朱南羡健步如飞地走上墀台, 撩袍跪地：“儿臣参见父皇。”又道，“儿臣在南昌日夜思念父皇，无时不盼望父皇日月昌明，松鹤长春。”
景元帝看着他，目光里露出难得的慈爱之色, 这个乱世战枭雄的开国君王双鬓已苍苍，上前两步, 宛如寻常老父一般亲自弯身将朱南羡扶起，伸手拍了拍他的肩膀：“朕亦甚思念吾子。”
此话一出, 诸皇子神色各异。
景元帝大手一挥：“三法司留下, 其余的散了罢。”然后回身跟众位皇子道：“朕要议登闻鼓一案, 你们一起来听, 出些主意。”
至殿上，右都御史赵衍将案情讲了一遍后，说道：“现已查得第二个自尽的书生姓徐, 与曲知县乃忘年之交，故里在山西, 当年二人上京赶考结识, 同榜落第, 之后虽各自回乡，但多年间仍有书信往来, 至于这回上京的目的, 都察院已发急遞（注1）着陕西山西两道巡按御史去打听了。”
他一顿又道：“离奇的是后来死的这个女子, 目下只打听道她在敲登闻鼓的前夜, 曾在一家客栈留宿，听口音，像也是山西道人，不过奇怪的是——”
赵衍环目看向四周，沉了口气道：“臣命人查过京师户籍，此女子并没有在京师落户，八个城门也没有她的出入载录。甚至将她的画像张贴于城门，悬于重赏，但除了那家客栈的掌柜跑堂以外，尚没有人见过此人。”
景元帝看向诸位皇子：“你们怎么看？悯达，你是长兄，你先说。”
朱悯达弯身一揖，继而问道：“赵大人，照你的意思，这名女子像是凭空出现在京师的？”
赵衍犹疑了一下，道：“是可以这么说。”
可所谓“凭空出现”，“凭空”的方法却有很多，守卫难免有查漏的时候，若从此处入手，宛若大海捞针。
朱悯达也想到这一点，一针见血地问：“那么她的死因呢？本宫听说是溺毙？”
赵衍俯身跟朱悯达一揖，看了苏晋一眼。
苏晋道：“回殿下，并非溺毙，而是中毒。”
今日一早，京师衙门已将验尸卷宗送来，她来早朝前刚看过一遍。
“所中之毒乃番木鳖，也就是马钱子之毒。服用此毒者，初时只有昏眩之症，数个时辰后毒发，胸胀气闷，伴有惊厥症，呼吸不畅，因此，她应当是在毒发时恰好跌入水中，窒息而亡。”
朱悯达点了点头，回禀道：“父皇，儿臣认为，既有人下毒，那么一定有迹可寻，且药局对京师的药材出入及分量都有载录，可从这马钱子的源头查起。”
景元帝缓缓道：“是一个法子。”又看向其余皇子，问道：“你等人呢，可有不同见解？”
这时，十四王朱觅萧忽然越众而出道：“回父皇，儿臣认为，第一个敲响登闻鼓的毕竟是陕西曲姓知县，说明一切缘由皆因他起，此案若能将重点放在他身上，或许更易入手。”
景元帝有些意外，脸上浮上些微赞许之色：“不错，难为你这回深思熟虑。”
正准备再问，目光一扫，忽见诸位皇子中竟有一个垂首而立闭目打盹的，不由怒喝了一声：“朱稽佑！”
却说龙生九子，子子不同。
景元帝众位儿子中，虽不乏出类拔萃之辈，但也有缺心眼的废物。
废物之首，当属三殿下朱稽佑。
朱稽佑此人年纪虽长，但自小不学无术，好逸恶劳，幼时在宫里约束着还好些，自从封藩山西大同府，骄侈暴佚，白日宣淫，实让人为之所不齿。
朱稽佑被惊得一抖，忙不迭跪下磕头道：“父皇，儿臣知错了，儿臣知错了。”
景元帝原想借登闻鼓一案考考众位皇子，被朱稽佑这么一闹，意兴顿时没了，斥了一句：“朽木不可雕也。”摆了摆手道，“罢了，你们且都退下罢。”
诸皇子齐齐拜下，景元帝又道：“悯达，你与南羡今晚来明华宫，与朕一起用膳。”
朱悯达与朱南羡同时称是。
景元帝对殿中站着的臣子道：“各部堂官留下，其余臣工也散罢。”
众皇子退出奉天殿，下了墀台才停住脚步，朱悯达是长兄，回首道：“诸位皇弟许久不见，不如一道先去东宫叙叙旧。”
话音落，顷刻就有人应道：“行，我与十三当真是六七年不见了，等下还要借大皇兄的院子，跟他切磋一下武艺，四哥，到时还望你判个胜负。”
说话人是十二殿下朱祁岳。
宫中尝有三位皇子尚武，即四王，十二王，十三王，因此朱南羡从小除了东宫两位同母兄弟，便跟此二人走得最近。
四王淡淡道：“你刚至边关回来，历练不少，十三这年余在南昌府励精图治，你眼下说要与他比，实在不公允。”
一旁的七王朱沢微笑道：“四哥，你这就错了，十三虽在南昌府呆着，可有人不愿让他闲着，时不时就派人过去切磋比斗，是故他的武艺是一日也不能生疏，只怕一刻不练说不定就没命了呢。”
这话一出，众皇子都不答话了。
心中有数的不愿接腔，心中没数的不敢接腔。
须臾，忽闻一人道：“七皇兄这话甚么意思？”
问话人是十七，年余时日，他拔高了些许，清秀的眉目间多了一分肖似朱南羡的英挺气质。
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