房五郎并非在抗辩,似乎真的觉得这种事不重要。
“总之,户边大人知道江户有自来水,真是一场灾难,金井屋不得不负责收容瘟神。”
“请一定要帮忙想想办法。”他又激动地央求。
“我不认为我们帮得上忙,不过,暂时将小染留在三岛屋,您看如何?”
听闻阿近的提议,房五郎一脸惊诧。
“什么?大小姐,您想收留这瘟神?”
“这不是您能决定的事吧?”房五郎狐疑地补上这么一句。
“身为店主伊兵卫的代理人,我做的决定,您大可当成伊兵卫的意思。”
阿近脑中突然有个想法,并非她已看出什么,只是……
“我想确认一下,三岛屋的自来水井会不会发生水往外逃的现象。”
从房五郎对染松的态度,及他刚刚激动的言行,阿近已察觉,小染在金井屋必定受到了很不人道的对待。若只为不让他靠近水,而将他关在房里倒还好,不过,像刚才那般遭厉声责骂、殴打,恐怕是家常便饭。
染松见房五郎不成熟地随意动怒,竟忍不住笑出声,足见他是个坚强的孩子,但即将挨打时,仍会害怕。阿近心想,那不仅是遭恫吓的缘故,而是真的挨过揍。既然这样,听完故事便不予理会,她也会良心不安。
“对我们金井屋没任何影响。”
童工没多大用处。
“这半个月,我们既没教他工作,也没教他规矩。他完全不懂礼仪,犹如山里的野猴子。”
“那么,我就当是饲养一只误闯乡间的小猴子吧。”
阿近嫣然一笑,轻松答道。
送房五郎离去后,阿近回屋内一看,发现染松坐在后门口。他蹲在地上,双手托腮,一副闲得发慌的神情。
“小染,来一下。”
经她叫唤,染松站起身,一旁立着扫帚和畚箕。仔细一瞧,后门外头已打扫干净。
“你帮忙打扫的吗?谢谢。”
新太突然从染松身后露脸。
“啊,你们两个都在。”
阿近正要说“你们变成好朋友啦”,新太便一把推开染松,直冲过来,扑向站在土间[1]入门台阶的阿近,仿佛要抱住她的裙罗。
“大……大……大小姐!”
阿近蹲下身挡住新太。三岛屋这名童工脸色发白,一对眼珠慌张地转个不停。
“这……这家伙太不像话。”
新太反手指着染松。
“有只麻雀停在晒衣场的柱子上,他居然拿石头击落。”
染松臭着脸,转身背对他们。厨房外是后院,充当晒衣场用,常有麻雀飞来。因为阿近和阿岛都会喂它们菜叶吃。
“那麻雀随石头掉下,抖几下就一命呜呼了。”
新太泫然欲泣。他一直很期待成群麻雀来访,还常说一等到春天,不知看不看得到幼鸟。
“这样啊,真可怜。但快别哭了,你是男孩子吧?”
阿近扶起新太,要他进店里帮忙。接着,她穿上草鞋,走向染松。不过在那之前,她先转到厨房,掀起水缸盖查看。
厨房里有三个水缸。右边是饮水用,中间是煮饭用,左边是清洗食材用。阿近依序掀开盖子,每掀一次便叹口气。
三个水缸几乎滴水不剩。
饮水和煮饭用的水缸底端,放有澄澈水质的小沙砾。早上装满水,午餐后补满水,事先将用掉的水量补足,是这个家的规矩,所以现下应该仍有八分满的水量。
然而,两个水缸都已见底。至于第三个水缸,阿近卷起衣袖伸手进去时,直接能碰触到湿滑的缸底,连手腕都没沾湿。
阿近合上盖子,转过头,发现染松注视着她。染松急忙背过身,刻意避开阿近的目光。
“旱先生口渴了吗?”
“所以才会喝这么多水。”阿近自言自语。
“水井那边情况如何?小染,跟我去瞧瞧。要是还有水,就一起汲水吧。”
阿近快步跨过后门的门槛,染松依旧坐着不动。
“怎么?来帮忙啊。”
“大小姐,你就这身打扮去汲水吗?”
原来如此,阿近脸上留着待客时的妆。
“衣服湿了晒干就行,反正不会弄脏。”
阿近将衣袖塞进腰带两端笑道。染松噘起嘴,低头望着地面,以发牢骚的口吻问:
“掌柜先生呢?”
“回去了。从今天起,你就是三岛屋的伙计。”
染松难掩诧异:“他把我留在这里?”
“嗯。”
“为什么?”
阿近反问:“你想回金井屋吗?”
染松的嘴噘得更高。这次并非不满,而是惊讶。
“怎会这样问?”
“也对,现下问也来不及了。掌柜先生说无法再收留你。”
阿近仔细观察染松的神情。只见他频频眨眼,撇着嘴。
“要是不待在那家店,富半先生会骂我。”
“骂你自作主张吗?”
阿近似乎没猜中,染松悄声道。
“他告诉我,绝不能回村里。”
应该是说故乡方言的缘故,染松的话带有浓浓口音。
“我们不会把你送回故乡,这样就不算违背富半先生的吩咐。只是让你换家店待而已。”
“你很会打扫呢,”阿近称赞道,“扫得很用心,跟谁学过吗?”
跟姐姐学的,染松答。他仍低着头,像在闹别扭,鼻子直呼气。
“真是个好姐姐。来吧,先收拾扫帚和畚箕。那只麻雀在哪里?”
“刚才被那个叫新太的带走了。”
“他说要替麻雀造坟。”
“麻雀会破坏稻米。它们眼睛很尖,只要有一只发现吃的,马上会成群围聚。所以一瞧见麻雀便得打下,否则后续会非常麻烦。”
本小章还未完~.~,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢长生,从拜师女魔头开始请大家收藏:(www.56shuku8.com)长生,从拜师女魔头开始56书库更新速度全网最快。