孙子孙女离开书房后，武安侯拉下脸训许川，「你为何鼓动如玉南下饶州？」
许川躬身赔罪，说出来心里话，「末将不想让您再以身涉险。」
沈尚直的次子沈文功领命去了北庭，北境之危明年必解；安王在南部蠢蠢欲动，若不将其遏制住，大夏危矣。
放眼当今朝堂，能令万岁信任并倚重的股肱之臣只有两位，已六十八岁高龄的太傅郑作忠和六十一岁的武安侯沈尚直。太傅乃文臣之首，不可能离京。
武安侯身有旧疾，今年七月又在观音庙受了重伤，元气大损。若他再冒着重重风险南下，定是凶多吉少。
沈存玉虽年幼，但她是武安侯的嫡亲孙女，又是身负赫赫战功的女将军。也只有她能代替武安侯南下震慑肖小，也可在紧要之时，调动南部各州兵力，围攻安州。
在沈文功代替沈存玉去镇守北庭时，这步棋便已经定了，只是武安侯不舍得让孙女冒险，想支开她，自己再次南下。
许川又道，「小将军年纪虽小，但她得侯爷您亲传，末将保护南下查案的钦差，便是领兵攻克安州，也不在话下。」
存玉那丫头倔得很，现在是谁也别想拦住她了。武安侯缓缓吐出一口浊气，「若是战起，必生灵涂炭。能不战，便不战。」
「末将明白。」若能掌握安王炸卧龙堤的证据，令安王伏法，当然是再好不过。
武安侯叮嘱道，「莫让存玉去宣州给沈戈添乱。」
许川直起身躯，「小将军知晓轻重，彻查卧龙堤案后她若想去宣州，末将是拦不住的，末将也不想拦。」
「侯爷，末将觉得，不能仅凭一块胎记、一两个山野百姓的证言，就断定沈戈不是小公子。这次南下，末将会去乌沙镇和江汀村，亲自查证沈戈的身世。除了小将军，末将还想带上曾伺候小公子的乳母和丫鬟一起南下，请侯爷应允。」
武安侯又何尝不盼着，沈戈就是自己的孙儿。
只是想到那孩子在宣州城外码头转身走远后，偷偷抬袖擦脸的动作，武安侯就心痛难忍，吩咐道，「不要惊扰沈戈，尽量暗访。不管他是不是彦义，老夫都希望他往后的日子平安顺遂。」
许川笑道，「沈戈心仪林姑娘，也不知他这几个月，去没去林家提亲。」
「他那点心思，也就他自己觉得瞒得好好的。」武安侯也笑了。
「正是。」许川看起来一本正经，心思却十分不正经。
他想着若他到宣州时，林如玉还未许配人家，自己便暗中给沈戈拱几把火，促成这桩好姻缘。
***
「阿嚏！」
练完武功正用冷水冲澡的沈戈，忽然鼻子发痒，打了个大大的喷嚏。
累瘫在地上的生子立刻跳起来，把布巾递给大哥，「哥快把头发擦汗。」
剩下的小哥几个也忙着给大哥递衣裳、递鞋子。
沈戈胡乱套了身里衣，大咧咧道，「我好着呢，你们快洗，洗完早点睡觉，明天还得早起呢。」
「是。」沈戈的六个小弟齐声应下。
沈戈现在除了忙生意，便是日夜不辍地跟着邹顺他们勤练武功，六个弟弟也被他拉着一块练。
艺多不压身，沈戈要带着弟弟们在这五年内练出一身真功夫，等叔祖派来保护他的人离开后，他们哥七个每个人都要能独当一面。
「东家，有快舟送来急信。」沈戈出了浴房，候在门边的庄明立刻道。
「进屋再说。」沈戈快步回房，打开信封看过后，垂星眸冷静道，「安王世子贺炯明跟随安州查徐露元案的官员一起离开安州，前日已到祁县。」
见沈
戈如此平静，邹顺好奇问道，「东家不怕么？」
沈戈坦然答道，「怕有什么用？该准备的我都准备好了，剩下的，听天命。如果贺炯明就是假安自远，那就看他的命硬，还是我的命硬。」
「我沈戈能活到现在，靠的就是命硬。」沈戈把信凑到油灯上点燃，然后伸懒腰打了个哈欠，「祁县的消息都需三日才能送过来，太慢了，咱还是得养信鸽。」
第二日一早，沈戈便把消息送到了林如玉面前。
林如玉也如沈戈一样平静，「等安州的车队到了，我去城门口看一眼，就知道其中有没有假安自远了。」
沈戈趴在桌子上望着林如玉，吐槽道，「贺炯明这个名字还真够难听的，安王一定是缺火，才给四个儿子取了这么多五行属火的字。还有，贺炯明如果常贴着面具到处跑，脸上肯定长了不少大红疙瘩，二妹看一眼就成，看多了会恶心的。」
林如玉点头，深以为然。
十一月最后一天，宣州城纷纷扬扬降下今冬第一场雪。
宣州太守祝蒙桢领着宣州城大小官吏站在城门外，恭迎安王世子贺炯明的大驾。
远远望见亲王世子仪仗时，城门口的百姓忍不住欢呼。
「世子来了！」
「世子到了！」
路边食肆雅间内，围坐在炭火边吃烤栗子沈戈和林如玉对视一眼，起身推窗向外张望。
白茫茫天地间，一队身穿红色盔甲，手举各色各式旌旗的官兵缓缓走来。
官兵四马一行，齐头并进，整齐肃穆，绵延望不到尾。宣州城没见过这么大阵仗的百姓们都被镇住了，说话都不敢大声。
安王世子的侍卫队持刀操戈，分列左右。一名侍卫正站在林如玉所在食肆前，双脚叉开稳稳站立，手握刀柄抬头，一双鹰眸缓缓扫过食肆紧闭的门窗，落在林如玉和沈戈所在房间的窗户上。
好敏锐的的洞察力。
林如玉摆手示意沈戈躲开，才将窗户关上，然后又小心推开，满脸好奇地向外查看。
见屋里是个年轻貌美的小姑娘，侍卫松开握刀的手，左移几步，在食肆门前守卫。
林如玉目光扫过两排侍卫，看向远方缓缓驶来的，两匹枣红骏马拉的马车，以及马车旁紧随的十几个亲卫。假安自远的四春随从中硕果仅存的安佳春，不在其中。
「世子千岁，千岁，千千岁。」
马车停在城门口，宣州官员带领百姓们跪迎安王世子，林如玉透过窗，紧紧盯着马车。
朱漆雕花车门打开，头戴金冠，身穿蟒袍，腰束玉带的安王世子贺炯明从车上下来，抬手搀扶须发花白的老太守祝蒙桢起身。
因离得远，沈戈听不到他们在说什么，但安王世子贺炯明的侧影他看得清清楚楚。这侧影，竟与假安自远有八分相似。
沈戈垂眸，见林如玉紧扣窗棂的小手已在微微颤抖。
扶起祝蒙桢后，安王世子转身，含笑抬手，请众官员和路两旁的百姓们起身。看到他的笑脸，林如玉周身血液瞬间凝固，然后又猛地喷薄沸腾，林如玉身躯不由自主地颤抖。
安自远，贺炯明！
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