人老起来真是很快，才只是不到一年功夫，太皇太后已经是老态龙钟、头童齿豁，白发只余稀疏一捧，连发髻都扎不起来，只能任由其披散着，就连眼神，都失去了往日的明亮，浑浊昏黄，仿似盲人般毫无神光。即使屋内的人数比平时要多上许多，她仍未表现出察觉众人来到的意思，双目微垂，只是望着自己的手背出神，若非间或还眨眨眼，几乎要让人误以为她是已经睡着了。
“老娘娘。”见人都到齐了，乔姑姑忍着满腔的热泪，低声在她耳边提醒道，“太后娘娘、太妃娘娘、陛下、内阁几位大人都到了。”
快要去世的人，没那么多忌讳，外臣见了也就见了。甚至太后、太妃也都是有年纪的人，闹不出什么丑事来，只是稍微以屏风隔阻，各自都跪在床边，太皇太后微微一动，侧过头将诸人都看了一遍，翕动唇齿，含糊不清地说了几句话，非得是惯会听她言语的人，才能知道这囫囵不清的话语是什么意思。
“……杨勉仁呢？”太皇太后是没找见老熟人。
乔姑姑却不知该怎么回答，她求助地扫了众人一眼。文臣们多数都还没听懂，倒是时常侍奉左右的妃嫔们都懂了，太后一边说，“杨勉仁业已告老还乡了，老娘娘——您怕是忘了。”
何止是告老还乡，杨勉仁大人混迹官场这些年，到最后居然是被迫致仕，只怕心里也不好受，回乡路上偶感风寒，病情便恶化得很快，已经是病死在回乡的路上了。不过这话，现在当然也不好说给太皇太后听，一边贵太妃娘娘也岔开了话题，“乔女史，老娘娘的说话，你帮着重复一下吧。”
乔姑姑自然是答应了下来，被这么一打岔，太皇太后也似乎是想起了什么，她自嘲地一笑，“老了……”
“老娘娘……”这时候，任何宽慰的话语都没有用处了，跪在床边的小皇帝轻轻地叫了一声，语气也有几分苦涩，却只是才开了个头，便不知该怎样继续。
“自洪武中进门，也有三十多年了。”太皇太后轻声说，乔姑姑侧耳聆听，再偏头低声对诸大臣复述——虽然也许有些人能听得懂这嘴里漏风的老人含糊的说话，但仅仅是为了取得诸人公信，这样的翻译还是有必要的。
当然，她也不可能自出机杼地胡乱翻译，从太后开始，贵太妃、胡仙师乃至几名公主，也都能听得懂老人家的话语。
几位翰林学士跪在床侧，看不到老人家的面孔，但却能听到她的话语，边听边曲着手指记着什么，更老成些的，也不在乎是否显得自己很像书吏，垂着头便在稿纸上一二三四地记了起来。这老人临终前是不可能有能力把话语组成诏书中的文言体的，只能是由她来说，翰林学士草诏。
——这便是在立遗诏了。不论是太宗、仁宗还是宣宗，都没有太皇太后的福分，作为帝国实际上的掌权者，她有立遗诏的身份，也有立遗诏的时间。前头这三个皇帝，去得都很突然。虽说太宗似乎是亲自留了遗诏，但当时在他身边做见证的重臣都是铁杆的太子.党，谁知这份遗诏是否亲口所拟？只怕连仁宗皇帝都说不清。
至于仁宗、宣宗，仁宗去的时候徐循正在外地，对内情也不清楚，至于宣宗，就那样暴毙了，哪有留遗诏的可能，只是由内阁代拟罢了。能如今日太皇太后这般亲口颁下遗诏的，国朝也就只有太祖皇帝一人而已。不过太祖皇帝的遗诏一向为众人讳莫如深，就徐循接触到的部分，简单得明显是经过删改，可以说太皇太后遗诏算是第一份由本人亲自发挥，并且不会被大删大改的遗诏了。
一般说来，遗诏里集中说的也就是几件事，一是自己丧事如何办，二是继承人如何指定，三就是对自己这些年执政的一些感慨和谦虚，对后人的叮咛。其实第一和第三也就是走个过场而已，徐循心里清楚，和她一样，所有人最关注的都是第二点。
皇帝已经成亲五月，和皇后感情很不错，虽然年幼时做过一些糊涂事，读书天分也不算多好，但这两年间，也是成熟了不少，十五岁的年纪，说大不大说小不小，亲政似乎是早了点，但已经成亲，行了冠礼，也不算是没有依据。但反过来说，十五岁的小孩儿，接触实权以后行差踏错的也不是没有，和一班老谋深算的大臣比起来，他还嫩着呢，同太后相比，除了一个名正言顺的身份以外，并没有多大的优势。
是把摄政权继续交给太后，令其待皇帝年长再行归政，还是直接跳过太后交到皇帝手上，就只能看老人家自己的选择了，在此事上，臣子们也没有什么声音，后宫中就更不会就此敏感的问题多说什么了。若是今上是英明之主，也许局面会有所不同，不过如今事实显非如此，该怎么决断，就看当家人的一句话。
“……皇帝聪明仁厚，”断断续续地说着自己进宫来经过的大小事情，最终，太皇太后提到了皇帝，只这两个字，便提振起了全部人的精神，“以后要好好当政……用心国事、亲近贤臣……”
翰林们奋笔疾书，可能刚才太皇太后长篇大论的回忆，落在遗诏上只有一句话，而如今这简短的一句话，在遗诏上又会被敷衍出许多美辞来。徐循禁不住看了太后一眼——她看不到文臣们的表情，想来，应当也是各自有异。
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