片房子，修得整整齐齐，别提多漂亮。”
客栈东家拍拍掌柜的肩膀，“好好干，你也能在新民县买一套二层小楼。”
“买不起，买不起。”
二期工程，最便宜的一套房，都要一百二十两。
凭他的收入，不知何年何月才赞的够这么多钱。
东家却说道：“你可以贷款。”
掌柜苦笑，贷款容易还款难。
一大家子人吃喝，都靠着他。
而且，万一哪天东家把他辞退，他都一大把年纪了，还能去哪里找活干。
没有活干，哪里有钱还放贷。
东家摇摇头，“你啊，就是太谨慎。房子嘛，真到了那一天，大不了卖不出去。转手就能赚个几十两银子。听说，那边的房子一直在涨价。你现在不下手，将来可是要后悔的。”
掌柜一听，急忙问道：“新民县的房子，果真在涨价？”
“那是当然。那么好的房子，多少人稀罕，你还能指望它永远不涨价吗？不过你要是去买的话，可以直接去售楼处，价格还算公道。”
客栈东家好心劝解。
掌柜有点着急，“东家，小的想请个一天假，去新民县那边看看。”
“行啊！明儿二十八，要去吗？”
“可以吗？”
“自然可以。我放你三天假，初一你再过来。”
“谢谢东家。”
“客气！”
……
京城今年的腊月，比往年显得更为热闹。
每个人脸上都带着过年的喜悦。
就算是往年最贫困的人家，今年过年，也能买上两斤猪肉，开个油荤。
往年都说年关难过。
一到过年，要债的就天天上门打砸抢。
今年过年，要债的人少了。
很多人家户，不需要债主催债，提前几天就将债务给清掉。
往年过年，家里老老少少都指望着当家人能拿点钱，割点肉，能扯上两尺布那就更好了。
每当这个时候，当家人都是一脸愁苦。眉头皱着，就没舒展过。
今年，不仅有肉吃，还有糖糕，还有新衣服穿，说不定大年初一还能拿到两文钱的压岁钱。
这个年，算得上上一家子记忆中最好的年景。
大年三十，家家户户都吃着年夜饭。
香喷喷的肥肉，吃得满嘴都是油，小孩子们全都喜笑颜开。
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