“我不知道卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人是谁，也不知道娜塔莎·罗曼诺夫是谁，但我知道那只是一个孱弱的凡人。”一旁站着保持沉默的罗蕾莱最终还是忍不住开口了，话语中带着轻蔑。不过她并未将这份轻蔑投向摄政，她作为一位术士能够察觉到维克多·冯·杜姆所拥有的能力。“我的天赋在社交场合上将会有更多用处，那支间谍小队更应该由我来掌管。”她说，“无论在哪个方面，我都会做得比那个卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人要来得好。”
“莱茵河的女士。”摄政维克多·冯·杜姆装出现在才发现她的惊讶表情，不过他还是保持着那副幸灾乐祸的语调，仿佛从公务中脱身与朋友开玩笑是一件令他非常愉快的事。“现在好了，我们的皇帝在出席社交场合的时候可以同时带上两名女伴，或者三位，这要取决于我们的皇帝今天晚上想和谁共度良宵。”
皇帝翻出了一个大大的白眼，一旁的罗蕾莱听见摄政的话之后立刻蠢蠢欲动。
“尽快安排行程，当任务开始的时候，我需要去灯塔基地亲眼见证。”他对摄政说道，“科尔森特工的任务关系到全人类，如果他失败了，那就意味着某条时间线中人类种族只能成为外星异形的奴隶。”维克多·冯·杜姆抛去笑容，情绪转化之快就像之前的欢乐都是假的，只有嘴里发苦的灰烬。他拿起放在桌上的铁面具，金属的光泽在他的眼里闪烁，冷酷的情绪如同扫过平原的龙卷风，将那点人情味连根拔起。
罗蕾莱甚至被这种转变吓到了，她从未见过如此自控之人。
“我明白了。不过你真的要在柯博伊带的星堡上投下如此注意力吗？”维克多·冯·杜姆说道，“直接突袭黑尔将军的基地，收缴那个传送器就能让我们抵达星堡了。”
“那么我们只能获得一座星堡。你知道，我有些贪心。克里帝国注定覆灭，但我们必须能够从克里帝国的覆灭中攫取利益。人类种族被迫面对这个宇宙的现实，但我们这个种族目前还是个待在襁褓里的新生儿，我们必须获取更多能让我们成长的养分。”
皇帝垂下眼帘，一旁的罗蕾莱识趣地将下一份文件递上他的桌面。被她抢了工作的奥拉非常不满，这位头戴钢铁头冠的姐妹会重武器手非常想用手里的重型爆弹机炮给罗蕾莱来上这么一下，但那也只是想想而已，姐妹会绝对不会违背皇帝的指令。
“在这之后，这个国度将会全都由你接手，我将会退居幕后去处理更加重要的事。”
“诸神黄昏？”
“是的，我们的时间很紧张。”
维克多·冯·杜姆沉默了。
他从一开始就知道皇帝的目标是整个银河，区区巴尔干半岛只是试手的产物，并没有什么特别之处，让他这样一位拥有当地基因组的人拥有名正言顺的统治权，只是为了省下许多处理内部矛盾的麻烦而已。但巴尔干半岛的资源与人口并不能完全满足皇帝的计划，其他拥有重工业基础的国度并不适合吞并，因此摄政维克多·冯·杜姆不得不一边开始重建重工厂，一边开始在世界各地（主要是非洲）建立自动化低端工业品工厂，尽一切可能用手上仅有的资源去满足皇帝的战争需求。他甚至需要将巴尔干半岛这个地理位置及其关键的地方彻底军事化和要塞化，为皇帝逼迫黑暗教团舰队迫降之后的行星战役做好准备。
皇帝知道摄政的工作有多么艰辛，如今又要将内部矛盾重重的内政完全委托给他，但他不会说出什么感谢的话。所有的一切都在那座山中小木屋里说尽了，他们的事业必须有人做出牺牲，无论是维克多·冯·杜姆还是他自己，即便他们获得了最终胜利，也要面对一个被彻底打烂但仍然保存着资源（包括人口）的地球，然后再一次从头开始。
办公室里沉默了几秒钟，气氛简直要凝固成冰块。
“我会去参加社交晚宴。我会让人邀请卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人作为我的女伴，罗蕾莱，你也一样，现在就让奥拉（今天在办公室值班的姐妹会人造人）为你挑选一件礼服和鞋子，你必须展现出最完美的姿态。”皇帝依旧保持着面无表情的样子，但他的声音却要比之前柔和了许多，即便是罗蕾莱也能听得出来。人们常常因为皇帝变幻的外表而失去对他的情绪的感知，但罗蕾莱却能够用那双经历过巫术洗礼的双眼，捕捉到被皇帝封闭在盔甲后面的情绪。“不过是一次与瓦伦堡家族的非正式会谈而已，不用太过重视。之前我们给予了瓦伦堡家族重创，这一次他们必须吐出一些利益给我们才行。”
“别把他们逼迫得太紧，老朋友。”维克多·冯·杜姆发出警告，“他们之前认为所有问题都能用他们构建的秩序解决，但你的出现给了他们另一个答案。现在他们已经感受到了恐惧，他们是来投降的……这么说有些不准确，他们是来谈投资条件的。只有能拥有一个成功案例，我们将会重新收获许多投资者，这对我们接下来的事业至关重要。”
“皇帝想要带我出席晚宴？”
刚刚睡醒的卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人被这个惊喜砸得有些晕头转向，不过她很快清醒了过来。软禁生活并没有让她变成一个每天无所事事的懒人——虽然她也习惯性地睡到午后，但她仍然保持着健身的习惯——她从人造人手中接过手写的便签，然后拉开床头灯，就坐在床上看了起来。她试图一字一句地揣摩皇帝的想法，然而便签上只有短短几个字，并不能透露出更多信息。
“今天晚上是与瓦伦堡家族的非正式会谈，对吗？”她朝站在床边、身着动力装甲的人造人问道。她并没有期望获得答案，人造人们从来都不回答她的问题，所有为她服务的仆人都会在这里保持绝对的安静。“难怪他打算带上我，巴尔干半岛上没有人比我更了解那个财阀家族。”
她朝人造人女仆伸出手，似乎恢复了过去那种贵族做派。“我希望我的衣柜已经准备好了，还有我的高跟鞋。”她掀开薄薄的毯子，“请转告他，今天晚上我会让他满意的，从各方面。”
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