“真没想到，贤弟仅用两年不到的时间，就在一片废墟之上重新建起如此规模的洛阳新城，城里城外巧夺天工的崭新布局，令人震慑不已，一片片井然有序的大型街坊和市场，一座座分布合理的学堂和医馆，还有皇宫前方气势恢弘的中央广场，以及连同四方城门的一条条宽阔大街，处处显露威严雄厚的不凡气度，方方面面均远在当初的洛阳皇城之上，令人叹为观止啊！”
手扶冰冷女墙的曹操由衷赞道。
刘存仍然是一脸从容的微笑：“这是士燮大人、故去的刘虞大人等等封疆大臣和所有青州军民的功劳。”
“呵呵，诸位大人是有功劳，但若是没有子鉴你的一力坚持，也不会有现在的洛阳城！”
曹操摇头笑了笑，随后不再说这事儿，而是指向城楼下延绵不息、满载粮草和兵器的车队问道：
“从上午到现在，满载粮食和兵器出城的车队仍然没有停止的迹象，不知子鉴是否打算搬空城北的太仓和武库？”
刘存自豪地解释道：“放心吧，孟德兄，一年前我青州就为西征长安暗中准备，陆续存入太仓中的粮食总计一百五十万石，秘密运进皇宫西北角三大武库的新式兵器铠甲，能够轻轻松松装备五万将士。”
“今天开始不断运往城西大营的粮草和兵器，尚不到库存的一半，足够我军十万将士西征长安救出皇上和文武大臣了。”
曹操沉默了一会儿，慢慢地转过身，凝视刘存的眼睛：“你真要救出皇上和那群贪生怕死的朝中文武？你就不怕束缚你的手脚……”
“说不怕是架的，但是——”
刘存一脸的坚毅之色：“我答应过先帝，哪怕有诸多的后患，我也必须履行诺言。”
良久，曹操才不甘地叹息起来，低下头考虑很长时间，再次看向刘存：“长期以来，关于当年先帝独自召见子鉴的传言很多，有人说先帝自知时日有限，传给子鉴一份事关大汉命运和皇室血脉传承的密诏，也有人说，先帝在独自召见子鉴的时候，把故去的皇后和如今的少帝托付给子鉴，不知实情如何？”
“当然，子鉴完全可以不作任何解释，算是愚兄唐突了。”
刘存苦笑着摇了摇头：“事到如今，有什么事情不能与孟德兄说的？唉……关于密诏，那是真的，但并没有任何关于托孤的内容，完全是先帝对青州新政的支持！”
“至于召见当日的情形，确实如外界传言，先帝为我引见了故去的皇后与年幼的少帝，让少帝认了我这个发迹于市井之间的皇叔，并正式确定了我皇室宗亲的身份地位，围坐一堂，聊了一个时辰的家常。”
“如今想来，当时的先帝似乎已经意识到自己来日无多，时不时大笑，时不时流泪，话语中有那么点儿托孤的意思，但先帝并没有明说，估计心底里还是对我、对青州信心不足吧。”
曹操听完颇感意外，也为刘存的坦诚深感钦佩：“子鉴果然心怀坦荡啊！先帝在九天之上看到子鉴如今的所作所为，定会万分欣慰的。”
刘存对曹操迅速转变的态度颇为意外，想了想问道，：“孟德兄终于相信我刘存不是窃国大盗了？”
曹操哈哈一笑，笑完亲切地拍了拍刘存的手臂：“事到如今，我曹操还有不相信的资格吗？”
刘存听了连连摇头：“嗨，说到底，你他娘的还是不信啊！”
“哈哈——”
曹操一听，捧腹大笑不止，无可奈何的刘存也忍不住笑了，两人就像喝醉了的疯子一样，笑得眼泪都快流出来了。
好不容易止住笑声，曹操擦去不知是伤感还是欢乐的泪水，拉着刘存的手，继续顺着城墙徐徐漫步：
“子鉴啊，自从你异军突起、平定青州黄巾之后，我就在心底里把你当成了平生最大的对手，而且在你当上青州刺史的当天我就预言，你刘子鉴远比袁氏兄弟更加可怕，也更加可敬……”
“自那以后的这么些年来，你统辖的青州以令人不可思议的方式和速度，一步步走向富裕繁荣，走向强大，你不但收留了数百万流民，还殚心竭力地通过琅琊书院招揽人才，成功地控制了舆论，以大汉宗亲的身份牢牢占据天下正统和道义，让苦苦蹉跎的曹操夜不成寐、忧心忡忡啊！”
“可最终无论怎么努力，我曹操都无法阻止你刘子鉴和整个青州的日益强盛，特别是你经过数次大战，成功地收编十余万青州黄巾之后，我终于知道自己失去了人生最大的机会，以至于最后一搏攻打徐州的时候，也都是虚张声势，没有任何的信心。”
“我的心腹属下中直到现在还有不服气的，哪怕出自四世三公、拥有二十余万大军的袁本初被你转眼打败之后，他们还认为我曹操拥有八万余百战将士，仍然可以全力一搏，与你刘子鉴争霸天下，唯独荀文若、荀公达和郭奉孝这三个百年难遇的大才尚有自知之明，虽然他们从不说出口，但我知道，他们已经确定这个天下是你刘子鉴的了。”
刘存默默倾听，细细辨别曹操话中真意，除了苦笑，没有说一句话。
心潮起伏的曹操继续倾诉：“说句心里话，直到现在我仍然看不起你刘子鉴，不知道你是否如自己所说的那样，以复兴大汉为己任，为我大汉子民的安定幸福和千秋万代，倾尽一生，我也不想再纠缠这些虚无缥缈的东西，只想问问子鉴：你自己是否相信已是分崩离析的大汉能够传承千秋万代？”
刘存终于等到了自己苦苦等候的东西，终于看到了曹操最真实的立场和深藏心底的深切担忧，同时也敏锐地体会到曹操此时的无奈、哀伤与彷徨，而且深知如果不能给予曹操满意答复的话，从此之后他再也没有收复曹操的机会。
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