天子派出三百勇士，一鼓而下扞关的消息，像长了翅膀一样传向四方。益州人为天子的兵威所震，有的惶惶不安，有的欣喜若狂，一时暗潮涌动。
不过，比起扞关之战，发生在城外山坡上的那一次辩论却更为读书人瞩目。在蒯越的建议下，扞关都尉刘备在那块巨石旁又凿了一块碑，由祢衡作文，蔡琰书丹，记叙了论道经过。一时间，天子图，祢衡文，蔡琰书，并称三绝，成为文人雅士们最时尚的谈资，如果有人不知三绝为何，就会沦为笑柄。
一向冷清的扞关城突然热闹起来，无数人跑到扞关城来，就为一睹这块碑，然后再雇人拓一张带回去，朝夕欣赏揣摩。有的人对祢衡的文章赞不绝口，有的人对蔡琰的书法欣赏有加，却没几个人对刘辩画的那张力学图有什么兴趣。
因为他们都不怎么看得懂。祢衡虽然在文中予以了解释，可是与他的文字太华丽，结果很多人欣赏他的文采，却没真正搞明白这张图是什么意思。相反，倒是有不少武人对这些图很感兴趣，他们都知道天子境界高绝，希望从这张图里能悟出什么刀法。
即使如此，随着祢衡文章的风行，大部分对刘辩的言外之义还是有所了解。显然，天子对世家豪强与国争利很不爽，予以打击，势在必行。这从之前对颍川世家的清洗中已经看出端倪。不过，从天子对荆州人的处理来看，天子虽然想打击世家，却不会粗暴行事，如果没有充足的理由，他不会乱来。他曾经在扞关前亲口说过，要公开、公平、公正的处理附逆人员，依法行事。
如此一来，形势就很清楚了。益州世家中肯定有人要倒霉，天子肯定要借着刘焉背叛这件事对益州豪强进行清洗，只不过他只会清洗那些依附刘焉的人，不会横生枝节，对所有的益州世家下手。一直与刘焉做对的人固然是安全的，及时与刘焉划清界限的人也会得到宽恕，执迷不悟却只能有一个结果，那就是被连根拔起，从此消烟云散。
想想颍川那些追随袁绍的世家，就可以明白自己的未来大概是什么样。
一时之间，益州风声鹤唳，州牧府门可罗雀，几乎没有人再敢和刘焉亲近。
刘焉心急如焚。他没想到扞关会如此轻易的失守，更没想到天子不仅在战阵上攻势凌厉，舆论同样玩得炉火纯青，一通碑文就逼得他众叛亲离。益州的山川地理不可恃，益州的人心同样不可恃。天子北行时，他和朝廷对峙了一年多，天子一出兵，他就兵败如山倒，全无还手之力。
坏消息一个接一个的传来。继天子攻克扞关之后，征西将军张辽率步骑两万，越过白马山，经湔山道、汶山道，一路势如破竹，很快攻占了蜀郡。
接着，汉中又传来消息，镇西将军牛辅率步骑万余进入汉中。天师道张鲁杀死中郎将张修，向牛辅投降，并自称系师，号召天师道信众反对刘焉，迎接王师。天师道信众遍布益州北部，张鲁此举无异于釜底抽薪，从底层挖空了刘焉的根基。
世家、百姓，同时放弃了刘焉，刘焉瞬间成了孤家寡人。
关山四塞的益州就像一只鸡蛋，在被刘辩敲开了扞关这个口子之后，随即土崩瓦解，袒露在刘辩面前。
两天后，刘焉在绝望中病死，益州世家随即易帜，宣布重归朝廷。曾经拥护刘焉的益州人董扶、河南人庞羲等有的束手就缚，有的潜逃失踪，如鸟兽散。
半个月后，刘辩到达成都，颁诏安民，将相关人等按照罪行不同，有的押送长安，有的就地处置。这些事都有专人处理，他本人最大的任务就是忙着接见益州各地的代表，安抚民心。益州是大汉帝国的西南重镇，与诸多羌地接壤，这里不能乱。
忙了大半个月后，刘辩才算清闲了些，一行人直奔鹄鸣山，天师道的圣地。
未到益州，刘辩就知道了戏志才闯刘焉大堂，带走卢夫人的事。戏志才后来去了鹄鸣山，再然后就消失了，只知道他西行，究竟去了哪里，谁也不知道。在此之前，刘辩就想召卢夫人去长安，询问有关神像的事，只是被刘焉挡了驾，未能成行。现在他亲自到了益州，岂能不去看个究竟。
得知天子驾到，张鲁当然不能落后，亲自作陪，和他一起来的还有关中治的大祭酒艾和，也就是第一个向刘辩提起先天十三势的人。
作为一个皇帝，刘辩出行很简朴，甚至有些简陋。他只带了二十名禁卫郎官，既没有前呼后拥的仪仗，也没有连绵数里的车驾，一律乘马而行。为了避免引人注意，他甚至连驳兽都没有带。当他在鹄鸣山前下马的时候，张鲁愣是没注意到天子已经到了他面前。
好在艾和与刘辩很熟，连忙提醒张鲁。张鲁看着快步走来的年轻人，大吃一惊，看着艾和，不敢相信自己的眼睛。“当真？”
“当真。”艾和笑道，“陛下节俭是出了名的，你别忘了，他远赴玄冥海时，身边也只有一名侍妾。”
张鲁还想再问，刘辩已经到了跟前，他连忙上前，躬身施礼。
“臣不识陛下尊颜，有失远迎，死罪死罪。”
刘辩哈哈大笑：“好了，朕来此是为了求仙问道，就不用那么多世俗礼节了。张天师，能否为朕介绍一下这仙山的风光，引朕瞻仰一下天师的仙踪。”
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