“常闇密录？”
虽说封面少了两个字。
但郑修读到关于“棉蜕”的记录时，眨眼将封面的字脑补完整。
“咦？壮士竟知道‘常闇’秘闻？”
老者惊讶道。
郑修摇摇头，并未作答。他面色古怪地看完关于“棉蜕”的记载后，又翻阅到最前一页，阅读纲要。
一口气读完，郑修大致明白了。
写下这本书的人，并非真的知道有常闇，或是直面过常闇。
正如没有火焰的上古时代，原始人畏惧黑夜那般，古人对未知的事物，抱有敬畏之心。
一切恐惧来源于“未知”，源于火力不足。
换言之，是因人类的“无知”与“弱小”。
对于“常理”无法解释的事情，大到气候变化、昼夜交替，小到水凝成冰、火烧成炭。想象力丰富的古人，通过所见所闻，结合一定的主观臆测，将一些奇怪的秘闻用这种方式记录下来。
棉蜕是其中一种。
这本古籍上还写了许多奇奇怪怪的生物，唤作魑魅魍魉，譬如什么人面鲤、八足蛛身虎、游世鱼、逐日者。
不知在多少年以前，古人便想象世界分为两面，一面“常世”，一面“常闇”，两面互不相通。可一旦常世中发生了怪事，他们便推测是有邪祟之物从常闇中跑出来，祸害人间。
说实话，类似这种的民间古籍郑修在入狱前也读过一些，千奇百怪无所不有，但上面所记载的事情太过离奇，在天下人普遍仍认为“天圆地方学说”的当今，郑修很难将这些奇怪的故事当成真的去看待。
现在不信也得信了。
书上说，“棉蜕”无形无色，肉眼难辨。
棉蜕起初就像是一种传染病。
在大乾尚未建国前，在一个没有星星的夜晚，传说有一个佚名村庄，有一位年轻貌美的妇人叫做“棉”，怀胎十月，临盆时却生下了一坨形似淤泥的“孩儿”。
棉与丈夫大惊，淤泥宛如有灵，钻入门缝消失在黑夜中。
棉自此郁郁寡欢，可在十天后，棉在家中听见了婴儿啼哭的声音，最后在一个密闭的箱子中发现了婴儿。
婴儿眉目酷似棉，妇人念儿心切，以为是她的孩儿蜕变新生，便取名一字“蜕”。
蜕的外观看似与正常孩童一样，惟独格外安静，不哭不闹，长得很快。
一个月能长成三个月孩童大小。
妇人只道孩儿是出生时受了寒，丈夫却越看越古怪，因为那孩儿长得只像棉，不像他。
直到两月过后，孩儿忽然陷入了沉睡，身上长出了墨绿色的霉斑。
又有一天，棉在家中另一屋中又听见了婴儿啼哭声，打开一看，又是一个婴儿。
同一时间，棉所在的村子里，另一位孕妇同样生出了淤泥孩儿。
直至村里出现了第六个奇怪的婴儿时，有人请来江湖方士，自称是天生通灵的奇人。方士说孩儿是闹了邪祟，一把火将所有孩儿以及怀胎的妇人烧尽后，总算结束了这件事。
因此，这种现象，后来被人称作“棉蜕”。
棉蜕之所以被称为“百年虫”，是因为这种现象每隔百年会出现一次，大多出现在偏远之地。
在关于“棉蜕”的记录最后，书者根据当年奇人方士留下的话推测，棉蜕是一种来自常闇的“虫”，到了百年期，会偷偷潜入孕妇腹中，食去腹中婴儿，并取而代之。孕妇临盆时，初生的棉蜕会以“淤泥”的形态逃走，发育一段时间后，又会将人类形貌的“人茸”送到孕妇家中，继续汲取养分，分裂出更多的“人茸”。
“人茸”只是看起来像婴儿，可实则，是一种名为“棉蜕”的虫。
人茸不是人。
自古以来，要解决“棉蜕”，只有用烈火烧死所有的“人茸”，以及怀有棉蜕的孕妇，方可阻止棉蜕进一步繁殖。
如此骇人听闻的“故事”以晦涩的文字记载在古籍中。
郑修越读越是心惊。
忽然，郑修想到了一个奇怪的问题。如此残忍的解决棉蜕的方法，正常人即便再愚昧，也不可能相信一本老掉牙的古籍，直接选择活活烧死孕妇与孩儿。
那婴儿郑修亲眼见过，若不是用上【灵感】，从表面上看，那婴儿看起来与正常婴儿一般无异，难以区分。
“你们，为何对古籍上所述深信不疑？”
老人叹息：“因为，大约二十年前，此地已经闹过一次‘棉蜕’了。”
郑修眉头一跳：“二十年前？”
“是呀，壮士。”老者无奈苦笑：“老朽当年亲手烧过人茸，自知棉蜕厉害。烧了人茸后，老朽心中罪感难消，抑郁不已。便培养小钊成为镜塘镇第十六代净巫，老朽归田去咯。”
二十年前。
又是二十年前。
每百年出现一次的棉蜕，时隔二十年，再次出现。
郑修面无表情，捏紧拳头。
他心中有一个声音不断地在告诉自己，这一切与自己并无关联。但郑修无论如何都难以将这独特的时间节点，用“巧合”二字解释过去。
草！
到底是为什么！
如果说最开始他接触此事是因为如尘的坚持与良心作祟，当郑修得知棉蜕时隔二十年后重新出现后，心态隐约有些不同。
“我替你们解决棉蜕，郑某与当年的方士一样，是通灵之人。”
老者闻言大喜：“当真？”可大喜过后，老者面露愁容：“然古籍记载，当年的方士仍是烧了。”
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