“小人拜见大王！”前哨距大营五里，大营夜间不可驰奔，熊荆入了大营后便下了马。然而肿胀的双腿使他走路很是蹒跚，要人扶才能行走，可他又不要他人相扶，所以跟着他的一行人全立在大营门口，值更的士卒不知何事，齐齐拜倒。
“免礼，起来吧。”士卒这一声大王让熊荆多了一些力气，他终于走了起来。
“末将拜见大王，恭贺大王即位。”中军幕府里燎火一片，明亮无比。稍微大一点的军官都在，他们在主将裨将的率领下拜了一大片。当然因为身着皮甲，他们只是揖，并非伏拜。
“众将免礼，夜已深，各位退下休息吧。”熊荆终于坐下了，哪怕是很不舒服的跪坐，也让他深吐一口气。大多数将率退下，但主将黄庸、阳履、弋阳君，还有廉颇、军中的一些谋士仍未退。熊荆昨天早上离营，今天晚上返营，期间发生的事情还要汇报商议。
“敬告大王：攻城阳的秦军今日拔营北去了。”黄庸一上来就是大事。
“秦军集结了？”老仆葛正端热水给熊荆洗脸，熊荆也不讲究，一边洗刷一边议事。
“大王英明。”黄庸不动声色拍了一记马屁，他最近一直在讨好熊荆——楚国的惯例封地是三世而收，但黄歇的封地实在是太大了，一世而收也不是没有先例。
“客气话就不要说了。”熊荆对他有些不喜，又问：“可有秦军集结沂邑的情报？”
“未有。”阳履答道，“秦军武骑士几乎摒绝我军斥候，沂邑之事我军斥候难以知晓。”
“项燕呢？他收到秦军集结的讯报了吗？”熊荆再问项燕，他那北上的十八万大军牵动着所有人的神经。这十八万人要是被秦军围了，那楚国基本完了。
“项将军每日只行十五里，息县收到讯报便急传于项将军。”前几日在路上不知项燕如何北上，现在到了息县，诸人才知道项燕北上是做了一番准备的，粮秣、车马带了许多，每日行军很慢，只有十五里，以时间算，到江邑要花三天时间。
“大王，末将以为项将军北上甚是谨慎，每日只行十五里，想来只是作与秦人决战之势以解城阳之围，并非真要与秦人决战。”阳履补充道，这是他到息县之后的判断。
“不然。”一向打瞌睡的廉颇说话了，他现在毫无倦意。“齐军南下、魏军欲出，若不能早日与秦人决于淮水之北，恐日后秦人与齐魏呼应，楚国危矣。”
“信平君之意是我军当于秦人早决雌雄？”廉颇在军内并无官职，身份不过是熊荆的门客，可他久在沙场，又了解秦军，他的话大家都听得进去。
“现今之势，以战论，当以早决，晚决不利。”廉颇看向了熊荆，他‘以战’二字读音很重，用现代语言来说就是‘从军事角度’，至于‘从政治角度’如何，那就要看熊荆的判断了。
战争是政治的延续，可战争的结果又决定着政治。熊荆没有临阵换将的意思，他现在要做的是在秦魏齐三国连横成势之前，先打败其中最强大的秦国。这可不是他故意选择的，这是老天摆在他面前的。若不是此前江邑之败，魏齐两国出兵还要犹豫，现在江邑败了，秦军又增兵，魏齐当然要趁机打落水狗，与秦国一起瓜分楚国。即便秦国不想灭楚，他们也希望能夺几座城邑，占点便宜。
“大王，朝中未派人去赵魏两国吗？那赵军何日出兵就我？”弋阳君问道，他倒忽然有些怀念令尹黄歇，要是黄歇还在，恐怕局势不会这么严峻。
“赵国上下全由佞臣郭开把持，郭开和秦人早有勾结。”廉颇说的东西真是骇人听闻。“我赵国大子春平侯入秦，秦人不放其归，故赵偃得以即位。赵偃即位，凡与秦为恶之人皆去职。四年前春申君说服五国合纵，联军不拔蕞，于此有极大关联。”
“啊——！”有些明白的熊荆傻看着廉颇，恍惚得似在梦中。时至今日，他已不对赵国出兵抱有希望，但万万想不到赵国居然勾结秦国，赵偃是秦国帮忙才登上的王位。
“信平君所言，我也有所耳闻。”阳履是军幕之中最不惊讶的一个，他早已听说过类似的传闻。“秦相吕不韦助赵王即位，赵王自要报之以琼瑶，君之去职，正因如此。然受嫪毐之乱波及，吕不韦已自身难保，郭开是否会在与秦人勾结，殊难预料。”
“当今局势，不能期盼赵军来救。”稳住心神的熊荆插言，“我军若与秦军早决，胜算几何？”
熊荆的问题没人敢答，哪怕廉颇也是沉默，倒有几个谋士在计算兵力。须臾，计算完的谋士道：“敬告大王，我军若与上将军合兵一处，当有二十五万。蔡县之师每日至息三千人，若十日后与亲人战，我军当有二十八万。”
“秦军有多少？”熊荆再问。照旧没有人说话，连谋士都呆着——根本没有任何秦军的讯报，他们根本没得算，唯一知道的就是秦国宣称增兵二十万。
“城阳需万人相围，不然内城楚军反攻，前功尽弃；沂邑乃秦军大营，大战之时必要留守万人；沂邑至秦境粮道逾两百里，中途必有囤积转运之仓，加之为防小队楚军截断粮道，粮道恐需两万人护守。若秦军三十万，可与我决战者即为二十六万，若秦军多于三十万……”最熟悉秦军的廉颇只能匡算秦军兵力，没有讯报，他也不清楚蒙武麾下到底有多少人。
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