启封城内，没有阅读讯文的庄无地等人听着熊荆说起十万里外的事情。鸽讯并不完整，熊荆也不清楚舰队到底遭遇了什么，只能召集幕府谋士来推断。他说到罗马决定与楚国结盟时，庄无地忍不住道：“若盟，红牼可无忧也。”
“然未盟。”熊荆看过下文，知道这件事的最终结果。
“为何不盟？”庄无地急问。“不与罗马国相盟，如何经石柱返国？”
“红牼坦言舰队已与迦太基人交战，故而罗马国未盟。”讯文到这里也就结束了，后面发生了什么熊荆也不知道。罗马人为何结盟他大概能猜到，可为何又不结盟他一点也猜不到。
红牼带去的钜甲足以让任何一个国家萌生出与楚国结盟的想法，但前提是楚国不售卖钜甲给这个国家的敌人以及潜在的敌人。如果没有这个前提，结盟又有何意义？
不管是从后世的角度还是从现实的角度，他都倾向与迦太基人交善。可惜的是，迦太基人与楚人不能成为朋友，反倒是罗马这个陆上强国很有可能成为楚国在地中海的盟友，但罗马人为何又不结盟了呢？
第一次布匿战争罗马赢得侥幸，谁也不曾想到这个陆上强权能够击败迦太基这个海上大国，这本身就带有一些运气。然而现在正处于第一次布匿战争结束、第二次布匿战争之前，记忆中除了汉尼拔坎尼会战大胜挺进罗马，罗马人手忙脚乱外，第二次战争罗马人好似稳操胜券。
“此两国欲战也，闻我与嘉国相战，罗国怯矣。”彭宗说出了自己的猜测。
“怯？”熊荆奇道。大杀四方的罗马人会怯，他有些想笑。
“若非怯，我有钜甲，何以不盟？”彭宗反问。“若非怯，亦有所虑，方才不盟。”
“如此红牼危矣！”庄无地叹息一句，他觉得彭宗的判断是对的，绿洋舰队可能永远也回不来了。
熊荆闻言瞪了他一眼，四艘炮舰，两艘新式飞剪，还有好几艘饕餮级货舟，更重要的是舰队的人。然而十万里之外，收到的讯息也是几个月前的讯息，熊荆根本无能为力。唯一可以安慰的是，最少在奥斯提亚，红牼等人是安全的。只要他们不返航、不经过直布罗陀海峡……
熊荆是这样安慰自己的，但下一秒他就自己告诫自己，这是不可能的。香料是很重要的商品，商人的消息又素来灵通，楚军撤离红海，埃及势必会重新掌控香料产地，一旦掌控香料产地，香料又会源源不断的输入地中海。
仅仅是香料价格的波动便足以让红牼发现红海的异常，当他知道红海舰队已全部撤离，自然能猜到母国形势危急。他会一直滞留于奥斯提亚不返航？怎么可能！只要听闻消息，他必然会在第一时间返航。
*
启封幕府，熊荆想着十万里外罗马，罗马城内，红牼觉得这座城邑是一个极为怪异的存在。这是一个混合了贵族与庶民的国家，哪怕是该国的正朝，也有大量的庶民。仅凭这点，他便为楚国感到自豪，贵就是贵，贱就是贱，两者永远不能交融。
贵贱既然都能混合，那其他一切就很好解释了，国都虽然广大，却建在了不该建的地方——夏季台伯河的泛滥一度使城内洪水成灾。城邑有的地方洁净整齐，有的地方却混乱不堪，连尸体也无从掩埋，让人无法直视。
当然也有好的地方。国都有赛车场，可以赛车也可以赛马，每每赛时，赛场内总是人满为患，欢声雷动。这时候不论贵贱，所有人的目光都在场内的两轮赛车身上。再便是戏剧，罗马有楚国没有的戏剧，楚国只有逗人乐的倡优。而且，尽管语言不通，也能看懂罗马倡优在做什么。那些倡优根本不说话，全靠动作引入发笑。
绿洋舰队十二月驶抵奥斯提亚港，罗马人即便没有与楚国结盟，舰队也是整座城市最受欢迎的人，尤其受罗马女子的欢迎。运来的丝绸被罗马人一抢而空，以至于每当看到一个楚人，罗马女子都会礼貌的询问是否还有丝绸。
也许有，也许没有。运来的丝绸虽然卖空，但像红牼这样的贵族，总会携带几件丝锦衣裳。如果他愿意的话，完全可以凭借一件绢丝泽衣与罗马女子共度良宵。
丝绸如此，香料则在罗马城内泛滥。比原来低得多的价格使得平民也能大量购买香料，再便是从东地中海闻讯而至的商人，哪怕是逆风，他们的舟楫也塞满了奥斯提亚港。
和熊荆想象的一样，东地中海商人们带来了各式各样的消息。其中最让红牼吃惊的莫过于埃及人重新控制乳香产地，又将红海沿岸各种香料源源不断的运入地中海。得闻楚国海舟停靠奥斯提亚，大概是为了打压，乳香最少暴跌一半。
埃及人重新控制香料产地，那红海舰队去哪了？难道说是母国紧急召回？
七月的盛夏，帕拉蒂尼山下的别墅正厅，红牼正与到访的法比乌斯·费边·匹克托等人聊天。这个后来成为罗马史学家的元老对楚国乃至东方大陆的一切都很感兴趣。在他看来，红牼的跨大洋航行是比四百年前腓尼基人绕过南方大陆更加伟大的事件。
商人是罗马人极为鄙视的人，因为他们的活动与谎言还有狡诈常常联系在一次，但对于那种做大宗生意，‘带来各地货物’的人，尤其是从海上运来各地货物的人，在罗马人眼中又是高尚的。
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