“唉，你们听说了吗？国防部正在招募秘密志愿人员，有战斗机飞行员、海军飞行员、潜艇艇员、狙击手和技术顾问！”
在位于法国布列斯特的德国空军基地军官餐厅里，一名身穿褐色飞行夹克与全套飞行服的上尉飞行员风尘仆仆地在餐桌旁坐了下来，尽管压低了声音，但这个消息还是引来了邻桌同伴的好奇打听。
旁边有着一头金发的上尉飞行员揣测说：“是要去沙特打仗？”
“沙特”可是最近欧洲热议的话题，现役的德国飞行员们也不例外——作为大裁军之后的精英，他们不但渴望用真正的战斗来证明自己，更希望追赶空战王牌榜上那一个个令人崇拜的名字。若是站在沙特一方，德国飞行员们可以非常轻松地从意大利空军那里获得自己梦寐以求的荣誉和战绩，可惜的是，德国政府早早表明立场：不会卷入西亚的军事冲突！
“飞行夹克”摇头：“不，听说好像是去太平洋，协助美军作战！据说有很高的作战补贴和作战奖励，就是……战绩不能计入个人记录，也不能对外公布！若是不幸阵亡了，只对外公布是训练事故，不过倒是可以拿到一笔相当不菲的抚恤金！”
听到这些，年轻的飞行员们各自思索着，而一名长着娃娃脸的中尉飞行员说：“嗨，要是不能算入个人记录，还去冒那个险干嘛？钱么，难道比生命还重要？”
“飞行夹克”耸了耸肩：“话是如此，但若不趁着年轻闯荡一番，以后也许就再没有机会了！而且……即便没有战绩记录，在晋升军职的时候，上面还是会考虑这些作战经验吧？再说，也许我们国防军若干年后就有机会赴远海作战呢？这些实战经验可就占得先机了！”
“哎，兰伯特，有没有听说谁报名了？比如……那些王牌飞行员？”金发上尉满怀好奇，其实就个人战绩而言，他也算是个“小王牌”了，但距离真正的一流王牌还有相当远的距离——这就像是站在阿尔卑斯山的山腰仰望顶峰，看得到却摸不着！
“飞行夹克”回答道：“那倒没有听说，毕竟这次是属于非常秘密的招募！等等看吧，也许过几天通知就下来了！反正要是有机会，我一定去！”
“我也会去，铁定的！”这群飞行员里年纪最小的，同时也是他们中唯一的少尉，很是坚定地说道。
“嘿，林顿，你以为日本人就是好对付的？他们的零式战斗机可是让美国佬吃尽苦头的！”金发上尉“恐吓”说。
少尉军官满不在乎：“零式也就是低空机动性能好，若是跟我们的‘百舌鸟’碰上了，吃苦头的肯定是它们！”
“对呀，兰伯特，这种志愿者到那边使用什么装备？是我们自己的战斗机，还是要驾驶美国佬的？”金发上尉看起来不太在意，却考虑到了许多细节问题。
“飞行夹克”的小动作很多，他这一次挠了挠头：“具体不太清楚，就我个人猜想……应该是使用美国佬的吧！若是使用我们的，那也做得太明显了！”
“布鲁斯特F2A？落伍了！寇蒂斯P40？太笨拙！贝尔P39？有点垃圾！洛克希德P38？勉强凑合！哎，不知道美国佬最近有没有厉害的新机型服役？”金发上尉看来并不是那种固步自封的人，他所提到的都是1942年以前出现在战场上的美国陆航战斗机，对它们的评价也还算中肯。不过远离美洲大陆和太平洋战场，他没有听过P51“野马”和P47“雷电”也不足为奇，但事实上，这两种性能相当优秀的战斗机已开始列装美国军队并派往夏威夷前线，只是到目前为止还没有与敌人发生大规模的正面交手。
这个问题餐桌旁的飞行员们无人能够回答。
“对了，兰伯特，这种志愿者也不是报名就能够参加吧！若是报名的人多了，是不是还要通过模拟交战来择优选取？”年轻少尉看起来并非担心模拟交战，恰相反，若是以资历和战绩来选取志愿者，像他这样直到战争末期才加入军队的可就完全没有机会了！
“飞行夹克”有些于心不忍，但还是如实告诉同伴：“打仗不是游戏，出国打仗更要慎重，我想……这次选志愿者应该还是会以有丰富战斗经验的飞行员为主吧！”
少尉显得有些失望，对于许多年轻人而言，经验这道坎在大部分时候都是无法用才能和勇气弥补的。
当沐浴在法国西海岸和煦冬日中的德国空军飞行员们开始关注“国际志愿者”之时，第一批真正意义上的“国际志愿者”早已在沙特阿拉伯王国与效忠国王的军民共同抵抗意军侵略了。除了没有潜艇艇员，这一批代号为“炽天使”的德国志愿者几乎囊括了陆海空军所有的兵种，甚至包括两组有着丰富作战经验的坦克手！按照德军总参谋部下属特别作战处的部署，这些“炽天使”在抵达沙特后即分成若干战斗组，有些直接协同沙特军队作战，有些深入敌后开展特种作战，还有一些则扮演起了“补锅匠”的角色，他们补的不是破墙烂锅，而是原本可以发挥大的机械装备，例如飞机。
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