季风已至，但风向在最开始几日并不稳定，再考虑到整个九月都不适宜出行，所以出航的日子定在十月。已是九月最末，这几天正好装运生鲜。番禺附近的野菜、从郢都逆赣水湘水运来的柑橘和梨、本地产的甘蔗，再就是猪牛羊、鸡鸭鹅，这些都往船上搬。
码头一片忙碌的同时，祭祀也在准备。十月戊戌，出行前一日，东北风刮的正猛，盛大的祭祀开始。这并非一场祭祀，而是两场。楚人以楚俗祭祀，越人以越俗祭祀，各不干涉。当日夜，楚人便已祭祀先祖，以三牲供奉了南海之神不廷胡余，白日才是越人的祭祀，祭祀雷公神和水神。祭祀后是宴飨，宴飨完毕无勾长等人才出城至码头，登船起航。
这时候山鬼号、饕餮号的甲板不再像来时那么宽敞，上面不是堆满了野菜水果，就是挤满了牛羊家禽。这时候很莫名的事情发生了，一头猪不知为何犯傻，竟然冲过干舷，跃入了海中，大翼上欋手赶忙将它从海里捞起，重新装上船。
起航之日，猪跳海自然是一种预兆，楚越双方的巫觋都做出了解读。楚人巫觋认为，猪跳海乃是吉兆，越人大长老则认为此为半凶半吉。熊荆对此并无异议，出海本就半凶半吉，哪怕造船水平领先这个时代一千多年，也无法保证航行万无一失。
“大王，吉时至……”太阳转至头顶，海潮也涨了起来，见熊荆正凝视着即将出海的海舟，众人又都在等待熊荆的王命，右史不得不低声提醒。
“起航。”熊荆收回目光，缓缓点头。
“大王有命，即刻起航。”傧者闻言立即对码头大喊，已转任为饕餮号舰长的无勾长正立于艉楼上等候，闻言对岸上深揖大声道：“臣等敬受命，起航！”
“起航——！”起航的命令传遍整全船，也传至山鬼号。
缆绳被解开，长长的锚链从海中吊起，铁锚带着些许泥沙，一节一节地往上升。早就趴在横桁上等候的水手将风帆彻底展开，帆脚索还未固定，整张帆就鼓了起来。山鬼号作为先导船，抢先一步跟着两艘引水大翼驶离了码头，饕餮号是满载货物的货船，在风帆没有全面展开之前，驶离码头的速度并不快，这种情人间的依依不舍似乎是在等待未到的乘客。
海船全由王廷出资建造，属于熊荆的私船，王廷的三头风标记印染在巨大的风帆上。海面弯曲，船越是行远标记就越是明显，直到在视野里消失不见。对于码头上送行的人来说，虽然码头上还停着三艘帆船，可不知为何心里总觉得失落。
“海舟行远，请大王回城。”身为地主的公师巳请熊荆返城。
“不急。”番禺湾海岛众多，但熟悉之后同样可以全速行驶。驶离码头后，饕餮号不但展开了全部风帆，还挂上翼帆（风帆两侧再挂风帆），因此速度越来越快，到最后，即便用陆离镜，也已经看不见了它的顶帆了。
“大王何日返郢？”来番禺，除了给红洋舰队送行，另一个目的是实地视察，两件事完成之后，郢都又有一场战争在等着，是以右史如此发问。
“返郢？”乘坐朱雀号可从海路返郢，再就是逆西江、逆北江，从湘水、赣水返郢。熊荆此前的计划是逆西江北行，从越城岭跨过南岭，再顺湘水直下洞庭郡，沿长江到九江。九江南面的赣水平原需要再次视察，十月秋收，那里的田有多薄已经能见分晓。
“对齐之事甚大，臣以为当速速返郢。”右史担心熊荆忽视对齐之战，因而又道。“此秦人之计也。不伐齐，受辱；伐齐，楚齐交恶，秦人得益。”
“此不佞之婚事，何以举国伐齐？”熊荆笑道。“不佞已去讯郢都，不佞私事他人勿要干涉。”
“大王……”右史大讶。“若不伐齐国，天下皆轻我楚国。”
“伐齐也与楚国无关，不佞伐之便可。”熊荆不是不伐齐，而是不想举国伐齐。
“啊？！”右史吃惊更甚。熊荆治下不过是郢都周边、封邑我阝陵，再就是杭郢。我阝陵千余户人，杭郢还在深挖沟打地基，郢都满打满算五万军队。新的兵制实行后很多老弱都淘汰了，大概还剩三万人，这三万人可不是以前的王卒。
“三万人伐齐，不可？”熊荆在左右史吃惊的目光中笑着点头，他就是要三万人伐齐。
“大王，齐国执戟之士十万，两都之卒二十万，三万人如何能胜？”左史急道，他担心熊荆头脑一热犯下大错。“请大王三思啊。”
“齐国……”熊荆顿时想起齐王田建那张脸，不屑道：“不堪一击。”
在两使反驳之前他又道：“此非灭齐，此乃伐齐。伐齐乃因齐国未退前娉一女二嫁，以轻不佞。此事由谁人主使，不佞便讨伐谁。”
左史年轻，闻言神色依然焦急，老成一些的右史自然知道熊荆此番话的含义。主使之人是齐相后胜，以齐国情况，如果出兵只是讨伐后胜，邑大夫们未必会出力，反而会看热闹。齐王麾下那十万执戟之士，可能也不愿意为齐相后胜而战，只是三万人实在太少了。
“不必再议了。便从雒水北上，湘水南下。”熊荆武断道。
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