深秋, 荒原外寒风凛冽, 蛮夷王帐内却温暖如春。
桑布干达一进屋子，顿时觉得热气扑面而来，整个人暖和不少, 可他的心就像遗落在寒风中被冰冷的风刮刷。
眼前的营帐是由数层牛皮缝制而成, 其内鎏金绘彩, 器具摆设无一不精致华贵。大帐内里的地面上更是铺着厚厚的皮毯, 让人很有躺上去的冲动。黄金烛台上点着的脂油灯，灯光明亮耀眼，还散发着幽雅的清香……
一个长相阴鸷的男人斜斜倚在虎皮和狼头堆成的王座上，手里把玩着一条光滑细长的皮鞭，瞧见桑布干达进来, 冷厉如刀的目光直直射过去。
桑布干达心里一个咯噔，忙上前行礼：“桑布见过大汗！”
男人把皮鞭甩出去，“啪”地一声落在桑布干达脚边, 让他心头一跳。
“为何战事胶着如此之久，迟迟还无进展？”男人冷声质问，狭长的眼眸眼神阴郁。
桑布干达低头道：“大汗恕罪，皆因大齐早早就在边境屯了兵, 严防死守, 虽我军故布迷阵，但大齐人狡猾更甚, 诡计连连, 还研发了新武器……”大致把情况说了下, 桑布干达道：“固属下不敢随意出兵。”
男人神色稍霁，把皮鞭收回，手指缠住尾巴：“尽快拿下谷阳关。”
桑布干达一怔，立马明白男人意思：“是！”严冬很快就要来临，届时边境大雪纷飞，道路难行，根本就无法行军。可只要打开一个缺口让他们挥军南下，那所有问题都解决了！谷阳关通向大齐天都郡，那里沃野千里，良田无数，百姓富足……
一旦他们进入谷阳关，还惧怕什么？天高任鸟飞，任何武器和诡计都不能拦下他们英勇无畏的铁蹄！
桑布干达眼神狂热起来。可要如何在大齐重兵把守之下杀进去？
男人猛地绷直皮鞭，狭长的灰色眼眸闪耀着势在必得的光：“桑布干达……”
“属下在！”
……
边境的夜晚总显得苍凉寂寥，平时除了偶尔的虫鸣外就是夜鸦突兀的哀鸣，而随着天气越来越冷，虫鸣都少了许多。天上无星无月，阴沉沉的，厚重的云布满苍穹，有种风雪欲来的压迫感。
已经五日了，蛮夷再没有派出小队来骚扰，大齐将士猜测是之前两次试探都输了让蛮夷人心中忌惮。没摸清底细才不敢挑衅。于是稍稍放松，准备睡个好觉。谁料半夜的时候，一阵急切激昂的鼓点划破寂夜，响彻整个边境大营，把众将士的美梦粉碎。
骂骂咧咧声中，众将士再次满肚子郁气地穿戴好快速往校场集合。
泰齐刚神色极其严肃。一直在监视蛮夷动向的斥候匆匆来报，说发现约摸三万蛮夷骑兵的行踪，黑压压的人马正朝着沐阳城而去。
看来这次是要来真的了！
泰齐刚下令右军前去迎敌，右军四万人马立即整装待发。前锋营一万人马一人带了三匹替换马匹率先上路，剩余三万步兵携带辎重粮草跟上。
沈砚北目送浩浩荡荡的大军离开军营，心里总觉得有些奇怪。
蛮夷人之前一直在捉弄他们，怎么这回像变性了似的这么实诚地正面和他们刚？
天将亮时，又有斥候回来禀报，说在荒原以北的西连镇附近发现一只蛮夷骑兵出现，人数约在两万左右。西连镇镇守士兵人数不足一万，根本无法抵抗蛮夷骑兵的攻击，泰齐刚让中军率三万人马立刻去援救。可中军刚刚离开大营，一斥候飞身下马来报，言发现一只万人蛮夷骑兵在平城附近徘徊。
蛮夷人这是要三边开战？泰齐刚不由拧眉。长埇关大营现共有十二万人马，其中三万多是新兵，除去守卫长埇关以及防卫西面谷阳关可能出现的敌军人马，能动用的不到九万。
在荒野上迎击敌人，不像打守城战，尤其敌人是擅长骑射的蛮夷骑兵，大齐派出的包括骑兵和步兵在内的士卒至少要多余敌方才能保证不败。右军和中军六万人马尽出，泰齐刚只好让顾长封为主将并一位经验老道的将军为副将带领两万新兵前去拦截，剩下的新军交和左军一同镇守大营。
顾长封领命，带兵出发。
喧闹的大营一下子走了一大半的人，整个营地陷入一种诡异的冷清气氛中。沈砚北看着灰沉沉的天，总觉得心里不太踏实，便去了主账看众将领分析军情。
主账中泰齐刚和军师等人看着边境地图，脸色难看。这蛮夷人不知道发什么疯，之前才小打小闹地试探，忽然一下子就来放大招。
事出反常必有妖，可到底是哪里不对劲？
蛮夷骑兵那么快就出现在沐阳城和西连镇附近，定是没带辎重等笨重之物，轻骑而下。可他们总共四万人马，加上替换的马匹，一路上消耗不少，哪有那么多补给供应？
若是久不能拿下沐阳城和西连镇，这四万骑兵很快就人困马乏，为何蛮夷人还这么有恃无恐？
难不成他们也有什么攻城利器不成？
沈砚北没参与众人的讨论，而是盯着那地图研究，顺便来了个换位思考。
蛮夷人觊觎大齐的富饶，一直想要南下。如果我是蛮夷人，我要从哪里突破大齐军营的防线才能让我军获利最大？
蛮夷都是骑兵，人马都要吃喝，必须有草有水，且蛮夷人世代生活在草原，定不会选择山川等地。
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