在冀州拥有两座大矿山、两座铁器作坊和三座大型皮革工坊的富商孙礼忍不住，站起来顾不上任何礼仪便大声询问：
“州牧大人凭什么这么说？难道大人比咱们这些世世代代生活在这块土地上的人更了解冀州吗？”
众人一片哗然，不少人惊恐不已，为性格耿直的孙礼深感担忧，心地宽厚的闵纯已经匆忙站起向刘存赔罪了。
刘存不但没有半点儿恼怒，反而哈哈一笑，示意闵纯坐下后，大步来到孙礼面前：“先生的一句州牧大人，令我刘存欣喜万分，这说明孙先生不但心怀大汉，心怀朝廷，也认可了我刘存担任冀州牧的合法性。”
“在此，特向先生致以诚挚的谢意！估计先生也知道，刘存虽为落魄皇亲，但出道之初也和先生一样，是个靠制陶吃饭的手艺人，哈哈！”
身材孔武、满脸胡子的孙礼愣住了，堂中很快响起阵阵笑声，不少人暗自赞叹刘存的机智之余，逐渐被刘存的宽阔胸怀所折服。
刘存客气地请不知所措的孙礼暂且坐下：“据我所知，孙先生是冀州冶炼行业的行首，自然对冀州的矿藏了如指掌，而且先生素来性情直爽慷慨仗义，时常接济孤寡扶持弱小，深受冀州民众的拥戴，就连出自四世三公的袁本初，占据邺城之后也不敢为难孙先生，对吧？”
“小民不敢……”
孙礼连忙致礼，脑门儿沁出豆大的汗珠。
虽然经过数代人的艰辛努力跨入了富绅阶层，可孙礼并不敢在名满天下的刘存面前托大，刚才之所以站起来质问，完全是性格所致，他打心底里尊敬爱民如子、德名远播的刘存，一直以来都对刘存怀着敬意。
刘存再次请孙礼安坐，微微一笑，直起身子，转向众人大声说道：“在此，必须诚实地告诉大家，早在三年前得到朝廷的任命后，我就已经派出多达百名匠师混入源源不断行走在冀州地面的商队，悄悄对冀州的地形、矿产、河流、水源、操场乃至耕作土地等等进行详细勘测。”
“三年来，获得了大量勘测数据，绘制了远比大汉天下任何一张地图都要详尽百倍的冀州地形图，由于时间有限，远的我就不说了，今天就说说以邺城为中心方圆两百里的矿产资源吧，等我说完之后，大家可以自己去证实，就知道我是不是在吹牛了！”
“不过，在这儿我先把规矩说在前头：所有矿产均属于冀州全体民众所有，今后不管谁获得开采权，府衙都必须占据其中三成股份，具体情况大家可以参照如今的青州。即将颁布实施的冀州百业三年免税政策，也同样适用于矿产冶炼业，不过开采三年后，必须依法向所在府衙交税！”
满堂富绅顿时躁动起来，急切的询问声轰然响起，似乎看到巨大的财富就摆在自己眼前。
刘存微微一笑，示意大家安静下来，再次饱含深意地望向孙礼：“孙先生可否知道，如果以每年冶炼千万斤钢铁计算，邺城东南方向六十里的鹤山，埋藏着足够开采五百年的优质铁矿？”
“可否知道，北面八十里外的邯郸境内，拥有足够使用数百年的铁矿和焦煤？可否知道更北面距离邺城一百五十里的襄国（今邢台）地面上，拥有超过整个青州加起来都比不上的优质陶瓷用料？”
“若是咱们联合起来，借鉴青州最好的方法，求得青州最好的冶炼和制造技术，孙先生算一下，每年咱们冀州能产出多少精铁？能烧出多少精美的陶瓷器皿？能开办多少个大型作坊？能给多少冀州的父老乡亲带来丰衣足食的生活？”
“只要咱们团结一心，勤恳努力个三五年，冀州就不再靠耕种粮食这条独腿走路了，依我看来，只需要五年努力，冀州定能达到青州如今的繁荣程度，十年之后很有可能全面超越青州！”
满堂阵阵欢呼，几乎所有人都被刘存的话语和美好前途所激励，每一个富绅都在心里飞速盘算如何能从中分一杯羹。
孙礼激动得浑身发抖，询问刘存能否允许他明天就带人核实？就连颜良、焦融和张硕三人也感到热血沸腾，明知道这是刘存“晓之以情、诱之以利”的高明策略，仍然情不自禁对刘存描绘的美好明天生出无限憧憬。
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豫北，下邑（今徐州砀山县）。
斜阳西坠，寒风乍起，依山而设的二十里连营，战旗林立，炊烟袅袅。
忽然，急促而密集的马蹄声由远而近，惊动了营中成千上万正在用餐的将士，只见十余名曹军精锐斥候，高举大旗，打马疾驰，护送一位满脸焦虑背插三色令旗的急使飞速冲入了中军营门。
战马的悲鸣声和轰然倒地声传入硕大的中军营帐，刚刚结束紧张的会议正准备用餐的曹操脸色微变，曹洪、曹仁、于禁、荀攸、郭嘉等十余名文臣武将惊愕地望向帐外。
担负宿卫重任的猛将许褚大步进来，一手抱着人事不省的急使，一手将贴有三根红色羽毛的潮湿皮筒送到疾步上来的曹洪面前：“濮阳急使，日夜不停飞驰六百余里，没到门口就人和马都倒下了，看样子恐怕救不过来了。”
在一双双关切的目光注视下，曹洪哪里还顾得上急使的死活？当即接过皮筒打开，抽出其中系着红色丝带卷成筒状的急报迅速展开，数息不到脸色骤变，猛然转身，两步来到曹操面前呈上急报，强健的身躯竟然微微颤抖起来。
众文武惊愕不已，心中顿时生出不祥之感，原想责备曹洪几句的曹操看完急报，一脸呆滞，手中急报飘飘然坠落在地，原本精光烁烁的深邃眼睛露出不可置信的震惊之色：“怎么可能？怎么会这样？”
机敏的郭嘉连忙上前，捡起急报细细阅读。
荀攸和毛玠等人此刻已经顾不上什么礼仪尊卑，涌到郭嘉身旁，死死盯着他手中的急报，很快就发出声声惊呼，手足无措地望向帅位上仍处于呆滞中的曹操。
一时间，宽阔的大帐里寂寞无声，气氛无比的凝重和诡异。
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