正所谓：七月流火，八月流金。时下正值七月上旬，尽管到了晚上，依旧暑热不退，幸亏有风，贾环吃过晚饭后便到院子中乘凉。
今晚的天气很好，万里无云，碧空如洗，半轮明月斜挂，一条由繁星点缀而成的银河清晰可见，牵牛星和织女星隔河相望，发人幽思。
贾环取出竹笛凑到唇边，一曲欢快的《彩云追月》便在月夜之下袅袅响起，笛声悠扬，让人莫名的心情愉悦，正在屋檐下坐着抠脚丫的赵国基，也禁不住跟着节拍摇头晃脑。
一曲吹罢，夜风拂过庭树，发出一阵呼啦啦的声响，仿佛所有叶子都在为此曲鼓掌。这时，一条人影突兀从院墙上跃了下来，贾环大吃一惊，蓦地站了起来急退数步。
“有贼！”赵国基也跳了起来大叫一声，声音微微发颤，显然十分紧张。
小厮金树闻声抄了一根门闩从屋里跑了出来，尽管怕得双腿打颤，但还是护在贾环身前，这点要比钱槐那厮强一万倍。赵国基左右看了一眼，没发现有趁手的家伙，只好从地上捡起一块长了苔藓的青砖。
不过，墙上跳下来那人并没有逃走，也没有发动攻击的意思，借着淡淡的月色，还有屋里透出来的烛光，只见这名不速之客一身短打妆扮，约莫十七八岁间，剑眉星眸，十分之英俊，手里执着一柄长剑，不过剑还在剑鞘中，似乎并无恶意，只是目光好奇地上下打量贾环主仆三人。
贾环心中一动，试探道：“阁下可是柳二爷？”
持剑青年讶然道：“你是何人，缘何在此？”
这时那老仆打着呵欠从房里出来道：“柳二爷回来了，这位环三爷是冯大爷安排进来暂住几天的。”
赵国基和金树闻言松了口气，敢情这位就是原先住在这里的柳二爷，不过这家伙有大门不走，竟然翻墙，真是个怪人。
贾环抱拳道：“果然是柳二爷，在下贾环，叨扰了。”
持剑青年面露喜色，抱拳还礼道：“在下柳湘莲，早就得闻环三爷的大名，只是无缘一见，今晚在此偶遇，真是三生之幸也。”
贾环微笑道：“我也早就听说过柳二郎的大名。”
柳湘莲只以为冯紫英在贾环面前提到过自己，所以也不意外，自嘲道：“在下年近弱冠，一事无成，不过是个文不成武不就的浪荡子罢了，哪来的大名。”
柳湘莲也是《红楼梦》原着中出现过的人物，虽然着墨不多，但却是个十分有个性的人物，出身于理国公一脉，但却是远支，自幼父母双亡，身世倒是与史湘云有点类似，此人读书不成，但在习武方面却颇有天赋，练就了一身好武艺，喜欢四处游侠打抱不平，人送外号：冷面二郎，他跟冯紫英颇有交情。
在原着中，柳湘莲还有一个爱好就是窜戏，经常和一帮戏子混在一起，偶尔也上台演个武生花旦什么的，由于长相俊美，被薛蟠这货看上了，试图将他发展成“好朋友”，并且纠缠不休，柳湘莲大为光火，便用计把薛蟠骗出城去狠狠地修理了一顿，然后远走他乡。
这时，外面却又传来了敲门声，柳湘莲连忙告罪道：“差点忘了，在下还有两个朋友在门外等候，本打算今晚一聚的，没想到环三爷在此，容我先把他们打发走，免得扰了三爷的清净。”
贾环忙道：“无妨，既然来了，何不请进来一见，就当交个朋友。”
柳湘莲闻言犹豫道：“在下这两位朋友是江湖中人，言行粗鄙，只怕会让三爷见笑。”
贾环连中县试和府试案首，一身的书卷气，气质温润如玉，月下吹笛，是何等高雅，柳湘莲自然担心自己那两位江湖朋友不讨喜。
贾环却微笑道：“正所谓酒逢知己千杯少，话不投机半句多。与人相交，贵在坦诚相待，何必分什么粗鄙高雅，更何况，我才是后来者，又岂能因为在下而让柳二哥闭门谢客呢。”
柳湘莲闻言眼中闪过一丝异彩，此子果然与众不同，便点头道：“既然如此，那我便把他们请进来。”
柳湘莲说完把院门打开，一把熟悉的声间随即响起：“柳大哥，咋这么久才开门？”
贾环浑身一震，定眼望去，只见两人在夜色下走了进来，其中一人身形高大，眼如铜铃，行动间虎虎生风，赫然正是失踪了两个月的铁虎，而他旁边还有一身材低小但矫健的少年，脸上带着熟悉的痞笑，不是石头刑威又是谁？
“虎子？”贾环脱口而出。
铁虎愕了一下，定眼向贾环望去，登时浑身一震，把手里提着的酒食往地上一放，飞步上前扑通地跪下，激动地道：“环三爷！”
贾环也十分激动，消失了两个月，他本以为铁虎大概率已经挂了，没想到竟在这里遇上，连忙把铁虎扶起来道：“快起来，虎子，你这段时间跑哪了？铁牛大哥和你娘都担心死了。”
铁虎眼圈一红，咧嘴道：“一时间也说不清楚，回头俺再跟环三爷你细说，对了，三爷来通州可是参加院试？”
贾环点了点头，这时刑威也行了上前，恭敬地见礼道：“三爷！”
贾环欣然笑道：“没事就好，估计你们以后都不用再躲躲藏藏了，院试后便跟我回京吧。”
铁虎和刑威闻言对视一眼，异口同声道：“当真？”
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