“大王请用膳。”文火温着的粟米饭、肉香扑鼻的鸡羹以及爽口清脆的葵菜。饭菜并无特别之处，但热过之后可口无比，熊荆吃了几口就发现有人在看自己。是掳进房中的那名魏女，她偷窥了几眼，然后又很快转过头去。
“给她一份。”熊荆看看了长姜，魏女好像是什么大夫之女，也算是贵族。
“魏王助秦为虐，楚魏两国正在交战，不佞就反客为主了。”长姜把饭菜端进来，放在一张矮几上，这时候熊荆说话了。“魏人为僕不为僕，怨恨不怨恨，不佞不管。不佞只想在桑隧暂留数日，战马得到草料，骑士得到饭食，伤者得到照看。杀人，若非必要，不佞并不想。”
饭食摆在魏女身前，也是黄灿灿的粟米饭，冒热气的鸡羹，还有水煮过的葵菜。她没动，熊荆也还没再说。自己这一行人仍在危险之中，他脑子里想的是如何脱困。
以那日的观察，秦军骑兵最少有两三千人，虽然是无蹬骑兵，可蚁多咬死象，只要被这些人缠上，结果不容乐观。其他不说，只要射死了战马，自己就没办法逃脱。武骑士的弩也许做不到这一点，义渠人的弓则轻而易举。
时已悬车，邑门紧闭的桑隧又升起了炊烟。半强迫半赎买，邑中的女人烧水煮沸、杀鸡烹狗，忙的是脚不粘地。钱是现付，军中虽无魏国刀币，但有楚国黄金，每当有人送粟米、送鸡鸭、送羊犬，便用钜刃削一点金子给她们。
铜釜、陶鬲都集中了过来。吃饭自然不只是骑士吃，骑士吃完则是其他人吃。中午一顿饱饭下来，邑里的孩子已经开始重新打闹，要么去看骑士刷战马。若不是双方言语不通，任谁都会以为这是驻扎于此的魏国骑兵。
“这桑隧为何三食？”陆离镜中的桑隧炊烟袅袅，马上的骑长中午曾到桑隧探问，邑人害怕关了邑门，邑令则说未见楚人骑兵。可他总觉的哪里不对，现在再看，这才想起中午在邑门外闻到了肉食香，桑隧竟然三食，这怎么可能？虽说九月收粟，可魏国不是缺粮吗。
“报将军，魏人三食有异也。”往北搜寻的骑将回营之后立刻禀报。
“魏人三食？”辛胜人已在桑隧南面的楚境沂邑，他以为楚王必会经沂邑南下息县，或者往东渡汝水至新蔡，北面魏境只是象征性的派来百十个人去搜查。
“然也。”骑将奔了几十里才回营，一回营就急忙揖告辛胜。“末将以为荆王当在桑隧，此处离马谷最近。”
“非也。”另一名骑将立即出声反对。“末将高春之时于汝水西岸遇见了荆人铁骑，其人悍不畏死，与末将战后便全部纵马跳入了汝水，怎会在魏境？”
“将军可有见荆人伤者？”一边跽坐的圉奋问道。他惊走了楚王，故李信不想再见他。
“伤者？”骑将回忆了一下，摇头道：“未见。”
“荆人铁骑与我军苦战数日，必有伤者。”圉奋道，“若无伤者便不是荆王之骑。”
“若荆王将伤者弃之，或荆王领数骑先走……”这个时代国君尚无可靠的医药，何况战场上的步卒。重伤即死亡，死亡即遗弃，这是惯例。“我军追荆王数日，荆王当大恐。”
“小人以为不然。”圉奋终究是楚人，最少出生在楚国、生长在楚国。“荆国骑士皆为公族，庶民可弃之，贵人怎可弃之？荆王曾言与士卒并肩而战，岂会先走？”
究竟是郢都王宫的圉童，圉奋识字，在李信征调前他隶属于侯正之下。侯先起源于军队，而后才遍及他国城邑，它的主要职能就是在战场上进行侦查与反侦查。圉奋说完，他的官长侯正造随之点头，并揖向辛胜道：“将军，我以为桑隧可疑。”
“桑隧乃魏邑，若不开城……”圉奋说的并非没有道理，可辛胜想到桑隧是魏邑，麾下骑兵没有攻城器械，短时间内拔下桑隧并无可能。
“上蔡便有大军，若荆王匿于桑隧而不出，将军可一边监视一边告于上蔡。”侯正造说道。“且我闻桑隧有公孙大夫，可以故人之名请公孙大夫一见。”
*
“太后！大王有讯！大王有讯……”王宫苑囿里是王尹由激动的喊声，他跌跌撞撞跑上高台，冲入幕帐见到赵妃就是顿首，而后呈上鸽爪上的密信。
“大王？！”赵妃抢过密信，上面全是不认识的数字，王尹这下醒悟了，忙叫人去召令尹。
“大王在桑隧。”成介舒了口气，大王不管在哪都还活着。
“桑隧在何处？”赵妃不喜欢成介，可儿子既已任命他为令尹，她只有忍了。
“禀太后，桑隧在魏境，息县之北一百八十余里。”成介对桑隧并不陌生，他有些不解：“既能至桑隧，大王何不至沂邑？”
“禀太后、令尹，大王……”知彼司的勿畀我与成介一起来的若英宫，他知道信鸽之事，只是不清楚王尹为何今日才看见飞回来的鸽子。“臣以为军中当有伤者，大王不舍，故留于桑隧，桑隧东五十里便是汝水，臣请令尹速派舟师救之。”
“臣愿往桑隧，”环卫之将养虺也在，听闻救援大王，自然是当仁不让。
“郢都大翼仅余两艘，造府可有大翼？”能征调的大翼全部北上城阳，留驻郢都的五艘大翼今日成介派出去三艘。两艘才三百余名甲士，塞满也不过四百。
“甲士可沿路征调。”勿畀我道，“新蔡至桑隧不过百余里，可惜飞讯……”
太阳已落山，飞讯不能使用，勿畀我说罢也连连摇头，即便有那么多大翼，到桑隧也要十六个时辰之后，这太晚了。他瞪看王尹由一眼，责怪他没有及早发现信鸽。早就告了罪的王尹由趴在地上两股战战。这也不是他的失误——王宫殿堂全拆，两个月前鸽笼换了一个位置。携信的鸽子皆落在旧笼，今天若不受他巡查苑囿，说不定还要耽误几日。
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