北京颇有名气的“八大胡同”，就是所谓的风化区，有些地方也叫平康里。
不过，在北京可不用这种称呼。
“八大胡同”在前门外，是几条横竖交错的小胡同，也就是小巷子，差不多都毗连在一起。每逢华灯初上，三两好友，穿大街、走小巷，安步当车，东张张、西望望，是谓之“逛”。大门口亮堂堂，悬挂招牌字号，写着“清吟小班”四个小字的，那就是头等窑子。
想逛窑子的，尽管进去好了。
走进大门，多半都有影壁，左一弯、右一拐，再往里走，自会有人撩起门帘朝屋里让，他们习惯地必先问一句：“您有熟人，还是见客？”
有熟人，就指名是谁，如果没有，他就拉开嗓门长长的喊一声：“见——客”。
为什么要长声喊叫？为的是楼上楼下前院后院都能听得到。
姑娘们见客，各具不同的姿态，虽意在撩人，但还是全凭客人们的喜爱。姑娘来到门前之际，伙计站在一旁唱名，来一个唱一个，一直到见完为止，若是这家有十个姑娘，而只见了八个，伙计亦必放下门帘低声下气地说：“一个出条子没回来，一个有病跟您请假。”
交代完了之后，这才问你：“您看——”
他把看字拉得很长，意在等你的回话。你有意就直截了当告诉是哪一个，一个都不中意，摇摇头往外走，也无须表示什么歉意，因为这是常事。万一真的没看清楚，还可以来一个“二次再见”。不过，这可要看是“诚心”花钱，还是“故意”找麻烦了。
挑好了姑娘之后，先让客人到姑娘“本家”房间里坐。待坐定了，娘姨们才端上一盘瓜子，打开一听香烟，斟茶敬客，请教贵姓，开始找两句谈谈聊聊，接下去自然是：客人仔细欣赏姑娘的姿色，姑娘慢慢算计客人的荷包了。
这就叫做“上盘子”或“开盘子”，北京独有的名称也叫“打茶围”。
等班子打茶围，不拘人数，是一块钱。如果打开一听英国名牌香烟“茄立克”，再上一碟水果，通常都给两块钱。偶尔遇上“老赶”，北京人称为没有见过世面的人不在行，仍旧给一块钱的话，他们也绝不会争多论少。
军统北京站的站长王三明领才被分配到北京，军统第一期训练班的毕业生陈恭澎等人去这里开了下眼界，他出手五块，并不是摆阔，而在使陈恭澎几人见见世面。
北京的头等班子，分为南国佳丽和北地胭脂两个班部，风格不同，情趣各异。南方班子，不分无锡、常州，都说自己是苏州人，可是绝不会有长江以北的；北方班子，差不多全是北京土著。至于近畿外县的，大都沦入二三等去了。这与姿色好媸并无太大的关系，是因为家境贫寒，没有制办衣装的本钱所致。
南方班子的姑娘，总是哄自己的客人，有朋友在场，反而碍眼。北方班子则不同，她们对待自己的客人，有如家里的老公，虽然亲昵却相敬如宾，招待客人的朋友，则百般奉承，惟不可及于乱。这虽然都是招徕之术，但在客人的感受上，却自有千秋。
南方班子要客人花钱，名堂奇多，今天“开市”，明天“宣卷”，捧场就得破钞，一旦开了口，焉能不点头？否则以后就没面子再进这个门。北方班子有分寸，不到火候绝不开口，除非遇上冤大头。他们也会假门假市地替你出主意，怎么办才能省钱。结果钱是花了，可是弄得你心里好舒服。
这只是北京花事入门，无妨当作故都掌故看。
晚上，王三明又领陈恭澎和另一名学员白世维，三个人一起去逛韩家潭。韩家潭是条小巷子，北京“八大胡同”之一。这一带差不多都是苏州的清吟小班。所谓“清吟”也者，就是卖唱不卖身的意思，自高身价罢了。韩家潭有一家“莳花馆”，王三明认得个熟人，花名含春。此姝年过标梅，风韵正佳，谈吐气质都不错，可是总免不了有点矜持之态。这不一定就是缺点，有的人却认为这就是端庄。
王三明怂恿陈恭澎也叫了一个，这个人的名字起得好怪，她叫“飞龙”。胖嘟嘟的长得没有什么模样，不过，一口吴侬软语，尤其是苏州人说北京话，糯糯的、甜甜的很受听。陈恭澎又促白世维随缘随份也叫一个，他一个都看不上，推辞着换一家再说！
陈恭澎几人坐在含春的客厅里聊天，飞龙却三番两次地请陈恭澎几人到她屋里坐，陈恭澎以为随便在谁屋里不都是一样，其实不然，原来第一次的生客不到本人屋里，就不算正式上盘子，也就不好要钱，这又是他们的规矩了。
陈恭澎几个人正嬉笑得云山雾罩之际，像似王三明的司机在外面问伙计找人，王三明一看，果然是司机老萧，招手叫他近前来，老萧回说毛人凤先生到处找他们，已经找了好半天了，还是毛人凤的司机在胡同口，看见王三明的车子，问过他之后，才知道陈恭澎几人全在这儿。现在，毛人凤正在胡同口外车子上等他们。
王三明和陈恭澎也来不及掏钱开盘子，请白世维留下来等一会儿，连忙拿起帽子往外赶，陈恭澎几人刚刚走出大门没多远，就看见毛人凤一个人，正朝着陈恭澎这个方向走过来。
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